Алиса каждый вечер набирала таз холодной воды, чтобы закаляться, а я каждый вечер уговаривал себя потерпеть еще денек. Когда меня спросят на Страшном Суде, что я делал в этой жизни, я отвечу: ждал и боялся, ждал и боялся.
От меня не было слышно ни звука. С того момента, как я родился, и до настоящего времени я молчал как рыба об лед. С младенчества не хотел привлекать к себе излишнее внимание: говорят, спокойно лежал в кроватке и никогда не плакал. Уже тогда я никому не хотел причинять неудобств. Мною управляли два девиза: «Избегай лишних проблем» и «Все проблемы – лишние».
– Я останусь. А Вы?
Алиса поинтересовалась о моих планах из вежливости, но я, задавая тот же вопрос, надеялся на утвердительный ответ. Мне нужно было время на то, чтобы завоевать Алису.
– Наверное. Вы были в библиотеке, около станции? Там работает моя тетя.
– Несколько раз, – сказал я.
– Ну значит, вы видели там тетю. Она любит книги. Особенно Пушкина. Но кто не любит Пушкина?! У нее и дома все в книгах. Вот, например, в подвале вместо бочек и всяких банок лежат книги. А что лежит в Вашем подвале?
– Ну, книг там нет. Банок – тоже. Есть бочки, но они пустые.
– Вы уверены, что книг нет? – она лукаво улыбнулась. – Может, хоть одна да найдется.
– Я обязательно посмотрю, – ответил я на удивление галантно.
Конечно, я не собирался смотреть. И книги я там нашел случайно. Книги и кое-что еще.
1.5. В гостях у Чудика
1.5.0. Сердитый дед
От магазина начиналась длинная улица неказистых деревенских строений: дома отличались лишь цветом фасадов и изношенностью крыш. Угадывая, в каком из них живет Алиса, я постоянно попадал пальцем в небо.
– А здесь кто живет? – спросил я, указав на разноцветный дом. Черепицу украшало изображение красного солнца.
– Какой-то ненормальный.
– Он шапочки случайно не носит?
– Носит, – сказала Алиса.
– Каждый день разные?
– Не знаю.
Я кивнул.
Как только Алиса подошла к своей калитке, из дома вышел старый дед.
– Где ты, окаянная, ходишь? Я все ноги истоптал, тетку на уши поставил, – сказал он и, заметив меня, погрозил сморщенным кулаком.
Алиса выпустила кошку из рук и сказала:
– Все в порядке, дедушка. Он меня спас, – и ушла в дом.
– Спас он ее, – проворчал дед.
Он сурово на меня глядел. Чтобы хоть как-то изменить положение, я придумывал тему для разговора.
– На Вашем месте я бы ее выпорол.
– Ууу, – ответил дед.
Я расшаркался:
– До свидания!
– Попадись мне еще, – в его голосе слышалась нескрываемая угроза.
1.5.1. Я начинаю задавать правильные вопросы
– Эй, – крикнул я. – Есть кто-нибудь?
С участка раздавался запах коровника и характерное мычание.
Дверь в дом была открыта. Я постучал и вошел.
В доме был идеальный порядок. Светлые обои, чистые коврики, простая мебель. Холодильник усыпан магнитиками из разных частей света.
Я зачем-то открыл его и посмотрел внутрь. На полках не лежало ничего, кроме масла и творога.
– Угощайся, – услышал я.
Чудик сидел на диване, слившись с обстановкой. На голове его красовалась синяя шапочка. Я машинально подумал: был ли Чудик в синей шапочке той же личностью, что Чудик в красной; меняя шапочки, не менялся ли он сам.
– Спасибо, – сказал я, закрывая холодильник.
Чудик кивнул на желтый пуф, лежащий рядом с диваном.
Я опустился на пуф, угодливо принявший комфортную мне форму, и отяжелел от позы: колени были на уровне носа. За окном разразился дождь, в комнате вмиг потемнело.
Чудик улыбнулся. Я осмотрел комнату в поисках кальяна, но его нигде не было.
– Может, чаю?
Чудик встал и подошел к буфету. Из ровного ряда жестяных банок выбрал одну, снял крышку и с наслаждением потянул носом.
– Чай я сам выращиваю. Точнее – травы для чая.
– Помните, Вы о пиве говорили? – сразу приступил к делу я. – Тогда, в баре? Сказали, что оно бесплатное.
– Ну, – сказал Чудик, – это я преувеличил. Оно не совсем бесплатное.
– Вы за него платите деньги?
– Нет, не плачу.
Чудик оценивающе на меня посмотрел:
– Тебе же не было дела до пива. С чего вдруг такой интерес?
– Не знаю. Хочу во всем разобраться.
– А! – сказал Чудик.
– Что значит: «А»?
– Я думал, ты ничем не интересуешься. Кроме себя самого, конечно. Видишь ли, терпеть не могу людей, которые не любят праздных размышлений. Не ищут ответы на вопросы, которые не касаются их лично.