«А может, испугались? Видели, как я стекла бью, и больше не придут?» – поспешил я обрадоваться.
Но не тут-то было.
0.5. Семь ночей. Пятая ночь
0.5.0. Дыры в заборе
Наутро я обошел усадьбу по периметру.
Бабушкино владение насчитывало полтора гектара земли. Большую часть занимал участок, огороженный новым, выкрашенным в белый цвет, забором. Что выращивала здесь бабушка, я понятия не имел.
Дом, огород и сад имели менее надежную защиту. Запор на калитке не остановил бы ночных хулиганов, они легко могли проникнуть на участок через дыры в заборе. Досок не хватало: некоторые сгнили, часть была сломана.
Забор нуждался в ремонте, и работа предстояла большая. Найти дерево, прибить, где-то выровнять, покрасить.
«Жаль, что интернета нет», – подумал я. И пошел к Анне Павловне.
– Забор-то? – спросила она. – Куры, что ли, бегают?
– Наверное, – сказал я. – Куры.
– Ну. Дешевше колышки вбить. Лес вон у нас тут, под боком.
– А доски?
– За доски уплатить нужно, – сказала Анна Павловна.
– А сколько?
– Ой, много! – замахала руками соседка.
Более полной информации я бы не нашел и в интернете.
Я взял из сарая топор и пошел в лес. Но по дороге передумал и вернулся домой.
Меня охватила беспричинная паника. Я представил, как ночью снова сижу в карауле. Как дурак сжав вилы обеими руками. Всматриваюсь в темноту. Вслушиваюсь в тишину.
Нужно было переменить тактику.
0.5.1. Неправильный компаньон
Подготовился я основательно. Поставил на стол несколько купленных в продуктовой машине бутылок с водкой, нарезал колбасу, взял у Анны Павловны соленые огурцы.
Кролик пришел уже поддатый.
– Не боись, приятель, щас всех поймаем, – заверил он, протягивая руку к бутылке.
Под стол Кролик рухнул раньше, чем я выпил третью стопку. На часах и десяти вечера не было.
Я остался один и, думая, что неправильно выбрал компаньона, догонял друга.
– Мы должны охранять дом, – твердил я, наливая и опустошая стопки одну за другой.
Кролик согласно кивал под столом, и я слышал стук его затылка об пол.
– Как мы сможем кого-нибудь поймать?! – сокрушался я.
Но в ту ночь никто не пришел. Ловить было некому. Но и некого.
Казалось, можно бы успокоиться: две ночи подряд никто не приходил. Что мне еще надо?!
Но я волновался. На душе было неспокойно. Я нутром чувствовал, готовится что-то серьезное. Что-то серьезнее стука в дверь.
0.6. Семь ночей. Шестая ночь
0.6.0. Кабак у Сергея
– Пошли в Пещеру, – сказал с утра Кролик, – надо опохмелиться, а ты все выжрал.
Пещерой деревенские называли кабак, который держал Сергей. Там было темно, сыро и пахло плесенью.
По дороге я вспомнил, что в городе пару раз заходил в бар «У Марины», который располагался напротив бара «У Сергея».
– Они составляли друг другу нездоровую конкуренцию, – рассказывал я Кролику.
– Почему? – спросил он.
– Потому что девочки шли в бар «У Сергея», а мальчики – в бар «У Марины».
Кролик ухмыльнулся.
– Не помню, кто из них закрылся раньше, но сейчас…
– Чего там? – перебил Кролик.
Из Пещеры раздавались возмущенные голоса.
Посетители, перекрикивая друг друга, заметили нас не сразу. Но, заметив, замолчали.
– Чего у вас? – спросил Кролик. Я сел за столик у входа, а он прошел к стойке бара.
– Телегу увели, – неохотно проговорил дед, живущий на окраине деревни. – У Толика.
– Увели? Правда? – улыбаясь, спросил Кролик.
– Увели! – подтвердил старожил и председатель деревни Зиновий Аркадьевич. – Только не знаем, кто.
И уставился на меня.
– Кражи бывают, – строго сказал Сергей.
Высокий Папа, мужик в грязно-розовой синтепоновой куртке, наклонился к Зиновию Аркадьевичу и что-то прошептал ему на ухо. Старожил кивнул.
– Часто-то часто, но по мелочи. Телег не воровали, – Зиновий Аркадьевич не спускал с меня глаз.
– С красной попоной и подушками, – встрял дед.
– Помнишь, как дядя Паша запаску твою пропил? – рассмеялся Кролик. – Прямо из-под носа стащил.
Старожил нахмурился.
– О подвигах дяди Паши, – парировал вместо него дед, – давненько не слышно. А телегу кто-то увел.
В кабаке повисла тишина. Чувствуя, что на меня смотрит не только Зиновий Аркадьевич, но и остальные, я опустил голову. Я понимал, что новичок, и в первую очередь подозрения падут на меня. Но я не воровал, отчего бы мне беспокоиться?!
0.6.1. Колтуны в гриве
Проснулся я засветло. От негромкого лошадиного ржания.
Я выбежал на улицу. В голове навязчиво билось: «Сколько можно-то, а? Ну сколько можно?! Оставьте меня в покое!»