Я купил нам по куску шарлотки, и мы перешли к соседнему столу. Здесь были банки с яблочным вареньем, яблочным джемом, яблочным повидлом и яблочным пюре.
– Я могу варенье сварить, – предложила Лизетт.
Следующая лавка была представлена оладьями с яблоками и блинами с яблочной начинкой. Около нее жевали приезжие.
– Или в город отошли, семье. У дяди Толи машина, заказать.
Пастила из яблок, яблочный мармелад и карамелизированные дольки яблок ждали покупателей у стенда, представленного Солнечным поселком.
– Или засушить, пока не сгнили, – сказал я.
Яблочный праздник надоедал. Яблоки были на столах и под столами, яблоки были в руках, во рту. В саду у меня висели яблоки. Дома на полу ждали яблоки. Они были везде: я закрывал глаза и видел яблоки.
– Не будешь кидать, не сгниют. Если в подвал снести.
Самый большой стол у клуба был заставлен керамическими изделиями: кувшинами и кружками с изображениями яблок, а также различными украшениями интерьера в виде них же. Здесь заправлял дед с окраины деревни.
– Пить хочу, – сказала Лизетт.
– Наверняка в кувшине вода. И непросто, а из яблок, – усмехнулся я, беря в руки керамическую поделку. – Или компот из яблок. Или яблочный сок.
Яблочный сок. Яблочный сок. Хотя…
– Знаешь, – сказал я. – У меня созрела идея.
«Еще одна. Еще одна идея, – подумалось мне. – Созрела как яблоко, четко в срок».
3.4. Пробная попытка
3.4.0. Весь в бабулю
Помня наказ Лизетт, яблоки я отправлял в корзину максимально бережно. К тому же отбирал здоровые, не поврежденные плоды.
Работал я медленно. Казалось, в очередной раз наклонившись к тазу, распрямиться не смогу.
Я кряхтел, вкладывая в силу звука остатки силы воли. Чтобы обратить духовное устремление в физическую мощь, японские воины испускали боевой клич «киай». Я кряхтел.
Кричал кто-то другой. Навязчиво. Мешал мне думать. Я отгонял крик как назойливую муху, но он становился громче.
– Эй!
Я испустил последнее боевое кряхтение и пошел к калитке.
– Здорово! – сказал Сергей. – Лиза сказала, помощь нужна.
«Надеюсь, больше она не сказала», – с подозрением поглядел я на Сергея.
– Яблоки собираю. Немного осталось.
– Немного так немного, – бармен закатал рукава рубашки.
Я проводил его к тазу с яблоками, и Сергей приступил к делу. Кряхтеть, пусть даже и воинственно, стало неудобно. Вообще стало неудобно. Сергей работал сноровисто, серьезно. Он и не подозревал о моей новой сумасшедшей идее.
– Не рви их, – сказал бармен.
– Почему?
– Это зимние. Вон те можно.
Сергей показал глазами на несколько деревьев. Я усмехнулся.
Он помолчал, а потом спросил:
– Не мое дело, но куда ты их денешь?
– Есть одна мысль, – сказал я, не решаясь поделиться с барменом.
Перед глазами встала картина с похвальбой в кабаке и последующим травлением земли.
– Только Сан Санычу не продавай, – сурово сказал Сергей.
– А ему зачем?
«Может, Высокого Папу озарило той же идеей, что и меня? И судьба моя в деревне – постоянно переходить ему дорогу».
– Скупает по дешевке, отвозит в город. А там перепродает.
Сергей внимательно следил за моей реакцией.
– Ладно, – сказал я. – Пойдем. Только никому ни слова.
Мы вместе зашли в дом.
– Это здесь, – я повел его к грустной комнате.
– Вот, – сказал я, протягивая Сергею старый обрывок газеты. На полях дедушкиным почерком был написан рецепт слабоалкогольного напитка.
Сергей присвистнул. Потом поднял на меня глаза:
– Весь в свою бабулю, – сказал он.
3.4.1. Первая партия
Первое, что я представлял по пробуждении – яблочный сидр. Думал о нем в течение дня. Рисовал цвет напитка в стакане, шипящие пузырьки. Чувствовал сладкое послевкусие. Сидр занимал мои мысли, словно я был завзятым алкоголиком.
Рецепт бабушкиного пива не был волшебным. Скорее – традиционным, с использованием обычных ингредиентов. Рецепт сидра из грустной комнаты также не отличался от общеизвестных. Но я выучил его наизусть.
Подготовив теоретическую базу, нашел трехлитровые банки. Осторожно обдал их кипятком. Наточил ножи, почистил и мелко нарезал пару яблок. Положив ломтики между тарелок, навалился своим весом. Яблоки выскользнули из-под рук. Тарелки, звякнув, разъехались в стороны.
В поисках подходящего инструмента я обследовал дом, обошел деревню. К рабочему столу вернулся с мясорубкой, теркой и пластиковой овощерезкой бабы Томы. Анна Павловна одолжила деревянную толкушку.
Полтора стакана приготовленного яблочного пюре я выпил в процессе. И из двадцати килограмм яблок вышло две неполные трехлитровые банки.