Яблочная мякоть, кожура и косточки усеяли горизонтальные поверхности дома. Я переводил взгляд с банок на отходы и внушал себе, что усилия не напрасны. Я знал, что после того, как пюре забродит, мне придется его процедить. Полученного сока не хватит и на две банки.
Одна несчастная трехлитровая банка из двадцати килограмм яблок.
Я добавил в пюре сахар, на горловины банок надел презервативы. И принялся ждать.
3.4.2. Передник
– Особо-то не надейся, – сказал Сергей. – Ведь не забродит еще.
Он приходил с утра, приносил пустые ящики для яблок и всевозможные страхи и опасения.
– Забродит, – ответил я, улыбаясь.
В ожидании мы собирали яблоки.
Я взял старую лестницу, сколоченную из двух жердей и поперечных палок, и приставил к одному из деревьев. Забрался наверх.
Балансировать на лестнице с корзиной в руках было неудобно. Розовощекие пышные бабы из советских фильмов собирали яблоки в длинные юбки. Я слез и пошел в дом. Отыскал бабушкин передник, надел его и полез обратно.
Обман не удался. Когда я был на вершине, ступенька подо мной треснула. Много лет благородно выдерживала она хрупкую бабушку, но меня, пусть и в бабушкином переднике, не вынесла.
– Ты как? – спросил Сергей.
– Нормально.
Я ободрал кожу и подвернул ногу. Но с лестницы спустился только на одну, сломавшуюся, ступеньку.
– Ладно, слазь. Я починю.
Когда я спустился вниз, бармен с грустью уставился на передник. Пятна от ягод въелись в застиранную цветастую ткань. Карманы по бокам оборвались, будто не выдержали тяжести бабушкиных забот.
Сергей отвернулся от нахлынувших воспоминаний. Теперь и ему стало неудобно.
3.4.3. Лестница
В хозяйстве бабушки мы нашли несколько подходящих для перекладины брусков.
– Сколько, говоришь, яблок на литр пюре ушло? – озабоченно спросил Сергей.
– В идеале, килограмма два. У меня из трех кило вышло.
Сергей прикинул в уме и сказал:
– У тебя нет столько яблок.
– Для чего? – не понял я.
– Ну смотри. Бочка от пива по сто литров. Для деревни одной бочки мало. Про Солнечный я вообще молчу.
Мы положили лестницу на землю. Сергей приставил один из брусков.
– Можно попросить в деревне, – с сомнением сказал я. – Это же для общего дела.
– Ты бы поспешил.
Я не понял.
– На неделе машины в город ездили. Да заготовки у всех. Сан Саныч яблоки скупает. Дождешься, что ни у кого их не будет. Так, что ли?
– Пошел бы ты лучше в кабак, – рассмеялся я.
Бармен пожал плечами.
Я задумался. Как крепить лестничную ступень. Проблемы нужно решать по мере поступления, это все знают.
3.5. Яйца в корзине
3.5.0. Одни проблемы
Председатель деревни ковырял в зубах, Павел Никифорович кивал головой, Толик обводил взглядом присутствующих. Анна Павловна с мужем ждали, что выскажется кто-то другой.
– Сколько надо-то, сынок? – решилась баба Тома.
И после нее заговорили все и разом.
– А коли не выйдет? Коли урожай к чертям? – беспокоился дед с окраины.
– Не угомонится все, – усмехался Зиновий Аркадьевич.
– Да в город тебе надо, парень! – говорил Ефрем, махая на меня рукой. – Зима скоро. Замерзнешь.
Данилыч, лузгая семечки и бросая шелуху на пол, гаденько улыбался. Но на него я в тот момент злился меньше, чем на остальных.
До собрания я обговорил с деревенскими идею варить сидр, спросил, сколько яблок может передать мне каждый, и ни один не высказал лично то, что сейчас высказывал при всех, в общем шуме, чужими голосами укрепленный в сомнениях.
Я поднял руку:
– Слушайте!
Мой голос потонул в гомоне.
– Слушайте!
– Вот что, – вкрадчиво начал Высокий Папа, выходя на свет из темного угла. И враз все замолчали. – У этого… предприятия невнятные перспективы.
Я понял, почему Сан Саныч внушал деревенским страх и трепет.
– Молодой человек, рисующий перед вами бочки, полные сидра, забыл сказать, что ни разу его не готовил. Так?
Я молчал.
– Может, он и компот яблочный не варил, мы же не знаем, – заметил Высокий Папа, и в кабаке послышался смех.
– Чтобы приготовить сидр, нужно разбираться, – продолжил Сан Саныч. – Например, за влажностью следить, за температурой. А то ведь не забродит, сусло не выйдет. И хранить нужно не абы где. А где он будет его хранить?
От напора я растерялся.
– Я не дам ему и гнилой падалицы, – сказал мой оппонент, обратившись к толпе. – Потому что большей глупости я давно не слышал.
Высокий Папа был образован. Вот что заставляло людей слушать его. Он вертел фактами, как ему было выгодно, и никто этого не осознавал.