– Здоров!
Я вздрогнул и прямо перед собой увидел Сергея.
– Не видать тебя. Хандришь?
– Отдыхаю, – ответил я. Сказать, от людей, язык не повернулся.
– Завтра баню затоплю, – сказал бармен, – к вечеру.
Я вспомнил о городской ванной комнате. Услышал возмущенное гудение труб при большом напоре воды, увидел лужи брызг на кафельном полу, запотевшее зеркало.
– Топи, – равнодушно сказал я.
Поторопись я на поезд и помоюсь раньше, чем Сергей.
Он кивнул. Хотел что-то сказать, но промолчал. Я тоже. Сказать было нечего.
3.8.2. Шанс
Свет в обеих комнатах горел, ночник был включен, но видел я лишь темноту. Замечал ее, клубившуюся по углам, неумолимо наползающую.
Я привык оставаться один на один с проблемой, но сейчас я не был один. Вся деревня стояла на моей побежденной стороне. Но и против меня стояла тоже. Раньше я нес ответственность за себя, теперь – за каждого жителя, оставшегося и без сидра, и без яблок.
«Если бы представился шанс начать заново, я сделал бы по-другому. Не готовил пюре. Нарезал яблоки дольками. Кожуру бы с них не счищал. Не вырезал бы сердцевину. Залил яблоки водой, и дело с концом».
Я сдул пыль с чемодана, открыл его. Выгреб из шкафа свои вещи и бросил комом в разверстую пасть.
«Единственное, на что бы обращал внимание – на чистоту. На чистоту рук, яблок, банок. Чистота – залог здоровья».
Отключил питание ноутбука, сложил зарядку. Сделал пару бутербродов в дорогу.
«Но шанс я упустил».
Присел на дорожку. Надо было попрощаться с Павлом Никифоровичем и Лизой, зайти к бабе Томе.
«Шанс всей деревни».
Я собрал остатки еды из холодильника, положил в пакет бабы Томы яблочное варенье и покинул дом. Но, оказавшись на улице, направился к замку Высокого Папы.
3.8.3. Нуждается ли Высокий Папа в любви
Он моему приходу не удивился. Прошел в дом, дверь оставил открытой.
Я последовал за ним.
– Вы оказались правы, – сказал я.
Сан Саныч сел на пузатый диван, облокотился на спинку. Я сел в тощее гостевое кресло, что стояло напротив.
– Когда сказали, что ничего не получится. С сидром.
Он внимательно смотрел на меня, сощурив глаза.
– Тогда, в кабаке… Мне стоило послушать. Я, действительно, о сидре не знаю, – только произнеся вслух, я это понял. Сан Саныч не был мне врагом, пока я сам не посчитал его таковым. И теперь я не чувствовал по отношению к нему ни страха, ни ненависти.
– Все бы ничего, – усмехнулся Высокий Папа, – если бы яблоки были твои. Но ты же чужие взял.
– Да, – согласился я, – это правда.
Я подвел деревню, что спорить?
Несколько секунд мы с Высоким Папой молча смотрели друг на друга.
«Даже если ничего не выгорит, – подумал я, – все будет хорошо. Все к лучшему».
– Что же ты теперь хочешь? – спросил Сан Саныч. Он был по-настоящему деловым человеком.
– Яблоки, – ответил я.
3.8.4. Счастье безумных
– Я хотел купить яблоки. Все, что Вы еще не продали.
Сан Саныч удивленно подался вперед. Но вскоре взгляд его стал осмысленным.
– Я понял, совесть заела. Отдать хочешь? Ущерб возместить.
Я задумался. Скупить у Сан Саныча яблоки и отдать деревенским взамен тех, что они потратили на сидр. Эта идея мне в голову не приходила.
Предположение Высокого Папы звучало благороднее моей задумки. И явно разумнее. Высокий Папа сам, судя по всему, был благоразумнее.
– Для сидра, – ответил я, потупившись. – Я хочу заняться сидром.
Сан Саныч расхохотался, но смех был неестественный. Посмотрел как на сумасшедшего. Я и правда был на него похож. На одержимого, который никак не может успокоиться и смириться с поражением. Это даже меня испугало.
– Ты только сказал, что не смыслишь в сидре. И тебе опять нужны яблоки?
Вопрос был риторический, но я ответил.
– Нужны.
«И дело не только в потраченных яблоках. Дело во вложенном труде тех, кто помогал. И в неоправданных надеждах».
Высокий Папа смерил меня взглядом. Моя одержимость резонировала с его собственной.
– Положим, я продам тебе яблоки, – усмехнулся он. – И у тебя опять ничего не выйдет.
– Я знаю секрет.
«Он приведет меня к успеху. Когда-нибудь. Хотя, может, и не в этот раз».
– Какой еще секрет? – Высокий Папа презрительно поджал губы, но глаза его заблестели.
Когда Сергей, обнаружив меня в окружении тары с плесенью и яблочным уксусом, поделился остатками бабушкиного пива, я понял, в чем состоял секрет напитка. Понял, почему пиво по вкусу напоминало мне мед, Кролику – персики, Чудику – что-то давно забытое из детства, Анне Павловне – малину, а старожилу и председателю деревни Зиновию Аркадьевичу – первый поцелуй.