Высокий Папа не являлся человеком, которому я охотно рассказал бы этот секрет. И не потому, что я был жадиной, а потому что он бы его не понял.
– Нужно поспрашивать, найти людей, – ворчливо заметил Сан Саныч. – Отобрать яблоки. Инструмент опять же. Бочки новые купить.
– Да, это все правильно, – сказал я. – Но денег у меня нет. Не хватит даже на яблоки.
«Будь у меня деньги, я бы сюда не пришел».
– Мне нужна помощь, – не теряя темпа, сказал я. – Все свои деньги я потратил на деревню. Но Вы можете помочь.
– Я? – ошалело переспросил Сан Саныч.
– Да, Вы. Помните, в каком состоянии была деревня? Дороги разбиты, вода мутная. Еще и света нет.
Высокий Папа вперил в меня взгляд. Он шевелил губами, и я слышал беззвучные ругательства.
– Я за дорогу заплатил, за колонку. Степанычу, чтобы колодец почистил. Вы понимаете, о чем я?
Я вспомнил, как Высокий Папа накинулся на меня у забора. Как я окаменел от страха, зажмурил глаза и терпел побои. Сейчас я со смехом продолжил:
– И да, я обещаю, что сидр будет бесплатным. Для Вас – абсолютно бесплатным.
3.9. Дежавю
3.9.0. Без хвоста
Выходя от Высокого Папы, я улыбался. Он больше не был самым страшным человеком на деревне. Таким человеком был я. И сам Высокий Папа меня боялся.
Я был безумен, и мне это нравилось. Энергия во мне задыхалась, я не знал, куда ее деть. Оставив пакет с едой и яблочным вареньем на лавке возле дома бабы Томы, я быстрым шагом направился по дороге к полю.
Трава на поле выросла высокой, идти стало тяжело. Но мне нужно было как следует устать, и я продолжал идти. Пока не услышал жалобный писк.
Я остановился и прислушался. Звук повторился.
– Эй, – тихо сказал я и сделал шаг вперед. В траве увидел черную кошку.
Я смотрел на нее, а она – на меня. Спокойно сидела в траве, будто ждала моего появления.
Я уже видел ее, эту самую кошку. И не столько видел, сколько должен был. Именно так: в это время и в этом месте.
– Кис, кис, кис. Дина!
Я шагнул по направлению к ней. Но кошка мгновенно изменила позу и опрометью бросилась прочь.
– Дина! – в порыве схватить ее за хвост я кинулся на землю с вытянутыми руками.
– Поймал! – крикнул я. Но кошка испустила дикий вопль.
От страха сделать ей больно, лишить хвоста, я ослабил хватку, и она вырвалась, оставив на моих ладонях объемный клок шерсти.
Я вскочил на ноги, но животное двигалось быстрее. Не прошло и трех секунд, как я потерял Дину в траве.
– Вот глупое животное, – сказал я, озираясь по сторонам. – Дина!
В ответ на зов впереди затрепетала трава. Недолго думая, я бросился в погоню.
– До чего же ты дура, – ворчливо думал я, не разбирая дороги. Мысль о том, что кошка Алисы останется в поле одна на зиму, отчаянно гнала меня вперед. К тому же я не хотел возвращаться в город с пустыми руками. – Вся в хозяйку.
3.9.1. Черные точки
Я бежал и бежал. Как обезумевший от запаха добычи гончий пес.
Пот тек с меня ручьями, я выбился из сил. Осеннее солнце жарило на редкость немилосердно. Глаза слезились, и, сколько я ни всматривался в траву, кошачьих следов не находил.
«То, что я делаю, полнейшая глупость, – на бегу думал я. – Эта кошка наверняка за километры, припала мордой к луже и пьет. А я, дикий, бегу по полю, пять минут до полного обезвоживания, и думаю спасти ее от неминуемой смерти».
Но я бежал и бежал.
«Хорошо, если найду Дину у лужи, хоть какая-то вода».
Я слышал запах пороха, свист и улюлюканье, топот бегущих за мной лошадей. Уже Алиса сидела у лужи и смеялась, думая, что я ни за что ее не найду.
– Алиса! – звал я и прислушивался. Припадал к земле, чтобы различить ее шаги.
Когда инстинкт самосохранения взял верх, я остановился. В глазах мелькали черные точки.
«То ли Дина расщепилась в воздухе на мельчайшие частицы, то ли я умираю», – подумал я.
Нагнулся к полусогнутым коленям, уперев в них руки. Так и стоял в позе уставшего марафонца. Спустя пару минут стало легче. Я поднял голову, чтобы растереть затекшую шею, и остолбенел.
Перед глазами у меня, как мираж в пустыне, возникла роща. Невысокие деревья, дающие прохладу. Я закрыл глаза, помотал головой, облизнул языком запекшиеся губы.
Открыл глаза – и о чудо – роща была на месте.
– Не может быть, – сказал я.
Поморгал и опять уставился на островок с деревьями.
«Роща, – осенило меня. – Яблоневая роща!»
Я подошел поближе. У ближайшего дерева сидела Дина.
–Ты подумай! – воскликнул я. Кошка опять вывела меня к саду, как путеводный клубок ниток из сказок.