— Это понятно по твоему прозвищу, — откликнулся еще один молодой мужчина, на вид, уроженец южной Англии, валлиец с пшеничными волосами, — а я вот люблю Биттлз. Я пришел к религии Кришны через музыку Джона Леннона, представляешь?
— Это лейтенант-инженер Вейдар, — пояснил капитан Йовик.
— Вейдар, ты реально кришнаит? — с сомнением в голосе уточнил Регги.
— Э, приблизительно, — проворчал тот, и сдвинул левую руку так, чтобы была не очень заметна рукоятка пистолет-пулемета, торчащая из кобуры подмышкой.
Кйер сделала строгое лицо и похлопала в ладоши.
— Так, алло! У нас не музыкальная вечеринка, а инструктаж по оружию!
— Регги, — понизив голос, произнес Йовик, — прикинь, Кйер год после колледжа работала механиком в мастерской тракторного ремонта на Лусоне, в глубинке, и…
— Блин! — взорвалась миниатюрная девушка-аэта, — Какого хрена!..
— Я уже молчу… — прошептал капитан.
— Так… — сказала Кйер, — подойдя к длинному столу, на котором уже были разложены образцы оружия, — поскольку в данный момент жизни мы изображаем просто дикарей, защищающих свои традиционные земли, оружие у нас в рейде будет холодное, слегка стилизованное под охотничьи луки и духовые трубки.
— По-моему, — заметил Регги, — это больше похоже на боевую пневматику и арбалеты коммандос. А вот такую конфигурацию я вообще впервые вижу.
— Это, — сказала Кйер, и взяла со стола агрегат, напоминающий гротескно увеличенный ковбойский револьвер с аномально толстым стволом, — арбалет, полуавтомат, двадцать стреловидных снарядов в барабане, взвод пружины электрический, а мощность…
Девушка прервала фразу и, плавно поднимая арбалет, красивым, почти танцевальным движением, развернулась к стандартной мишени на деревянном щите. Послышались несколько глухих щелчков. В мишень вонзились четыре стрелки длиной примерно с ладонь. Регги хмыкнул и, прогулявшись до щита, попробовал выдернуть стрелку. Это удалось со значительным трудом, и гаваец тут же высказал свое мнение:
— Как-то я сомневаюсь, что результат можно принять за действие охотничьего лука.
— Во времена столетней войны, — заметил Вейдар, — были арбалеты и помощнее.
— Да, — гаваец кивнул, — я видел это в кино. Но там арбалет ростом с человека и стрела примерно полкило весом. А здесь… Гм… И стрела тоже не очень-то дикарская.
— Что не так? — возразила Кйер, — В этой стреле ни капли металла!
— Да, но и ни капли дерева. Это какой-то твердый пластик вроде эбонита, верно?
— Ну, знаешь… — проворчала она, — у нас тут не исторический музей. На вид дерево, а присматриваться вряд ли кто будет. Ты-то заранее знал.
— Если ты такой капризный, — ехидно добавил Йовик, — то вот тебе пневматика малой мощности. Мини-стрелочки из бамбука, как для папуасской духовой трубки.
— Хм… — Регги посмотрел на «пневматику малой мощности», очень похожую на копию пулемета «Льюис-1910» с горизонтальным дисковым магазином над стволом, только уменьшенную вдвое и по габаритам и по калибру, — дизайн какой-то не папуасский.
— Машинка, конечно, не папуасская, — согласился капитан, — но в боеприпасах никакой синтетики. Даже яд натуральный: слизь древесной жабы. В диске двести стрелочек.
— Хэп специально держит маленькое стадо древесных жаб, — сообщил Вейдер, — жабы красивые, яркие, как елочные игрушки. Но когда они злятся, то потеют ядом.
— Жабы, надо же… — произнес Регги, — нет, я лучше возьму что-нибудь модерновое.
— Вот, — Кйер, хлопнула ладонью по агрегату, похожему на помповое ружье, — отличная машинка. Перезарядка скользящей передней рукояткой. Взведение электрическое.
— Можно попробовать? — спросил он.
— Валяй, — девушка кивнула, — надо дослать стрелу в боевой канал, и все.
— Хм… — гаваец взял агрегат, привычно (как в помповом ружье) передернул рукоятку, вскинул оружие… Дзинь… Стрела застряла в деревянном щите, пробив его насквозь.
Через 8 дней.
Долак. Деревня Наэне.
(к юго-западу от Авалона).
«Лорды Авалона» называли болотистые джунгли за границей «своей» территории, на «артуровский манер»: Пустошами Пиктов — Южной и Западной соответственно. Итак: велика Западная Пустошь Пиктов, но дорог в ней мало. От поместья Эссом на крайнем западе Авалона до деревни пиктов Наэне ведет всего одна дорога. По ней, на рассвете выдвинулся из Эссома лорд Джозеф Илбридж (владелец Эссома) со взводом охраны и дополнительно — двумя джипами огневой поддержки, итого, сорок бойцов. Более, чем достаточно для карательной операции против деревни, в которой дюжина дворов, и не больше трех десятков мужчин, способных держать оружие… Да и какое это оружие? Охотничий лук, охотничье копье, и топор (иногда с железным лезвием, но чаше — или с костяным, или с каменным). Одно слово: пикты.