В Древнем Риме самоубийство по благородным мотивам признавалось похвальным и было даже возведено стоической школой в ранг добродетели. Преступным считалось только лишение себя жизни, чтобы избегнуть наказания. Совершившие этот шаг подвергались конфискации имущества, им было отказано в почетном погребении, а их духовные завещания аннулировались. При императоре Тарквинии трупы самоубийц распинали или отдавали на съедение диким зверям. При Андриане суицид был приравнен к преступлению. В Древнем Карфагене женские самоубийства пресекались угрозой выставить их обнаженные тела на всеобщее обозрение.
Иудеи также рассматривали самоубийство как преступление. Но в исключительных случаях это деяние могло быть оценено как геройство. За примерами не нужно далеко ходить: первый царь иудеев Саул покончил с собой, бросившись на меч. Известно также массовое самоубийство защитников Мосады и Йотама, чтобы избежать насильственного обращения в чужую веру. Через тысячу лет также поступили члены иудейской общины в Йорке, чтобы избежать крещения.
В азиатских культурах отношение к самоубийству было довольно терпимым, в некоторых случаях оно даже считалось достойным способом, чтобы уйти от наказания за совершенный неблаговидный поступок или избавить свою семью от позора. В Индии и Китае было принято самоубийство вдов после смерти мужей. В Японии в глухих деревнях в голодные годы старые и увечные родители просили своих детей отнести их в горы, где они и умирали от голода и переохлаждения. Известно, что гора Обясутэяма в переводе буквально означает “гора, где оставляют бабушек”.
У ряда нецивилизованных народов, в частности германцев и славян, самоубийство считалось доблестью. И лишь христианство рассматривало и рассматривает до сих пор лишение себя жизни как богопротивное и безнравственное деяние. Оно может быть оправдано только в исключительных случаях: во-первых, если самоубийство было совершенно по Божьему велению (?), и, во-вторых — лишение своей жизни девственницей ради спасения целомудрия. В других случаях самоубийцы лишались церковного погребения и были отлучены от церкви. Согласно христианским догматам, в Духовном мире их ожидали серьезные мучения.
В средневековой Европе суицид считался тяжким преступлением, и совершившие его подвергались позорному наказанию — преданию земле трупа вместе с падалью. В допетровской России самоубийцы не отпевались, их было нельзя хоронить на кладбищах вблизи церквей. В соответствии с воинским и морским уставом Петра Великого самоубийцу либо вешали за ноги, либо отдавали палачу, который волок его на “бесчестное место” и там закапывал. Солдатам и матросам, покушавшимся на самоубийство из “подлых” мотивов, грозила смертная казнь.
На Арльском соборе (452 г.) самоубийцы были заклеймены как приспешники дьявола. Чуть позже, в 563 году, Бражский собор постановил отказать всем самоубийцам в отпевании и погребении. В Европе началась настоящая война против самоубийц. Их приравняли к разбойникам и ворам. Их имущество конфисковывалось. В военном морском артикуле Петра I было сказано: “ежели кто себя убьет, то мертвое тело, привязав к лошади, волочить по улицам, за ноги повесить, дабы, смотря на то, другие такого беззакония над собой чинить не отваживались”.
Естественно, все эти “уложения о наказаниях” опирались на существовавшее в то время религиозное отношение к самоубийцам как людям, пошедшим против Божественной воли и отвергнувшим дарованную им Создателем жизнь. Считается, что этот грех никогда не может быть прощен Господом, и никто из грешников не будет так тяжко мучиться, как самоубийца.