Осклабившись без веселости, Гийом опять замолчал надолго, уводя отрядец все глубже в дебри, словно как раз такое окружение гармонировало с его внутренним раздраем. Тропок он не придерживался, шагал напрямик – лишь бы одежду не изорвать. И долго он собирается так бродить?
Наконец их путь уперся в естественный предел – они опять вышли на берег. За неширокой протокой виднелся другой остров, столь же зеленый, но, похоже, необитаемый. Во всяком случае, отступать пиратам было куда… вот только моста недоставало.
Вдоль воды извивалась тропинка – на нее Гийом и свернул, видимо, сжалившись над Изабель. Или причина в том, что его тянуло к Озеру?
– Я просто хочу, чтоб Изабель привыкла ко мне, – опять заговорил пират. – Если не выйдет, неволить не буду.
– И сколько на это потребуется? – откликнулся Светлан. – Девять месяцев, больше?
Метнув на него хмурый взгляд, парень скривил губы в улыбке, больше похожей на оскал.
– Заметил, да? – спросил он. – Ну ясно, ты ж кудесник! А сейчас начнешь талдычить про инстинкты да про то, что я ценю в подружке лишь потомство… Ну да, я хочу от Изабель детей. Что в этом плохого?
– Проблема та же: ты забыл спросить, чего хочет она. И какой жест, а? – усмехнулся монах. – Если не привыкнет, отпущу… предварительно поломав судьбу. Каково ей будет жить дальше, ты подумал?
Против ожидания, главарь не взорвался, даже не возразил.
– Если б я мог, – пробормотал он, глядя на воду. – Если б я мог…
– Если бы юность умела, ага, – прибавил Светлан. – А «мочь» – это про стариков. Или, вернее уж, «немочь»… Кажись, это у тебя от Луи, – повернул он, решив не усугублять. – Бедняга король тоже озабочен продолжением рода. Может, ты и Бэллу возлюбил оттого, что одной крови?
– Поначалу я хотел отомстить, – признался Гийом. – Кто ж знал, что увязну сам?
– Как раз этот исход – не худший. Или не ведаешь, что мстители делаются похожими на тех, кому мстят? И главное, нашел, с кем сводить счеты!
– Да все я понимаю – теперь, – отмахнулся парень. – Но вот что делать, не представляю.
– А ты попробуй, отпусти Изабель, – предложил Светлан. – Хотя бы на время.
– Под залог? – хмыкнул Гийом.
– Под честное слово.
– Ишь, хитрец!..
– Разве не видишь, что она из тех, кто слово держит? Такая, понимаешь, вымирающая порода. Вернется по первому зову… если не запрут.
– Н-нет, – покачал головой пират. – Я не могу рисковать. Только не здесь.
– К тому ж через Бэллу будет проще держать с тобой связь. Резонанс – помнишь? Ведь и она тебя чувствует.
– Говорю же: нет!
– Сынок, ведь я могу забрать Изабель, попросту надавав вам тумаков, – даже если выставишь против меня всех, – кротко заметил монах. – Но нешто вам непонятны иные доводы, кроме дубины? Да разве ты сам правишь, полагаясь лишь на кулаки? Так испытай свою власть над ней!
– Конечно, ты сильный чудодей, – сказал главарь. – И драчун знатный – тут не поспоришь. Но вот насчет всех…
Он усмехнулся.
– Опять не веришь, – посетовал паломник. – Мало я тебя убеждал?
Ухватившись за толстый корень, точно за рычаг, он мощно потянул, в то же время навалившись плечом на ствол. Мускулы вздулись валунами, ряса затрещала под натиском богатырской плоти – и громадное дерево со стоном рухнуло, перегородив протоку.
– Это вам, ребятки, не купцов грабить, – сказал Светлан, отряхивая ладони. – И не в стражников из-за кустов шмалить.
Оглянувшись на своих парней, Гийом спросил:
– Что, верзила, не хочешь испробовать на своей ряхе монашье благословение?
– Да хоть сейчас, – недрогнувшим басом проревел гигант. – Видали мы, подумаешь!
Да, в отваге Жофрею не откажешь. Он такой смелый, что пора лечиться. Безумство храбрых, ага. А уж певцов на них!..
– И дурак, – констатировал главарь. – Вечно тебя заносит! Да от такой плюхи даже твой лобешник треснет, точно орех… Или все ж одаришь? – повернулся он к богатырю. – Ну так, в четверть силы, для науки…
– Пусть сперва с моим учеником померяется, – проворчал тот. – И то, пожалуй, долго будет собирать кости. Это, ребятки, совсем не ваша лига – лучше не суйтесь. Мы из тех, кто в одиночку может биться с армией, – и это не бахвальство.
Сверкнув улыбкой, Лора лихо повалила другое дерево, потоньше, наконец показав публике, на что годна. А распрямившись, указала Жофрею на соседнее, примерно такой же толщины: дескать, покажи, на что годен.
Конечно, он не показал, даже пробовать не стал – все же хватило ума. То есть потом, без свидетелей, может, и попытается. Но сейчас-то зачем срамиться?
– Засим позвольте откланяться, – произнес Светлан. – Полагаю, мы наконец пришли к согласию.
– Но ты запомнил, о чем говорили? – спросил Гийом тихо.
– До последнего слова. Считай, что выдал расписку.
Надвинувшись на богатыря, юноша прошелестел:
– Теперь ты отвечаешь за нее, понял? Передо мной… и перед Богом.
– И перед собой, – добавил Светлан. – А это, поверь, куда значимей.
И усадив обеих девиц себе на плечи, он повернулся и зашагал по воде, яко посуху, слегка проминая поверхностную пленку. Не забыл и о положенном нимбе, попросту сделав видимым ореол вокруг головы. Как говаривал геноссе Штирлиц, запоминается уход.
Помедлив пару секунд, Агра сиганула с берега и поплыла рядом, повыше задирая морду. Как видно, она сообразила, что монах не собирается топать через все озеро. А проплыть километр-другой для нее не трудно. Хотя и мерзко, конечно. Какая киса любит купания?
Часть II. Эх, дорога…
Глава 6
– Что-то поясница ноет, – пожаловалась Лора.
– А нечего хвататься за мужские веса, – откликнулся Светлан. – Сила силой, но костяк у тебя девичий.
– Может, потопчешься на мне?
– Народное средство? – Он покачал головой. – Все ж такая туша!.. не навредить бы.
Уже рассвело, и своим ходким шагом они убрались от Русалочьего Озера на десятки лье, с гарантией обставив любой отряд, который могли послать вдогон. Даже Агра притомилась и сейчас понуро плюхала рядом, на своей спине везя уснувшую Изабель. Впрочем, кошки никогда не отличались выносливостью.
– Тогда полечи магией, – не отставала девушка. – Должна ж быть польза от домашнего чародея!
– За эту ночь я истощил свои чары, – сказал Светлан. – Малость перенапрягся – еле до берега доплюхал. Чувствую себя пустым и гулким, как танкер после аварии.
– А если б не хватило?
– Ты что, плавать не умеешь? На магию надейся…
– Все равно, тут нельзя транжирить.
– Мне ли не знать!.. Вообще, лучше чудить часто, но понемногу, не опустошая себя. Иначе придется тяжко.
– Почему это?
– А тут как в тренинге: чем дольше перерыв, тем трудней набирать форму.
Недолго помолчав, Лора спросила:
– Слушай, а что ты пел насчет королевских корней Гийома?
Поправив свесившуюся ножку Изабель, богатырь ответил, понижая голос:
– Видишь ли, поначалу я лишь хотел сыграть на романтизме и тщеславии, присущим таким обормотам. Историйка-то впрямь увлекает. Не то чтобы я ее придумал – все факты имели место. Но чтоб на них выстроился такой сюжет!.. В нормальной жизни это случается крайне редко.
– Ну, а потом?
– А потом оказалось, что сию байку кое-кто принимает всерьез. Иначе с чего Людвиг настолько возжелал добыть Гийома, что не пожалел для этого собственной дочери?
– Ведь пираты мешают меченосцам.
– Когда парням помогало Озеро, они впрямь были занозой для ордена, но теперь… И ведь приор отпустил всех, кроме Гийома, – именно потому, что иначе его трудно было бы захватить живым. Значит, на него делают ставку не как на пирата. Кто же он тогда?
– Королевский сын?
– И единственный наследник Луи… если не считать самого магистра.
– Странно, – сказала Лора. – С чего в Людвиге взыграли родственные чувства? Насколько его знаю, он предпочел бы убрать племянничка.