- Ошибаешься. Это не звук храмового колокола. К тому же посмотри на того мальчика, – Я указал на пастушка. – Он никак на него не отреагировал. А по идее собрал бы своих коз, да пошёл на службу.
- Хорошо. Я пойду дальше, встретимся в деревне.
Он развернулся и продолжил путь по пыльной дороге.
Мальчишка не вызывал подозрений. Ничего странного в одежде, обычные драные серые штаны, потёртая рубашонка и стрижка под горшок. Он лениво сидел на траве и зевал всю глотку.
- Эй, ты! – позвал его я.
Он нехотя повернул голову и взглянул на меня.
- Да, – как-то пространно ответил он.
- Не скажешь, что это за звон был?
- А… Ах, звон… Сегодня же у буддистов праздник. Своему Будде сыплют хвалы.
Опять возникло ощущение, что я ничего не понимаю. Какие буддисты? Кто они такие?
- Ты что, малец?! – я решил повысить свой голос, парень просто пошутил или болен. – Разве у вас не один бог Христос?!
- Каждый имеет право выбирать себе религию и вероисповедание. Это свободная страна, чужак.
Его реакция просто шокировала. Какие права человека? Да он сейчас прочел наизусть одну из статей конвенции ООН! Так не пойдёт! Есть здесь кто-нибудь нормальный? Иметь дело с фашистами – это одно, но совсем другое какие-то неизвестные буддисты. За всю свою жизнь и слова-то такого не слыхивал. Чувствую себя полным идиотом.
А Бертран ведь ушёл туда! Необходимо срочно его найти. Прирежут ещё, чего доброго. Оставив маленькое чудо один на один со своими мыслями, я быстро зашагал. Даже и представлять не хочется, что я увижу внутри.
Спустя минуту я уже находился в деревне и переводил сбившееся дыхание. Оглядевшись, я не обнаружил на первый взгляд ничего странного. Дома как дома. Никаких странных символов или узоров нигде не начертано. Мимо прошёл совершенно обычный мужчина, грязный и вонючий. Колокол! Он находится где-то поблизости.
- Бертран! – заорал я во всю глотку. – Ты где?!
- Я здесь. – Раздался его голос из-за соседнего дома.
Половина беспокойства покинула мою голову. Он цел и невредим. А ведь мы с ним не удосужились даже снять повязки с этим странным символом. Местные жители могли не так понять, но, судя по тому мальчишке, он даже не обратил на это внимания. Я сдёрнул её и засунул в карман, так, на всякий случай.
Повернув в сторону, я зашёл туда, откуда кричал Бертран. Моим глазам открылось невиданное зрелище. На краю небольшой полянки, на деревянном пьедестале размещался средних размеров колокол. На нём чётко разглядывались надписи, сделанные на неизвестном языке. Рядом лежало деревянное бревно с ухватами. Очевидно, для того что бы ударять им, у колокола отсутствовал язычок. Вокруг него уже крутился Бертран и фотографировал их. Правильно поступает, переводчик обязан с ними справиться.
Но больше всего поражал другой факт. Посередине той же полянки был выстлан огромный цветастый ковер, на котором сидели, сложа ноги, десять человек. Они одеты в какие-то подобия монашеских балахонов, только ярко-жёлтые вперемешку с белыми и чёрными цветами. Среди них находились женщины и дети. Скорее всего, семья. Но самое необычное заключалось в том, что все они были полностью лысыми. Ни следа волос на голове.
Что же происходит-то такое? Кто эти люди и почему жителям деревни наплевать на то, как они себя ведут? Вдруг все они хором принялись напевать: «Ооооом». При этом выдыхая, а на вдохе следовало: «Ииииим». Я аж вздрогнул от неожиданности. Какой-то ритуал или молитва? Больше похоже на шаманство примитивных племён, только без их атрибутов.
- Йохансен, – Бертран закончил фотографировать и начал беседу. – Тебе известно, что это за буддисты? Лично я в нашем времени ничего подобного не встречал.
- Определённо нет, – констатировал я. – Заверяю как историк, ничего подобного и в помине не существовало.
- Выходит, наше предположение о том, что всё это совершает кто-то из будущего, в корне неверно?
- Как так? – поинтересовался я.
- Очень просто. Если эти буддисты никогда не существовали, то откуда им взяться? Не из прошлого и не из будущего. Это очевидно.
- Есть вариант, что это специально выдумано.
- Для осуществления чего? Как это возможно состыковать вообще с какими-то планами? Сначала появляются фашисты, использующие странную символику, в лидерах у них какой-то Гитлер. Потом странные похитители. Затем вот это непонятно что.
И, правда, всё это не имело абсолютно никакого смысла. Откуда они появились, если их нигде не замечали?
- Обсудим потом. Обождём, пока они закончат свой странный ритуал, и спросим непосредственно у них, – предложил я.