Гриттер легонько сжал локоть подруги.
- Ирра, воть он.
Ковалева повернула голову.
- Кто?
- Кучерьявый. Блонд.
- В сером костюме?
- Да.
- Не похож.
- На кого?
- На того, кто тебе нужен.
- Он маниак, но богатай. Его не могхут поиметь... Поймаить.
- Маньяк?
- Льюбитьель бить.
- Так у нас много кто любить подраться.
- Дьевушек льюбит.
- Не гей, значит.
Гриттер обиженно засопел.
- Ирра. Он льюбит дьевушек бить.
Ковалева, наконец, сообразила. Пальцы похолодели.
- Ни разу не поймали, говоришь?
Только сейчас игра вдруг перестала казаться игрой. Теперь все по-настоящему. Теперь Ковалева поверила. В причину. В последствия. В цену.
- Гриттер, может, не стоит?
- Не понял.
- Не надо его трогать. Вообще не надо никого трогать.
- Ирра, я должен.
- Чтобы вернуться?
- Чтобы вернуться не пустым местом.
- Зачем тебе все это?
- У меня много целей. Одна из них - это.
Дыхание участилось. Постепенно накатывала паника. Закололо в боку.
- А ты не можешь просто найти доказательства? Помочь полиции закрыть это дело?
- Все давным-давно куплено. Кто, как ты думаешь, его прикрывает?
- Система. Кормушка.
- Молодец. Верно мыслишь.
- Гриттер, прошу тебя, брось. Давай не его. Попроще найди кого-нибудь.
- Не хочу.
- Как ребенок.
- Это придаст вес.
- Там?
- Да.
- Ты решил вернуться?
Киллер вздрогнул - Ира четко засекла момент - повернулся к девушке.
- Я никогда не думал оставаться.
Живот скрутило судорогой. Ира закусила губу, сдерживая подступивший к горлу комок. Затем медленно развернулась и направилась к грубой инсталляции - единственному, что не напоминало тему выставки. По дороге остановила не обремененного нормальной одеждой официанта, взяла бокал. Никто не спешил Иру окликнуть, догнать. Остановить.
- К лешему! - шепнула Ковалева и залпом ополовинила бокал. Спасибо, хоть на столовые приборы этот любитель мужского достоинства не покусился. Сжалился.
- Вы нашли самое безопасное место, - мужчина возник слишком близко и слишком неожиданно.
Ира повела плечом и сморщила носик. Как учили. Молчаливо и эпатажно. Гадское слово.
- Позвольте вас угостить?
Пустой бокал в руке хозяйки рыжего гнезда сам подал повод. Ира не стала отказываться. Подняла глаза. Нервно сглотнула - перед Ковалевой стояла будущая жертва. Тот, кто любит девушек. Убивать.
- Вы не любите искусство?
- Не в таких количествах. И не в таких формах. - Ира, похоже, напрочь забыла об условленном бойкоте.
Собеседник хмыкнул и отпил из бокала. Только сейчас Ковалева заметила, что пьет совсем другой напиток. Ой-ой! После шампанского... После светлого шампанского опасно пить красное. Очень хотелось оглянуться в поисках помощи. Но гордость...
- Да, меня тоже немного... смущает эта... обстановка.
Незнакомец недоговаривал, предоставлял возможность собеседнику вставить и свою баночку. Ира отмалчивалась. Осмелилась развернуться спиной к инсталляции. Хотела было выставить ногу, как давеча в примерочной, да испугалась за сломанный и чиненный каблук.
- Я Сергей.
"Плохо", - подумала Ковалева.
- Ирра, - зачем-то трансформировала собственное имя Ковалева.
- Может, уйдем отсюда?
- Я не одна.
- Понял. Хорошего вечера.
Алкоголь не помогал расслабиться. Ира решила, что такую неприличную кучу денег, что покоится сейчас в недрах чемодана, стоит потратить. На новую квартиру не хватит, значит, надо тратить на себя. Или на маму. Сделать ей новую крышу. И беседку купить уже готовую. И баню построить. Как у Светки. Или лучше. Нет, не стоит афишировать. Ремонт. И мебель новую. Все кредиты позакрывать. И записаться на массаж. Целый курс. И на стриптиз сходить.
Внезапная мысль заставила оглянуться вокруг. Нет, не скоро Ире захочется на стриптиз.
- Ирра.- Гриттер возник из ниоткуда.
- Где тебя носит?! - зашипела Ковалева. - Он уже на меня глаз положил.
- Что положил?
- Глаз, слава Богу! Ты передумал?
- Нет.
- Коротко и ясно. Я домой.
- Я провожу.
Иногда стоит говорить "нет". Не в этот раз. Не в этой жизни.
Уже на выходе, ожидая взятую на прокат машину, Ира обернулась к фасаду галереи и застыла с открытым ртом. Как совсем недавно похолодели пальцы - на девушку смотрел маньяк. Недобро так смотрел. И улыбался. Только благодаря заклинившим мышцам, Ира не выдала своей тревоги ни единым неосторожным движением.
- Гриттер, а приглашения были выписаны на фальшивые имена?
- Да.
- А машина взята по фальшивым документам?
- Да.
- Только водитель забирал нас из дома.
- Думаешь, он будет интересоваться тобой?
- Уверена.
- Не беспокойся. Не станет.
- Почему?
- Ты не в его вкусе. Он блондинок предпочитает.
- Не трогай его, а?
Очередная попытка вразумить иномирянина провалилась - с такими пустыми глазами Ира никогда не встречалась. До дома ехали молча.
- Он тебя вычислит в два счета, - как оказалось, в машине была не последняя попытка отговорить киллера. - Ты засветился на выставке.
- Так и должно было быть.
- Твою дивизию! Гриттер, брось затею. Не стоит его жизнь твоей. Мне тебя жалко. Тебя вычислят на раз. Ты не сможешь подобраться к нему. Забудь! Зачем убивать? Зачем?!
На последнем вопросе Иру снесло торнадо и вжало в стену: киллер сверкал глазами, нависал скалой и шипел сквозь зубы:
- Зачем, ты спрашиваешь? Зачем?! А ты ему задай такой же вопрос! Хочешь посмотреть фотографии трупов? Хочешь спросить у тех девочек, зачем они согласились идти к нему? Зачем вообще выбрали эту дорожку? Я пришел в этот мир, чтобы убить. Чтобы доказать, что достоин. И если есть возможность заработать бонусные очки...
Ковалева чуть не плакала. Испугалась. Поверила, что убьет.
- Убирайся, - сил хватило на шепот.
Гриттер отпустил. И хлопнул дверью. Профессионально отпер решетку. Не забыл снова запереть. Больше Ковалева ничего не слышала - плакала.
За неделю была выкурена месячная доза. Лицо приобрело неповторимый зеленоватый оттенок. На работе советовали обратиться к врачу и снова взять больничный - Ковалева отмахивалась. Работала, как робот. По три раза за день проверяла криминальные сводки - кучерявый любитель девушек упорно отказывался появляться. Только в светской хронике: вечеринки, презентации, открытия.
Костик на сообщения не отзывался и не приезжал.
А после выходных начались странности.
- Ковалева, а я знаю, почему ты такая зеленая! - сообщила ранним утром секретарша.
Ира подняла на девушку воспаленные глаза.
- Это безответная любовь.
Задушила бы за улыбку. И за предположение.
- Ага, любовь.
- Так я должна тебя обрадовать. Она уже не безответна!
И водрузила на стол небольшую корзину с цветами. Ира любила именно такое оформление цветов - в корзине. Не в бумаге, ни в целлофане - именно в корзине.