- От кого?
- Ну, - разочарованно потянула работница офиса, - тут не подписано.
- Ясно.
Ковалева сгребла корзину и отправилась к себе в кабинет.
На следующий день Иру ждала новая композиция: цветочный текила-бум в огромной бутылке. Красота. Но без подписи.
- От кого это? - соседки по кабинету заговорщицки подмигивала, а Ковалева в такт загадочно закатывала глаза.
Курить хотелось еще больше. На массаж Ира так и не записалась. И просматривать криминальные сводки тоже.
Ноябрь решил отполировать улицы гололедом, но изменять каблукам Ира не решилась. Машина мерзла в ряду с такими же, как она. Деньги покрывались толстым слоем пыли в неплотно закрытом чемодане. Ира принципиально не притрагивалась к плате за постой в нашем мире.
Субботние посиделки со старыми друзьями радости не принесли. Ира улыбалась шуткам, даже свои истории рассказывала. На автомате. И вместо такси пошла на метро.
Удивительно, но в такое позднее время девушка не обнаружила ни единого сидячего места. Вагон был переполнен.
А выйдя из подземелья еще больше огорчилась: мокрый снег противно чавкал под ногами. Алкоголь выветрился еще по дороге к подземке и сейчас мир вокруг снова приобрел серый оттенок - налет скорби.
Кое-как доковыляв до дома, Ира поспешила спрятаться от непогоды. Когда лифт привычно дернул створками кодовый замок на двери подъезда противно пиликнул, впуская очередного жителя, и мужской приятный голос громко попросил:
- Подождите, пожалуйста.
Ира - девушка вежливая. Попросили и сказали "пожалуйста" - пожалуйста.
Молодой человек запрыгнул в кабинку и, по-детски ругаясь на непогоду, откинул капюшон. Ира задохнулась от страха и вжалась в стенку.
- Узнала? Ша! Тихо!
Кучерявый блондин кинулся к девушке, зажал рот рукой. Ира дернулась, но осеклась - к горлу прижалось холодное лезвие.
- Тихо. Тихо. - уговаривал маньяк. - Моя хорошая. Не надо кричать. Люблю такие дома - все живут по принципу "моя хата с краю". Но кричать не надо. Еще рано.
Его дыхание шевелило выбившуюся прядь волос. По ногам потекло. Ире не было стыдно. Было безумно страшно. И обидно. За слова "ты не в его вкусе".
- Тебе понравились мои подарки? Правда? Тише.
Двери лифта открылись. Ира не заметила, как Сергей оказался у нее за спиной. Чувствовала только нож у горла.
- Открывай.
Ира долго искала ключи. Слишком долго. Или это время замедлилось?
- У меня для тебя есть привет. - продолжал шептать мужчина. - Длинный такой привет. С глазами цвета ночи.
Ключи со звоном полетели на пол. Все еще сдерживая девушку, недавний объект планирования убийства потянул Ковалеву вниз.
- Аккуратно. Аккуратно. Берем ключи. Открываем замок. Умница. Знаешь, если бы не он, наша бы встреча состоялась бы совершенно по-другому.
Замок щелкнул, пропуская парочку в тамбур. За соседской дверью надрывался телевизор. Порывы ветра дергали неплотно закрытые курильщиками створки окон.
Ира часто и шумно дышала: широкая ладонь закрывала рот и вплотную прилегала к ноздрям. Воздуха катастрофически не хватало.
- А так, у нас с тобой - двойное свидание. Я с тобой. А твой дружок с моими друзьями. Славно полу...
Маньяк не договорил - замолк. А потом выронил нож и кулем свалился к ногам Иры.
Ковалева не верила, что оказалась на свободе. Стояла и смотрела на упавшего мужчину. Не верила, что избавилась. И это неверие играло на руку больной фантазии. Ира нарисовала себе в голове тысячу ужасных картинок с кровью, разбитым носом, искалеченным телом, обрезанными волосами - со всем, что видела на фото криминальных хроник. Тело отказывалось слушаться хозяйку. Даже, когда в поле зрения оказался говорящий что-то Гриттер. Ира продолжала смотреть на того, кто только что угрожал ей.
И Гриттер. Откуда? У него же вроде свидание... С друзьями... Или не сложилось? Вон даже цветы купил. Наверное, не сложилось... Зачем тогда принес цветы? Ведь, если бы сложилось свидание, цветы бы остались там...
Кто-то тормошил, звал, гладил по голове. Даже двери открыл. Свет в коридоре включил.
Ира зашла в квартиру, села на тумбочку у двери. Сидела, уставившись в выбоину в стене. Надо бы ремонт сделать. Дырку эту закрасить. Был бы здесь Гриттер - попросила бы.
Хорошая идея привела в чувства. Гриттер! Надо его найти!
- Не надо меня искать. Здесь я.
Киллер присел на корточки. Потянулся к сапогам. Ноги мокрые.
- Почему не взяла такси? Замерзла?
Ира попыталась ответить, но вместо этого разрыдалась. Громко всхлипывая. Размазывая тушь по щекам. Подвывая.
Киллер попытался обнять - Ира не сопротивлялась.
- Ты убил его?
- Нет.
Ира отстранилась.
- Ты же хотел.
- Я бы тебя не бросил.
Ковалева отстранилась, глянула на себя. Вспомнила, что ногам в лифте стало тепло не от подогрева, не от восходящих теплых потоков.
- Мне нужно в душ.
Встала, чтобы воплотить собственную идею в жизнь и замерла.
- Зачем ты притащил его сюда?!
- Он мне нужен. Ирра...
- Нет. Нет! Убери! Убери его!
Давясь истерикой, помчалась в ванную. Остервенело срывала с себя одежду, даже не удосужившись закрыть за собой двери, открутила кран горячей воды до упора, напустила пара и только затем забралась в душ. Отмывала слезы, сдирала до крови кожу на шее. Рыдала и давала себе обещания, что изменит собственную жизнь. Кардинально. Прямо сейчас. Лишь бы убрать всю грязь из жизни, смыть в канализацию.
- Ирра, не надо.
Гриттер пытался схватить девушку за руку, царапающую кожу.
- Ирра!
- Что?! Что Ира! Я уже тридцать лет Ира! Ты использовал меня! Подстелил маньяку! Я была приманкой. Ты не в его вкусе... Как же! Я думала, те цветы от тебя! Думала, ты просишь прощения! А ты! Ты!
Ира выплевывала оскорбления, брызгаясь слюной. Клубы пара мешали разглядеть лицо. Только глаза. Темные. Блестящие.
- Я шел просить прощения, Ирра.
- Черта с два! Ты...
Ира не успела договорить. Гриттер не позволил. Поцеловал. Обнял мокрые плечи, почти влез под струи воды. И целовал. Бесконечно долго. И безумно сладко. Ира расслабилась. Потянулась навстречу. Но в одно мгновение оторвалась. Оттолкнула.
- Твою дивизию! Гриттер!
Глаза полыхали гневом, а щеки стыдом. За спиной киллера мелькнула тень.
- Сзади!
Ира не успела даже выбросить руку, чтобы указать, в каком направлении кроется опасность. Гриттер растворился в белой дымке. Слышалась ругань и звуки борьбы. Ковалева выключила воду, потянулась за полотенцем. В квартире стояла гробовая тишина.
- Гриттер?
- Я здесь.
Ира судорожно вздохнула. Пар постепенно отступал, рассеивался, открывая взору неприятную картину: на полу коридора лежал недавний любитель девушек, из открытой раны на шее толчками вытекала алая кровь. Густая. Насыщенная. Иру вырвало.
Тело маньяка разделяло Гриттера и Ковалеву.
- Он мертв?
- Почти.
Новый рвотный порыв Ире удалось побороть.
- Ирра, хочешь, чтобы я остался?
Девушка не слышала вопроса - смотрела на почти труп.
- Ирра, ты хочешь, чтобы я вернулся?
Вот и сейчас бы Ковалевой сказать "нет" и начать жизнь сначала. Но Ира не сказала. Не успела. Киллер исчез. Кафельный пол прихожей заблестел девственной чистотой. Даже некогда черные от въевшейся грязи швы удивляли и радовали белизной.
Ира осела на пол. Хотела новой жизни? Получай! Хотела начать с чистого листа? Да? Или нет?
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.