– Анна, вас что-то тревожит? - Вопрос герцогини Арсден заставил озадаченно глянуть в её сторону. – Вы постоянно хмуритесь.
– Конечно, её тревожит! Милочка, как вы справились с переменами в вашей жизни?
– Вы нашли общий язык с вашим супругом? Он выглядит не самым приятным человеком. Ах. - Дама открыла веер и стала им обмахиваться, словно ей уже приходилось сталкиваться с Кайэмом и сама встреча оставила не самые чудесные воспоминания.
Погоду за окном они уже обсудили, полагаю, дошла очередь до сплетен. А я главная героиня сегодняшних хроник.
Терпение. Мега-терпение. Я образец терпения.
Самовнушение никогда не действовало на меня, но разозлится и выплеснуть свой гнев на аристократический скоп не могла. Они посчитают меня столь же ненормальной, как и лорда.
Да и к зачем злиться? Женщина была абсолютно права. Кайэм на милого парня не тянет. Скорее на злобного дракончика.
Подавляя желание ухмыльнуться, мягко вздохнула.
– Простите. Это волнение. Только и всего.
– Анна, дорогая, вы заинтересовали всех одним появлением в столице! – Тут же доверительно продолжила одна из дам, представившаяся до этого баронессой Рисайвл.
– Неужели? Мне всегда казалось, что я довольно скучная.
– Замужество за проклятым лордом! Лорд Сейнтфайр пусть имперец, тем не менее история его проклятия известна во всех уголках! Всем любопытно узнать о его суженой.
Дама с веером наклонилась чуть вперёд, как и всех остальных её сьедало любопытство. Что ж, я хотя бы знаю, что им просто интересно узнать обо мне. Нужно решить какой именно хлеб для сплетен им стоит дать.
– Проклятие уже полностью снято?
Я вежливо улыбнулась.
– Ах, всё так быстро произошло. И мы только поженились. Ещё рано говорить о снятии проклятия. – Лучшей тактикой было отвечать весьма размыто.
Я видела разочарование в их глазах из-за этого. Только останавливаться женщины были не намерены. Сказали, мол, нам с Кайэмом предстоит длинный путь и сообщили, что также наслышаны о ситуации с мачехой. А меня позвали, чтобы выразить свою поддержку.
– Бедняжка. Вам тяжело пришлось после смерти отца? Слышала, Арелия Стоунджен не дала вам даже должного воспитания.
Чуть не уронила чашку с чаем. Камень в мой огород? Когда я уже успела проколоться? Но списывать на дражайшую маменьку свои промахи гораздо проще.
Опустила глаза в пол и быстро заморгала, будто собиралась заплакать, но сдерживалась. Выражение лица должно было передать все страдания Анны. Моей главной задачей было заставить поверить всех в "несчастный" образ.
– Вы правы. Моя мачеха была строгой со мной и не позволяла учиться. Ей всегда хотелось лишь избавиться от меня.
– Ох, так это правда что вы попросили лорда Сейнтфайра о помощи?
Пять пар любопытных глаз уставились в ожидании. Хорошо, самое время дать им то, чего они хотели.
– Правда.
С их стороны послышались вздохи изумления. Весьма фальшивые, должна отметить. Только я сама играла определённую роль. Не могу их осуждать.
– Никто бы не мог подумать, что она способна на такое!
– Ужасная женщина!
– Ах! Я всегда считала Арелию благородной женщиной. Она второй раз вышла замуж и твердила всем, что воспитывала вас как свою дочь.
– Мы все заблуждались.
– Так было и с графиней Мирал. Помните её?
Вопрос баронессы Рисайвл оживил притихших дам. Дальше беседа ушла в сторону воспоминаний о недостойном поведении гарфини, а затем неожиданно перескочили на обсуждение недавнего замужества дочери одной из дам. Старалась не выпадать из сути их разговоров, но еле сдерживала постоянное желание зевать.
Что ж, досуг и светские беседы средневековой дамы не для меня.
– Ты говоришь о истории короля Деминиане? - Когда отчаянно пыталась держать свои глаза открытыми, случайно услышала вопрос. Моментально заинтересованно навостоила уши.
О каком короле шла речь? История нынешнего правителя? Так его зовут Деминиан? Вспомнила о мужчине, которого видела лишь однажды, да и то при весьма неприятных обстоятельствах. Он уже не молод, можно предположить, что багаж у него имелся.
– Да. Грустно, что он попал в ловушку врагов. О его красоте слышали даже в соседних империях и королествах. Он мог править до сих пор.
Герцогиня предупреждающе шикнула на них.
– Не болтайте попусту. Вы прекрасно осведомлены, что ему не суждено было править Аштером. Шаман предсказал это в день его рождения.
- Что именно? – Вопрос выскочил быстрее, чем я смогла унять своё любопытство. Касаемо самого предыдущего короля мне слушать было не интересно, пока не услышала о предсказании.
《 – М-да. Я уже один раз просто послушала о проклятии Кайэма. Ещё одного фэнтезийного претендента на руку и сердце не хочу》.
Дамы наградили меня взглядом а-ля «и с какой пещеры вылезла эта деревенщина?».
Прочистила горло, старательно отводя взгляд.
– Я не до конца слышала эту историю. Оттого и интересуюсь.
И словно сговорившись, они слаженно и синхронно вздохнули.
- Вам и правда стоит приложить усилий и усердно заниматься по приезду в Империю. Образование и осведомление о элементарных вещах значительно поможет вам держаться в высшем обществе. – Поучительно сказала герцогиня. – А на счёт короля Деминиана…шаман предсказал, что срок его правления можно будет сосчитать по дням.
- Ваша Светлость, но ведь это лишь первая часть предсказания.
Герцогиня хмыкнула.
- И что? Её Светлость считает он действительно правит в другом мире? Думаете это возможно? После того как он попал в мир Проклятого Зеркала?
Остальные одобрительно зашептались, только леди с веером улыбнулась её словам.
- А почему бы этому не быть правдой? К тому же, Ваша Светлость, мы не знаем что именно скрывается в Проклятом Зеркале.
- Так значит король Деминиан попал в другой мир и правит там. Я правильно поняла?
- Верно. Но это не конец предсказания. Шаман говорил, что его правление в другом мире резко оборвёт неугомонная душа и заберет его с собой. Она и станет его судьбой.
- Бред старика это, а не судьба.
Шепнувшая мне на ухо Нетти, что нам уже пора, прервала раздумия на тему: спрашивать ли у женщин о мире Проклятого Зеркала? Да. Лучше потом спрошу у Кайэма или Змейки. Иначе совсем в их глазах буду недалекой девицей.
– Простите, но придётся вас покинуть.
А также с радостью избавлюсь от вашего общества. Господи, поскорее бы уйти и вздохнуть облегчённо. Даже кампанию лорда переношу легче.
– Дорогая, жаль, что вы покидаете нас. Нам бы хотелось ещё пообщаться с вами. Но мы относимся с пониманием. Ступайте.
– С...- прикусила язык. Не уверена, прокатит ли здесь «спасибо». Выбрала «благодарю» и, попрощавшись, поспешила покинуть их.
Я не спорила с ними, не ругалась и была предельно вежлива. Обо мне не должно ходить никаких плохих слухов. Ладно, возможно, расскажут обо мне, как о не образованной барышне.
Уж сумасшедшей они меня точно не посчитают.
***
Когда вернулись во дворец попросила Нетти принести в комнату ромашкового чая. Будничное чаепитие с дамами высасывает столько энергии. А я ещё собиралась перед отправлением в Империю убрать с головы сей ужас и переодеть платье. Корсет скоро просто убьёт меня.