Нужно выжить следующие два месяца, потом отправлюсь восвояси. Это Средневековье не для тонкой продвинутой натуры жительницы мегаполиса.
- Тебе пора спускаться, - резонно заметила Змейка, - иначе с-с-сюда придет Арелия со с-своими с-стервятниками.
Горло сдавило спазмом, страх нахлынул тяжелой удушающей волной, не давая вдохнуть на полную грудь. Клянусь, я была на грани срыва. Внизу меня ждала мачеха с задатками тирана, которая при каждом удобном случае грозится выпороть, и ее дочурка, мечтающая о моей смерти. С минуты на минуту прибудет граф Беккер со своими родителями, и мне понадобится изображать замкнутую, забитую девчонку.
Не получится.
Я нервничаю, а когда я нервничаю, мой язык живет отдельной жизнью.
Мозг живенько нарисовал картину, где все эти благородные дамы и господа общаются между собой, а тут я вступаю в разговор, рассказываю тупой анекдот и сама же над ним смеюсь. Хуже станет, если буду говорить неизвестные им слова.
- Прикольный паричок. Ой, а не блоха ли это на нем сидит? О, а вас, как я погляжу, вываляли лицом в пудре? К Хэллоуину обе готовитесь? – Да-да, я могу ляпнуть что-то в том же духе.
Графу даже не понадобится убеждать их в моей ненормальности, они сами убедятся воочию.
Вытерла влажные ладони о платье, нервно облизала пересохшие губы и выдохнула. Соберись, Аня, это твой первый бой. Да, ты не бегаешь по лесам да полям, скрываясь от разбойников, принцев и прочих представителей сильного пола, желающих завладеть твоим сердцем и телом. Да, силу, о которой твердит Змейка, обнаружить пока не удалось. Зато есть шанс ознакомиться с другим миром, помочь Анне устроить жизнь и немного отвлечься от привычной рутины.
Возьми себя в руки, размазня, и покажи им, кто в этом доме хозяин! В конце концов, ты же сдала зачет Мартыновой, а это испытание не каждому под силу!
Похлопала себя по щекам.
– Ладно.
Провела ладонью по лицу, закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, приводя нервы в порядок. Напевая себе под нос бодренькую песню «Juarez» моего любимого Джерарда Уэя, успокоилась окончательно. Все-таки его песни обладали успокаивающим эффектом, получше всяких валерьянок и настоек пустырника.
« - Я плавать умею, и в этой ситуации должна удержаться наплаву - почему-то подумалось мне, когда в мыслях прокручивала слова песни по второму кругу».
Выпрямившись подобно струне, я была как никогда решительна.
- Проинструктируй меня еще раз. Как к кому обращаться?
- К графу можно обращаться Ваша Светлость, но чаще говорят Ваше Сиятельство. К его родителям предпочтительнее Ваша Светлость. С графом должен прибыть также его друг лорд Сейнтфайр, он же советник императора в Шайтарской Империи. К нему следует обращаться просто лорд.
- Сиятельная задница еще притащил бы всю родню, - тихо пробурчала я, понимая, что весь прием будущих родственничков – это ходьба по краю. Один неверных шаг и да здравствует мне кирдык! А кирдык уже наступал мне на пятки.
- Анна!
Двадцать лет уже Анна.
- Пофиг! Ух, я готова идти в бой!
Ну, почти.
Резко открыв дверь, покинула покои, чеканя шаг. Очень предусмотрительно было попросить Змейку во время нашей незапланированной прогулки к покоям Жозы показать мне дорогу. Без её помощи проплутала бы в этих грязных коридорах до самого утра.
- Держать спину ровно, взгляд перед собой. – Повторяла я подобно мантре сказанные Змейкой слова. Изображать настоящую графиню непросто, я старалась изо всех сил, надев маску невозмутимости и решительности.
По пути испугала служанок, притаившихся за углом, видимо уж больно решительное было у меня лицо. Подумали, что готовлю чье-то убийство. Сия мысль меня несказанно повеселила, и по лестнице я спускалась с широкой улыбкой на лице.
- Где же Анна? – послышался чей-то тонкий женский голосок.
- Ох, бедняжка так волновалась. Катарина, позови Её Сиятельство Анну.
Поделиться первыми впечатлениями от гостиной, стоило мне переступить ее порог? Размеры поистине впечатляли! Тут бы вместилось пол квартиры семейства Ковалёвых. И высота потолков была под четыре метра. Но вот со вкусом дела обстояли плохо. Никакой гармонии цветов, куда ни глянь – наляпистость, куча позолоты, ненужных вещей. Дорогая безвкусица. Впечатление, что попала в дом депутата, у которого внезапно появилась куча бабла, но из которого так и не удалось вывезти село.
- Маменька, простите, задержалась!
Ох, как перекосило Арелию после моих слов. Она словно успела за один присест съесть лимон. Всегда рада угодить!
Спрятала ухмылку, склонив голову.
- Ваша Светлость, - и типа поклон, которому Змейка пыталась меня научить за две минуты. До грациозности мне было далеко, как и гусенице до бабочки, но в грязь лицом не ударила.