Гл.1
Светка
Было холодно. Конечно, не такой мороз, который случается на ее родине, но лужи уже покрылись коркой, которая противно хрустела под ногам. Нос и уши удалось не обморозить, лишь благодаря интенсивным растираниям. Но при этом, пальцы почти перестали повиноваться, заледенев.
Вот странно, - пришла на ум вялая мысль. Почему-то никто из советчиков, предлагающих растирать уши, чтобы не обморозить, не предупреждает, что взамен, коченеют пальцы, если на руках нет варежек.
Но это все сантименты. Выбор был невелик: дойти с обмороженными конечностями или навечно заснуть на заснеженной дороге. Света - дошла. Непослушной рукой ухватила ледяную ручку двери, дернула на себя. В лицо ударило спасительной теплотой и умопомрачительными запахами горячей еды. Трактир! Кабак, забегаловка, харчевня, столовка, бар - и еще множество названий, подчас, ничего не говорящих людям чужой культуры, но спасительных для одинокой путницы в данную минуту.
Светке было плевать: кто там, почем там, сможет ли она расплатиться. Жить захочешь - под черта ляжешь. Эту немудреную истину она выяснила давно, в то далекое время, когда заживали следы от первых ударов кнутом. Первых, но не последних в Светкиной судьбе.
Поэтому, сейчас ей было абсолютно пофиг: «ктотам» и «чтопочем».
Ввалившись в помещение, она, рыскнув взглядом, выявила хозяина, на негнущихся ногах подошла к нему поближе и вполголоса хрипло спросила:
- Очаг? Печь? Огонь? Греться!
Хозяин - толстый мужичок, не выше Светки, недовольно сморщился и вяло указал рукой:
- Проходите туда, госпожа. В кухне печь растоплена: грейтесь - это бесплатно
Ну хоть тут повезло, - подумала она. - Не все так плохо, несмотря на явные проблемы с произношением. А за фразу: «это бесплатно», так и быть, я тебя прощу на первый раз, в связи с таким грандиозным поводом - остаться в живых, вопреки шансам.
Протянутые к огню руки неприятно заныли, штаны, с грубыми вставками из кожи, на коленях - начали парить. С кожаной же куртки, потихоньку стаивали снежинки, набившиеся в складки и отвороты рукавов. Нос и уши - обрели собственную судьбу и, казалось, опухли навечно.
Светке стоило, наверно, себя пожалеть: пустить слезу и погоревать о потерях, но...
Но, не пристало нынешней Светлане Васильевне ныть и хлюпать носом. Хотя шмыгать им все равно пришлось - сопли, это так предсказуемо, когда ,продрогнув, греешься на кухне незнакомого трактира.
Придя в более-менее вменяемое состояние, она решила, что пора уже проникнуться гостеприимством здешнего общепита и вышла в общий зал.
За тремя, приличного размера, столами устроились две компании: ближе к дверям расположились четверо каких-то вояк с мечами. Солдаты громко галдели, наливали в кружки вино из большой пузатой бутылки и, не чокаясь, досылали жидкость внутрь.
Свете пришлось сесть за средний стол, что оголяло фланги, но выбора не было. Она прислонилась к стене, привычно защищая спину. Мельком взглянула на одинокого посетителя за отдельным столом справа: штатский мужчина, около тридцати семи - сорока, то есть старше Светы лет на десять. Вполне приличная одежда - камзол, из очевидно недешевой ткани. Умное породистое лицо, длинные темные волосы. Явно проезжий. Наличие оружия скрывал стол.
Расклад вполне приличный, - мелькнула мысль. Могло быть и хуже. Много хуже.
Светка жестом позвала, с подозрением следящего за ней, хозяина.
- Что угодно, госпоже? - изобразив почтение склонился пузан.
- Горячего мясного и горячей выпивки, - тихо сказала Света. - Глинтвейн есть?
- Если подождете немного - будет, - заторопился трактирщик, норовя свалить на кухню и побыстрее управиться с заказом.
- Стой, - Света порылась во внутреннем кармане куртки, достала, стараясь особо не светить, монисто, с десятком золотых чешуек, оторвала одну, показала хозяину:
- Хватит расплатиться?
- Со сдачей, - просиял тот. - Все самое лучшее для госпожи!
Света только и успела поморщиться ему вслед: так не хотелось привлекать внимание. Но ни серебра, ни меди за душой нынче не водилось.
Поддатая солдатня ожидаемо затихарилась, обсуждая шепотом будущие неприятности. Света пристроила поудобнее длинный узкий клинок в ножнах, передвинув на колени.
- Вряд ли это поможет госпоже чужестранке, - почти без звука, одними губами произнес из-за соседнего стола породистый. - Сейчас не очень удачное время для путешествий в нашей стране. Особенно - одиноким, слабым женщинам, - усмехнувшись, он указал взглядом смешливых карих глаз на Светкины приготовления.
- Лучше подскажите сколько до ближайшего города и как он называется, - игнорируя подначку поинтересовалась Света.