- Мы тебя везде ищем. Что ты тут забыл?
- Да так, дела – уклончиво ответил я – так ты действительно умер?
- Ага – вздохнул он – в другом месте, я бы рассказал тебе, как я жил все эти годы.
- Зачем ты повесил ведьму Хайт?
- Она была плохим человеком. Точнее, ее и человеком-то назвать сложно. Отец Джо - с ним я когда-то сидел. Хоуп стал для меня одним из тех людей, которому я мог полностью доверять. На зону он попал по молодости-дурости, и как только вышел на волю – взялся за ум. Смог отойти от всех этих грязных дел. А я - нет.
Их было четверо, а он заступился за меня. Нас тогда хорошо отделали, мы тоже их неплохо потрепали. Но, если б не Хоуп – я бы попал, на этот чертов корабль, или еще куда - намного раньше – усмехнулся Сэл. С этого и началась наша дружба. Много, чего еще было – всего и не упомнить. А когда пропал Джо, и ведьма каким-то чудом отвертелась – он захотел ее прикончить. Я сказал ему, что у тебя жена, и осталась жива дочь – не лезь ты в это дело - как бы там ни было, с Джо – его уже не вернешь. Но Хоуп, был полон намерений отомстить ведьме. Вот я и сделал эту работу за него – я был ему должен, и к тому же - холост. А потом, я подался в бега.
- Ты был ему должен? Из-за той самой потасовки?
- Нет конечно – покачал головой Сэл – не из-за нее. Долго рассказывать – в общем, он однажды хорошо мне помог. А Сэл-Бак не любит оставаться в долгу.
- Почему ж ты не возвратился? – спросил я. Он немного помолчал, посмотрел куда-то поверх меня, и вздохнув, ответил.
- Я подумал, что лучше вообще без отца, чем иметь в папашах кого-то вроде меня. Я на воле бывал-то, не так часто – усмехнулся он. А если на воле – то в бегах. Так что, особого выбора у меня не было.
- Выбор есть всегда. Ты сделал свой - пожал я плечами. – Последний вопрос – откуда ты знал, что это дело рук ведьмы? А вдруг, Джо действительно, просто где-то заблудился?
- Знаешь, я тоже кое-что вижу. Иногда – смутно и неясно, но что-то вижу… Точнее – видел. И был уверен, что так оно и есть – ведьма похищает людей. Поэтому я ее и убил. Олд, не знаю, что нас ждет в конце этого плавания, но может, я и не хочу знать. Я бы просто так и плавал – по-моему, это лучшее, из всего, что я мог хотеть после смерти. Черти не хлестают плетьми в аду – и то отлично – улыбнулся он. – Что нужно сделать, чтобы все поверили?
- Не знаю. Убить Рофена, а потом он оживет… Ну, если оживет – это будет наилучшим доказательством.
- Отлично - Сэл расплылся в зловещем оскале - идем к остальным.
Остальные были заняты тем, что доказывали друг другу что-то, кричали. Некоторые курили в сторонке, а кто-то под шумок, опустошал бар.
- Где это вы были? – осведомился Рофен. Сам он, с полубезумным видом наблюдал за происходящим, но в споры не влезал. Казалось, он как раз искал встречи с нами.
- Не твое дело, урод! – бросил Сэл.
- Да? Что-то ты больно разговорчив, сукин сын!
- Кого это ты назвал сукиным сыном?! – прорычал Сэл, и мгновение спустя – бросился на Рофена. Они сцепились, и стали бить друг друга, катаясь по полу. Брэд Рофен издавал нечеловеческие звуки, глаза лихорадочно блестели. Каждый пропустил по хорошему удару – у Сэла из губы вылился уже целый океан крови, у Брэда была рассечена губа. После еще нескольких точных ударов, послышался хруст – у Рофена что-то сломалось – нос, или может, скула. Теперь лицо Брэда напоминало свежую вырезку – только глаза выделялись на фоне сплошного кровоподтека. Надо сказать, что Сэл-Бак, недаром провел большую часть жизни в бандитских разборках, и в заключении. Что-то, а орудовать кулаками и оружием – он умел. В его руке появился нож, и он воткнул его в горло, уже не сопротивляющегося противника.
- Для мертвеца он довольно резв. И крови в нем больше чем достаточно – заметил Сэл, поднимаясь на ноги и утирая лоб – значит, мы все-таки живы?
Тут Рофен зашевелился, и сел. Потом выдернул нож, и отбросил в сторону. Несмотря на нанесенные увечья, он встал и вытаращился на нас.
- Я истекаю кровью, помогите мне, ослы! – завопил он.
- Черт! Он жив?! – выкрикнул кто-то.
- Да он и не умирал – вздохнул я – теперь-то вы все поняли? Я думаю, пора вам выйти уже наружу.
- А как же я?! – продолжал вопить Брэд – мне нужна первая медицинская помощь! Санитар! Есть тут санитар?
- Какой к дьяволу санитар? У тебя рана затягивается… - ответил ему я.
- Затягивается? – переспросил Рофен, и осторожно прикоснулся к ней рукой, потом провел по горлу, и стер часть крови. Видно было, что даже следа не осталось от ножа. И ссадина на лбу – тоже исчезла. Я был уверен, что если его умыть, то на лице не останется следов побоев. В этом мире, или на этом корабле, очевидно нельзя было умереть. Я оставил Рофена и пошел наружу. На палубе столпились все, кто был в зале. Как они тут поместились – не знаю, мне казалось, что места тут поменьше. Погода была такая же прекрасная, ослепительно светило солнце и мы плыли к острову. Были от него в каких-нибудь ста-двухсот метров – всех одолевали разные эмоции. Что ждет их на этом острове? А меня? вернусь ли я к привычному образу жизни или… Останусь тут? Может, там не так уж здорово, как кажется с первого взгляда. Но, сам остров выглядел как картинка из рекламы «Баунти» - пальмы, и зелень, песчаный берег.
- Ты знаешь, что там, а? – тихо спросил у меня подошедший Человек-гора Джон.
- Нет. Сейчас, я могу завидовать вам, мертвецам. Потому что вы хотя бы знаете, что мертвы. Что будет со мной, и куда меня отправят после всего этого – я не могу сказать. Может, я просто открою глаза, лежа в своей постели, и это все окажется лишь сном. Мама заглянет и спросит, что я буду завтракать. Или проснусь в пустом доме, а потом снова пойду искать работу. В общем, я ничего не могу сказать. Просто, если хочешь знать, кто такой человек без будущего – так это я, Джон – я замолчал, а тот, положил мне на плечо свою тяжелую руку, и тоже молчал. Наконец, мы вплотную приблизились к берегу – а что, я не удивился. Если корабль без какого-либо стороннего действия, передвигается, с чего бы ему садиться на мель? В этом чертовом месте, очевидно, законами физики можно пренебречь.
- А как мы попадем на берег? – осведомился Сэл.
- Прыгаем в воду – пожал я плечами – или ты боишься утонуть?
- Нет – покачал головой Сэл – но все же…
- Можно по канату – предложил Джон.
- Давайте по канату – мы привязали несколько канатов к мачтам, и один за другим, все стали спускаться по ним в воду, а потом выходить на берег. Быть может, существовал какой-то более простой способ, попасть на сушу, но мы решили воспользоваться этим. Когда все, включая детей, стариков стояли на берегу, я решил пересчитать их – но тут случилось это. На палубу вышел Рофен – оказывается, он почему-то не спустился со всеми, и остался там.
- Эй, а как же я?! - заорал он – Куда вы все пропали, сволочи?!
- Спускайся сюда, Брэд!
- Где вы все?! – он слепо всматривался в пространство перед собой и, похоже, не видел ни нас, ни берег. Он стал бешено метаться по кораблю, причитая и ругаясь. Потом, он стал биться головой о мачту, и довольно сильно. Вскоре он прекратил, и скрылся из виду – наверно, лежал на полу. Донеслось пение – какая-то детская песенка, изредка прерываемая смешками Рофена. А корабль стал тускнеть и исчезать. Сначала, он был словно в тумане, или будто сквозь мутное стекло на него смотришь. Затем, сквозь него стал проглядывать горизонт, а вскоре корабль растворился и исчез. Вместе с Брэдом Рофеном.
- Что ж, туда ему и дорога – бросил Сэл.
Возможно, так все и начинается – один человек остается на корабле, потом идет в зал, и находит там себе компанию, или ждет их, пока они не соберутся по одному – девяносто девять человек. Потом, Скайд, или кто еще – говорит ему, что он должен убедить всех этих людей в том, что они мертвы. Замкнутый круг.
- Сколько нас тут? – прервал мои размышления Сэл.
- Давайте пересчитаем – ожил вдруг, до этого хранивший молчание, «профессор» Эллис. Сейчас он выглядел оживленным, даже чуть помолодевшим. После переклички, стало понятно, что вместе со мной, нас ровно девяносто девять.