- Так вы говорите, что знали покойную?
- Я ж вам уже рассказал все, нет, я ее только вчера в первый раз увидел.
- Угу, угу… А Сид Скайд – где он сейчас?
- У него не отвечает телефон, по крайней мере, до этого момента – тут я вздохнул – я пробовал набирать его вот, до вашего приезда.
- А этот Жозе? Раньше вы его не видели, да?
- Не видел.
- Ясно – тут штатский захлопнул свой блокнот, в котором он непрерывно что-то строчил, и делал пометки - что я могу сказать, Меган умерла далеко не естественной смертью.
- Да, это понятно даже мне – кивнул я.
- Мы свяжемся с вами, а пока – можете быть свободны, мистер Бакстер. Всего доброго.
Странно, что на улице не было полицейской машины – пешком что ли, они шли? Бабки той тоже уже и след простыл, и что-то было не то, с ее крыльцом. Будто изменилось оно, не знаю. Происходящее продолжало напоминать странный сон, и где вообще Сид? Приехав в офис, я обнаружил, что моя комнатка закрыта, а кабинет Сида – вообще был пуст, вся техника, мебель – отсутствовала, и там подметала какая-то женщина.
- А что такое? Где все?
- Съехали – ответила она, разогнув спину, и посмотрев на меня.
- Съехали? – переспросил я – Когда? И куда?
- Куда – не знаю, а когда – да этим утром.
- А вы видели здесь такого мужчину, крупный такой? Мистер Скайд его зовут.
- Нет, тут кроме грузчиков-носильщиков, никого не было, да и те быстро ушли, вещи вынесли, да и ушли.
- Ясно, ясно.
Я вывалился на улицу и сел на лавку. Подумал, что чем-то все это похоже на осознанное сновидение. Когда-то я занимался ими, и самое первое, с чего начал – проверка на реальность. Делается это для того, чтоб выработать критическое восприятие мира, потому что когда мы бодрствуем, мы абсолютно в этом уверены, так? Ну и соответственно, когда спим – тоже уверены, что это реальность. И, если во время бодрствования, привыкнуть так проверять (есть ряд признаков сна), то в конечном итоге, проверишь однажды во сне, и поймешь, что спишь. Немного запутанно, но так оно и есть. Так вот, я стал проверять, сплю ли я, даже в то время, когда был на сто процентов уверен, что не сплю, и постепенно, стал чувствовать, что маленько съезжаю с катушек. Сейчас было примерно такое же чувство. Сидел я так, размышлял, смотрел на проходящих мимо, куда-то спешащих людей, и впервые, со школьных лет, мне захотелось курить. Тогда, мы думали, что это очень круто, особенно выдыхать дым через ноздри. Или зажимая одну пальцем, а выдыхая через другую. Мы иногда прятались в рощице, втроем, я два моих друга - Тедди, и Рик, сидели в сложенном из свежих веток, неком подобии шалаша и курили. Разговаривали о девчонках, баскетболе, играли в карты. Вечерами травили байки, придуманные или якобы произошедшие снами. Я тоже что-то рассказывал, но я не любил такие истории, потому что я начинал вспоминать. Что-то, давно забытое и страшное. Что-то нехорошее.
Однажды, меня застукал с сигаретой мой дядя, но он не стал ругать меня, а просто сказал, что сигареты вызывают рак. Я ответил, что вон, сколько людей курят, а рака у них нет, вот и бабушка, например, курит с молодости, а до старости же смогла дожить. На что он ответил, что неплохо бы мне посетить одно место, и, пожалуй, на выходных, он сводит меня туда, к своему приятелю. То был корпус больницы, предназначенный для больных раком легких – а его приятель, Лоуренс, хоть и излучал тепло и радость – несколько раз принимался кашлять так, что казалось, скоро мир увидит его черные прокуренные внутренности. Кашлял он в платок, и к концу нашего свидания с ним, и без того грязноватый платок, стал влажным от пропитавшей его крови. Надо сказать, это произвело на меня впечатление. Лоуренс выкуривал почти всю жизнь по две-три пачки в день, а теперь, когда жить ему осталось считанные недели, мог уже не беспокоиться ни о чем. В целом, не один он произвел на меня это впечатление – перед глазами были десятки людей, которых зараза сжирала живьем. Высушенные, с синяками на худом лице, вечно кашляющие и шаркаюшие ногами бедняги – не все из них были стариками, скажу я вам. Далеко не все.
Сид свернул свою «компанию», и черт меня дери, если я знал, зачем он впутал в это меня. Звонок, Жозе и вдова – это его рук дело, в этом я не сомневался. Вот только оставалось еще не ясным, как он ее запугивал – ведь он рассказывала, про звуки, голоса… Начинил дом аппаратурой? Сам залез, и стал разыгрывать комедию? Зачем? На эти и многие другие вопросы, роем кружившиеся у меня в голове, я пока не мог дать ответа. Что может связывать меня с Меган? В общем, может один только момент… Нет, я не хочу о нем вспоминать, это абсурд. Где искать Скайда? Впрочем, позвоню-ка я еще Жозе, он, конечно, не производил, впечатление нормального человека, но может он что-либо прояснит. Я вытащил мобильник - хорошо, что записал его номер.
- Алло – ответили вдруг мне, тогда, когда я, даже не ожидал, что телефон вообще будет включен.
- Да, здравствуйте, мистер Донован? Жозе?
- Это я, а кто его спрашивает? – каким-то визгливым, лающим тоном ответил он мне.
- Мы с вами, разговаривали, на кладбище, помните? Возле могилы Барнаби.
- Точно, помню – уже более спокойным тоном сказал он.
- Мне нужно с вами увидеться. Есть разговор.
- Разговор? – в голосе не было ни тени удивления – хорошо, без проблем.
- Где вам будет удобно?
- Можно там же, на кладбище. У могилы Барнаби – ответил он.
- Хорошо, давайте там. Мне все равно, а вот только когда?
- Чуть ближе к вечеру, я немного занят – усмехнулся он непонятно чему.
- Вечером так вечером – часов так в шесть, вас устроит?
- Да, вполне. До встречи – и отключился. Вообще, идти вечером на кладбище, и встречаться с таким подозрительным типом, как Жозе – не самая лучшая затея, но все же. А пока, я решил, наконец, пойти домой, мне пришла в голову еще одна мысль. В голове всплыло имя первого, кто совершил звонок – Том Элтон. Войдя в дом, я схватил телефонный справочник, и стал искать. Элтонов была куча, а Томов Элтонов – всего пять.
По двум из номеров, телефон был заблокирован, по одному, отозвался плохо слышащий старик, от которого трудно было добиться, чего-либо внятного. На четвертом звонке, трубку взял мужчина, и сказал, что его брат Том, умер месяц назад.
- А отчего он умер, если не секрет? Наглотался снотворного?
- Кто это, вообще? – спросил брат Элтона – откуда вы знаете?
- Да так, в общем, никто – я положил трубку. Умер месяц назад. А звонил он, несколько дней назад. Великолепно. Я проверил таким образом, еще несколько человек, которых вспомнил и которые собирались покончить жизнь самоубийством. Оказалось, что все кто звонил, на тот момент, были мертвы – либо за неделю до звонка, либо за полгода. Что я могу сказать по этому поводу? Либо духи сбесились и почему-то тревожат наш мир нелепыми звонками, либо Скайд затеял нереальный спектакль для меня. Так как в духов я не верю, следует остановиться на втором варианте. Ну, тот случай… Это было, как бы сказать нет, этого не было. Прочь все эти мысли, призраков нет. Их просто нет и все. Видения, звонки, голоса и прочее – кто не сталкивался с этим, тому не понять. Я сталкивался, но я забыл это. К чему вспоминать былое?
Вот уж и подошло время отправляться на кладбище. Так наверно, думает человек, перед смертью, «пришло время сменить прописку, на самую постоянную из всех». Что за мысли посещают меня, уж не спятил ли я часом? В последние два дня, меня посещает еще одна странная мысль – вдруг я сейчас очнусь в мягкой комнате и окажется, что все это, лишь мой бред? Никакого Скайда с его записями голосов, говорящих мертвецов, трупов в ванне и полтергейстов.
На кладбище я уже без труда отыскал могилу Барнаби. После недавнего ливня, земля было сырая, а надгробная плита, отблесках заходящего, уже по-осеннему, холодного солнца, будто сошла с картины художника. Рядом, на дереве вдруг громко каркнул ворон, или ворона, нарушая характерную, наверно, для всех кладбищ мира, тишину. Странно, вот это кладбище – оно находится совсем рядом с жилыми домами, шумной дорогой, а вот заходишь сюда и будто попадаешь в другой мир. Другое измерение что ли… или это всего лишь иллюзии, навеянные вековыми предрассудками и суевериями. Кто знает. Как и в прошлый раз, совершенно незаметно, Жозе оказался сзади меня, и положил мне на плечо руку: