2015 г
ОГНЕННАЯ ГОЛОВА – А я тебе ещё раз говорю – отстань от меня, дура! – яростно выкрикнул мужчина наседавшей на него девице с довольно-таки определённо выраженной беременностью. – Мало ли кто тебя обрюхатил! Что же, я должен теперь жениться на каждой шалаве, кто передо мной ноги раздвигал?! – Я в суд подам! – взвизгнула девица. – Я девушкой была... а ты меня изнасиловал! – Что же ты, милая, ждала до тех пор, пока живот не выпер? – неожиданно ласково спросил мужчина, только от этой ласковости повеяло жутким холодом. – Значит, девушкой была, да? Так я, знаешь ли, найду с десяток свидетелей, которые видели, как ты и с тем, и с другим, и с третьим... – А я... я... – крикнула “потерпевшая”, но уже было видно, что пыл её сходит на нет. – Ладно, гуляй себе! Но вот алименты будешь платить как миленький! Вот сделаю генетическую экспертизу и... Мужчина резко развернулся и что есть силы толкнул надоедливую деваху, отчего та пошатнулась, не удержалась на ногах... и, упав спиной на охапку сгнившей соломы, как-то странно дёрнулась и замерла без движения. – Хватит придуряться! – мужчина пнул упавшую в бок. – В обморок упала? На жалость давишь? Вставай, кому говорят! Он нагнулся, покрепче ухватил девушку за запястье, рывком поднял внезапно обмякшее и потяжелевшее тело с кучи соломы и вместе с ним из почерневших стеблей вылез на свет кусок доски, каким-то чудом прилепившийся к голове девушки. – Что за... – мужчина не договорил, ухватился за доску, дёрнул её и та с противным хлюпающим звуком отделилась от головы девицы, в которую вошла одним-единственным гвоздем, торчавшим в этой самой доске. И его вполне хватило, чтобы убить ту, которая обещала так много проблем... Вроде бы всё – иди, радуйся неожиданной свободе, тем более смерть произошла из-за несчастного случая, но внезапно мужчину охватила дикая ярость. Он метнулся к сторожке, возле которой и происходило “свидание”, выхватил торчащий из поленницы топор, пинком перевернул мёртвое тело на живот и, что есть силы ударил лезвием по тонкой шее, с одного раза отделив голову от туловища. Однако и этого показалось ему мало. Перехватив топор поудобнее, мужчина воткнул его углом в живот трупа и одним взмахом распорол его так, что наружу вывалились внутренности... И тут же минутная ярость прошла, и мужчину буквально повело тот одного взгляда на то, что он сотворил. Одно дело – толкнуть девушку так, что она упала и по несчастливому совпадению напоролась головой на гвоздь... и совсем другое – зверски изуродовать тело, из-за чего ссылкой на несчастный случай и состояние аффекта не отделаешься! А если ещё и произведут генетическую экспертизу так и не родившегося ребёнка, и не дай Бог это действительно будет его сын или дочь... Тогда всё, тогда конец его мечтам о хорошем и материально обеспеченном будущем, о богатенькой и страстно любящей его невесте, с которой он не так давно встретился и уже подал заявление в загс, о поездке за границу в медовый месяц (а так хочется побывать в Майами и на Гавайях!), роскошной квартире... Конец всему! И надо же ему было связаться тогда с этой шалавой, неужели он не знал, что она из себя представляет?! И вот теперь... Но разве он виноват? Ведь она сама напросилась, пригрозив ему тем, что подаст в суд! Что же теперь делать? Была бы здесь река – связал бы всё в один узел, привязал камень и концы в воду! Но река-то далеко, а на машине везти опасно – вдруг на полицию нарвёшься, да и пачкать кровью этой дряни автомобиль не хочется... И тогда на ум пришло одно-единственное доступное ему сейчас средство. Огонь. Ну да, огонь. Развести костёр легко, тем более полно дров и веток... да та же самая солома, на которую так неудачно упала эта дура, вполне сойдёт для розжига... И следы все будут уничтожены! Мужчина забегал, собирая ветки в одну кучу, бросил несколько полешек, стал чиркать спичками, неуклюже ломая одну за другой – слишком дрожали руки. Затем вспомнил о канистре бензина, стоявшей в углу сторожки, метнулся туда, приволок, щедро полил бензином наспех сложенный костёр, едва не облив себе брюки, отнёс канистру обратно, постаравшись стереть все отпечатки пальцев, вернулся и, вытащив из кармана последнюю спичку, чиркнул ею по коричневой полоске... Спичка вспыхнула мгновенно, словно только этого и ждала. Мужчина осторожно поднёс её к облитому бензином полену, углом торчавшему из костра. Ярчайшая вспышка заставила его отшатнуться и мужчина, не удержавшись, упал на землю рядом с обезглавленным, выпотрошенным телом, угодив рукой прямо в расползшиеся по земле кишки, которые тут же отозвались отвратительной вонью своего выдавленного содержимого. Костёр разгорался всё сильнее и сильнее и только тут мужчина осознал свою ошибку – как он теперь бросит тело и голову в огонь? А впрочем, зачем туда бросать ВСЁ тело? Достаточно и головы и, пожалуй, внутренностей вместе с неродившимся ублюдком... Мужчина поднялся, обтёр руки о траву и, ухватив отрубленную голову за длинные волосы, размахнулся и бросил её в огонь, который принялся с жадностью пожирать свою добычу. Туда же последовали и валявшиеся на земле внутренности… Вот и всё. Нет улик – нет и проблем. Да здравствует богатая невеста, поездка в Майами и на Гавайи, и всё то хорошее, что его ожидает в жизни! Но почему же тогда так страшно? Через два дня труп нашли, точнее то, что от него осталось – дикие животные постарались (сторожка была неподалёку от леса...), нашли и обугленную до полного неузнавания голову. Установили, что девушка была жестоко убита, приписали всё это очередному маньяку и всё. Никто девушку не искал – ни родственники, ни друзья... Из живущих в городке никто не пропадал – из порядочных, разумеется, а так... Да, вроде бы какая-то пропала, говорил кто-то... но деваха была непутёвая, спала со всеми, кто предлагал... Нет её? Значит, уехала куда-то с очередным ухажёром! Нам-то какое до этого дело? Лерка, которая работала в редакции, несколько раз бегала к начальнику полиции, строила ему глазки, чтобы выбить из мужика как можно больше информации, но выбила только копию отчёта о вскрытии и фотографии с места преступления, о чём горько сожалела, ибо фотки были такими, что... ну, вы сами понимаете! Сен-Жермен подшучивал над ней: – Ну, Валерия, не ожидал от тебя! Вроде бы такая бывалая охотница за монстрами, а тут расклеилась от каких-то фотографий! Зря он так говорил. Сам-то этих снимков не видел! Вот тут-то Лерука ему и подгадила: наклеила, так сказать, коллаж прямо на внутренней поверхности крышки гроба, в котором граф-вампир отлеживался днём... Потом мы долго хихикали над тем, какой всё-таки наш Сен-Жермен сентиментальный, какой, можно сказать, чувствительный... и к Лерке относится неплохо – сразу-то не прибил! Прошла неделя, две... месяц. Маньяк о себе знать больше не давал и все жители потихоньку успокоились. Нет убийств – нет проблем! Вот только у сторожки, где нашли труп, стало твориться что-то странное и страшное. Началось всё с двух слегка спятивших гастарбайтеров, которые, крича что-то на своём родном языке, ворвались в отделение полиции и, мешая русские слова с узбекскими, стали рассказывать о том, что ночью их посетил сам шайтан в образе огненной головы, который долго летал вокруг и наконец исчез без следа... Зря они вообще это рассказали. В полиции без интереса отнеслись к летающей голове, зато клещами вцепились в бедолаг-рабочих, мотивируя это тем, что у них нет регистрации, так что узбеки сто раз пожалели, что вообще решили обратиться к правоохранительным органам. Полицейские не экстрасенсы, борются не с демонами, а с “несознательными гражданами”. А с нелегалами в особенности! В общем, узбеков выслали, сторожку заколотили, походили вокруг неё с собаками, поискали коноплю, из-за которой и “летала огненная голова”, ничего не нашли и успокоились. Впрочем, ненадолго... Через неделю огненное привидение вновь мягко и ненавязчиво дало о себе знать. На этот раз с ним немножко “пообщались” двое бомжей, которым в ненастную ночь просто негде было переночевать, вот они и открыли сторожку. На свою голову. Треснула отдираемая доска, которой заколотили дверь, потом другая, третья... Наконец дверь распахнулась, впуская свежий воздух с брызгами дождя и непередаваемое амбре, исходящее от двух бомжей, стоявших на пороге. – А не поймают, к-ха? – отхаркиваясь и сплюнув, спросил один из них – невообразимо лохматый и в пиджаке с некой претензией на шик (в стразах и обшитый оборванным золочёным кружевом). – Не хочется как-то с ментами связываться... – Не боись, они сюда не шастают! – хохотнул второй, более или менее прилично выглядевщий и даже в шляпе. – Маньяки здесь не мотаются, жмурики тоже! – А то привидение? – Да брось ты! Неужели поверил тем гастарбайтерам? Они же все сплошь наркоманы! – Наркоманы? Это вряд ли. Я пару раз подходил к ним, стрелял сигареты – нормальные мужики. Нет, тут что-то не то... – Тогда иди и ночуй на улице! – разозлился второй. – Там и теплее и спокойнее... Привидений нет! Иди, чего стоишь? – Ладно тебе... – мигом скис первый, которому вовсе не улыбалось вновь оказаться под дождём. – Пошутил я, пошутил! Пожрать-то есть чего-нибудь? – Сейчас... – второй бомж высыпал из пакета, который принёс с собой, несколько вяленых вобл, полбуханки хлеба, луковицу и кусок колбасы, из кармана достал бутылку водки и пару пластиковых стаканчиков. – Кушать подано, идите жрать, пожалуйста! Первый хрюкнул, вспомнив бессмертных “Джентльменов удачи”, быстренько сел на шаткий стул... и тут же окно озарил яркий свет. – Менты! – прохрипел второй. – Всё-таки приехали, з-заразы! Отдохнуть не дают людям... – Что-то не похоже на фары машины! – неожиданно заметил первый бомж. – И свет не такой, и мотора не слышно... – Опять ты о своём грёбаном призраке? – обозлился второй. – Пошли, я тебе сейчас докажу, что... Он распахнул дверь, и слова замерли у него на языке – прямо перед ним, озаряя всё вокруг красновато-жёлтым светом, висел... человеческий череп, охваченный пламенем, которое не гасил даже проливной дождь. – Мам-ма! – неожиданно пискнул второй бомж и истово перекрестился. – Господи, спаси и сохрани... На призрак это не произвело никакого впечатления – он не рассыпался на мелкие искры, завывая диким голосом, не растворился, проклиная всё и вся – ничего, чего стоило бы ожидать. Привидение в прошлой жизни было либо заядлым атеистом, либо требовалось нечто большее, чем просто перекреститься. Огненный череп молча взирал на них мрачными чёрными глазницами, затем послышался тихий шёпот: – Не тот... И исчез. Перепуганные бомжи, позабыв про разложенные на столе съестные припасы, опрометью бросились из домика, невзирая на всё усиливающийся дождь... – Вероятно, в нашем городке появился новый призрак! – задумчиво произнёс Чёрный. – Ну что, девчата-ребята, сходим туда, посмотрим? Если понадобится, и уничтожим... – А зачем? Чем оно тебе мешает? – резонно спросила я. – Никого это привидение не трогает, по улицам не шастает, в дома не заглядывает... Если не хочешь, чтобы тебя напугали до полусмерти, то не лезь, куда не просят! – Она права, Эд! – кивнул Сен-Жермен. – Кстати, а где Юрик? Эй, Юрий, а где твой непутёвый близнец? – На работе, наверное. – пожал плечами парень. – Откуда мне знать? Лера, кстати, а что с теми бомжами, которые видели горящий череп? – Ничего с ними. У этих не самых лучших представителей человеческого общества, в отличие от добропорядочных граждан, психика оказалась покрепче. И психолог не нужен – выпил стаканчик покрепче и всё о,кей! Вот мне интересно, а не душа ли той убитой девушки стала этим огненным чудовищем? Ведь именно её голову бросили в костёр... – И она чего-то ждёт... – задумчиво сказал граф-вампир. – Вернее, кого-то... Только я сильно сомневаюсь, что убийца, который наверняка уже прослышал о той чертовщине, что творится возле сторожки, осмелится сунуться туда ещё раз. Прошло полгода, год... Сторожку кто-то поджёг, свалив всё на огненного призрака, потом на том месте какой-то богатенький дядя решил построить коттедж и начал было стройку, но потом оказалось, что участок земли он получил незаконно и всё затихло, не успев толком начаться... Прошёл ещё один год. О призраке за это время не был ни слуху, ни духу – видимо, решил обрести покой и все про него потихоньку забыли, благо было достаточно других происшествий. Взять хотя бы помощника мэра городка, который на корпоративе в честь дня нашего городка нажрался до поросячьего визга и голым бегал по улице вокруг администрации. Вот это сенсация так сенсация! Одних просмотров в Интернете было как... как звёзд в небе! А тут какой-то призрак... пфу! Прошёл ещё год... – Поедем завтра к Эргару? – предложил Чёрный. – Старик давно приглашал всех нас в гости... Надо бы уважить! Наташа, Лера, братцы-Юрики, вы как на это смотрите? – А что? – пожала я плечами. – Я только “за”, да и послезавтра у меня отпуск начинается... Так отчего же не развлечься? – Какую статью можно было бы написать... – размечталась Валерия. – Жаль только, что никто не поверит! – И я не против! – кивнул Юрий. – Юрик, а ты чего молчишь? Поедешь с нами? – Я бы и рад... – Юрик замялся. – Хотел бы, но... в общем, не могу. – Вот те раз! – огорчённо сказал Сен-Жермен. – Эргар расстроится... Что случилось-то? На работе нелады? – Да нет, что ты! – испугался Юрик. – Всё в порядке, просто у нас в субботу намечается небольшой пикничок на природе, приедет большое начальство, будут шашлыки, барбекю... Явка обязательна! – Ну ладно, – махнул рукой Чёрный. – Кисни тут на своём пикнике, а мы поедем развлекаться по полной. Завидуй молча! – Хорошо у вас тут! – мечтательно сказал полный лысеющий мужик в бриджах и вытянулся на лежаке. – Давненько я здесь не был... В Москве, сам знаешь, сейчас холодно, дожди... Ты, Виктор, молодец, что пригласил меня сюда. Откуда узнал про это чудное местечко? – Я сам отсюда! – усмехнулся молодой мужчина очень спортивного вида. – Работал тут, потом получил выгодное предложение... Ну, я же не дурак, чтобы отказываться от него. Жаль только, Нинка не дожила... – А что случилось? – участливо спросил мужик.- Несчастный случай? Автомобильная авария? – Рак матки. И ничего нельзя было сделать... Даже детей не успели завести, а я ведь просил её, уговаривал... Фигуру не хотела портить! Э, да что сейчас вспоминать... Юрик, принеси нам пивка холодненького! – Хорошо, Виктор Алексеевич! – отозвался то и побежал к сумкам-холодильникам. – Виктор Алексеевич, а вы когда к нам вернётесь снова? – кокетливо спросила ослепительная блондинка – секретарша Леночка. – Ну, если наш начальник вздумает уйти... – Хрен тебе, Ленка, а не мой уход! – показал большущую фигу Игорь Константинович, о возможном уходе которого и говорила секретарша. – Разбаловал я вас всех... Отвыкли от жёсткой руки за то время, пока меня не было! Завтра же за вас всех возьмусь! – Завтра же воскресенье... – Ну, послезавтра! Какая разница? Два года и... Кстати, а палатки готовы? Нет?! Юрик, Артём, Тимур, быстро! Уже вечереет! Мужики засуетились, вытаскивая из багажников сумки со сложенными палатками и ставя их на наиболее ровных полянках, готовили надувные матрасы и расстилали пледы. – Что, на природе ночевать будем? – опасливо спросил полный мужик. – А не опасно? – Да что вы, Евгений Николаевич! – поспешил успокоить его Игорь Александрович. – Откуда у нас может быть опасно? Змей нет, скорпионов тоже... Спать будете как младенец! ...Была открыта не одна банка пива, выпита не одна бутылка водки и вскоре Леночка начала хихикать, призывно глядя на Виктора Алексеевича, Артём затянул какую-то песню, Тимур принялся рассказывать тупые анекдоты, когда Евгений Николаевич – единственный, кто выпил только пару банок пива, потянулся и сказал: – Прелесть вечер, так бы сидел тут и сидел... Купить, что ли, здесь участок, да и построить дачку? А что, стану приезжать с семьёй отдыхать! – Строил уже один... – махнул рукой Юрик. – Во-он остатки фундамента виднеются! – Что ж не построил? – На мошенничестве попался, вот и не до строительства стало. А ещё раньше тут сторожка была, только её какой-то дебил сжёг, а всё на призрака и свалил! – Ну-ка, ну-ка! – неожиданно заинтересовался Евгений Николаевич, который был бо-ольшим любителем подобных историй. – Что там за призрак? – Брехня полная! – сурово сказал Игорь Константинович, тайком показывая кулак Юрику, чтобы тот заткнулся, но парня было уже не остановить: – А вам не рассказывали? На этом самом месте несколько лет назад зверски убили девушку – отрубили ей голову, выпотрошили, а потом всё это бросили в костёр. Говорят, какой-то маньяк всё это сотворил, но я думаю, что это чушь. Больше-то никого не убивали! – А что же призрак? – Призрак... Несколько человек видели летающий огненный череп, а потом он исчез и больше о нём ни слуху, ни духу. Может, улетел куда-нибудь? – Делать вам больше нечего, только страшилки на ночь глядя рассказывать, – угрюмо сказал Виктор Алексеевич. – Как дети, право слово! – Ой, Витенька, вы не правы! – жеманно сказала Леночка и лукаво подмигнула. – Это же такой адреналин и... А-а-а-а!!! Она дико завизжала, выпученными глазами глядя на внезапно появившийся из ниоткуда огненный шар, внутри которого проглядывал череп. Все застыли как вкопанные, глядя на медленно, но неотвратимо приближавшегося призрака. Вот он проплыл мимо скулившей Леночки, на секунду задержался возле Артёма, решительно миновал Юрика, не удостоил особым вниманием Тимура... и поплыл к Игорю Константиновичу, Виктору Алексеевичу и Евгению Николаевичу, которые сбились в кучу и, кажется, даже перестали дышать. – Нашла... – послышался слабый голос, пламя вокруг черепа уплотнилось, потекло вниз, принимая форму человеческой фигуры, и перед оцепеневшими людьми появилась девушка, сотканная из оранжевого пламени. Она, вытягивая руки, скользнула к... Виктору Алексеевичу, крепко обняла его, прижалась огненными губами к его губам и... вспыхнула ослепительно-белым, отливающим в синеву светом, который окутал безвольно стоявшего мужчину. Длилось всё это всего пару секунд, и внезапно свет погас, оставив после себя обугленный скелет, только совсем недавно бывший живым человеком. Призрак исчез бесследно. – Так выходит, это был он! Он! – возбуждённо говорил Юрик, шагая туда-сюда по залу. – Кто бы мог подумать, что Виктор Алексеевич и есть маньяк-убийца! А ведь, гад, так притворялся порядочным! – Наверняка у него были причины так поступить... – задумчиво сказал Сен-Жермен. – Какие причины?! Ты что, вконец охренел, вампир чёртов?! Хотя кому я говорю... Ты ведь и сам такой же убийца! – Я попросил бы выбирать выражения, мальчишка! – прошипел граф, и глаза его засветились. – Нечего всех под одну гребёнку... Если я убийца, то почему, интересно, ты до сих пор жив? И вообще, я питаюсь консервированной кровью! – Извини, – буркнул Юрик, постепенно остывая. – Я... У меня просто в голове не укладывается: Виктор Алексеевич – убийца! А ведь нормальный мужик... был, и везло ему как-то по особенному – женился на единственной дочке хозяина ювелирного завода, получил предложение переехать в Москву на хорошую должность... и на тебе! – Так может, он и убил эту девушку из-за всего этого? Юрик устало потёр виски. – Не знаю. Вполне возможно. А я ведь узнал эту девушку, когда она приняла свой облик... Её Оксаной звали и она часто прибегала к нам, ждала Виктора, а потом я как-то встретил её на улице, а у неё уже живот... – Значит, она решила шантажировать любовника своей беременностью и потребовала от Виктора что-то такое, отчего тот и убил её! – подвёл итог Сен-Жермен. – Наверное... Но ведь какой это страшный грех – убить беременную женщину и её неродившееся дитя! Ему же не будет прощения! – Думаю, загробная жизнь интересовала тогда Виктора меньше всего, а вот сказочные перспективы в этой земной жизни – даже очень. Ну, что теперь уж говорить: Оксана дождалась-таки Виктора и забрала его туда, где ему воздастся за всё!
2015 г
ПЛАКСА Его разбудил плач. Роланд дёрнулся, вскочил с кровати и прислушался, но всё вновь стихло – плач прекратился, словно его и не было. Парень-вампир потянулся, зевнул и, хорошенько взбив подушку, улёгся опять и начал потихоньку засыпать... Надо пояснить, почему это вампир, хоть и ходящий днём, начал дрыхнуть по ночам. Из-за чего? Да из-за поездок то с нами (Леркой, мной и братцами-Юриками), то по сил нет каким важным поручениям любимого папочки и обожаемого графа, идеально вписавшегося в роль заботливого дядюшки! “Роланд, езжай в город и привези заказанные нами фраки. Не хочешь же ты, чтобы мы были голыми и босыми на твоём дне рождения? Нас же тогда Наташкин призрак засмеёт, а нам и без того во-от так хватает его матюгальных частушек “из народа”! Не достаёт лишь ещё и песенок его собственного сочинения...”, “Роланд, по-моему, крыша прохудилась. Езжай, договорись с кем надо, чтобы её починили да заодно присмотришь за рабочими, а то от них всего можно ожидать!”, “Роланд, то...”, “Роланд, сё...”, “Роланд, туда!”, “Роланд, сюда!” В общем, не хватает лишь команд “фу!”, “фас” и “апорт”, а так можно чувствовать себя собачкой на побегушках! Парень-вампир быстро выбился из привычного ритма существования и начал, как это ни прискорбно для Чёрного и Сен-Жермена, спать по ночам. Изредка он, конечно, составлял компанию отцу и графу, но в основном дрых... Вот и сейчас, находясь в поездке в соседний город по поручению графа-вампира, он остановился в маленьком городишке, больше похожем на посёлок, нашёл там гостиницу и решил переночевать, хотя ехать осталось совсем немного. Гостиница оказалась вполне ничего себе, уютная, из так называемых “домашних” – хозяева (семейная пара) пожилые, причём муж и жена очень похожи друг на друга, что бывает, если супруги прожили полжизни вместе, комнаты очень миленькие – кружевные салфеточки на столике, фотографии кошечек и бабочек в круглых рамках, ажурные занавески, вязаные коврики... Роланду предоставленная в его распоряжение комната понравилась сразу – и мягкой кроватью, и тёплым светом, струящимся сквозь золотистые шторы... да вообще самой атмосферой домашнего уюта. Так, наверное, можно было бы чувствовать себя в доме старенькой леди старой доброй викторианской Англии. Ну, вот хотя бы взять мисс Марпл... Кстати, сама хозяйка была очень на неё похожа. Смотрели сериал “Мисс Марпл” с милейшей Джоан Хиксон в главной роли? Ну, так вот – почти полная копия. А муж – ну просто вылитый Эркюль Пуаро из одноимённого сериала с неподражаемым Дэвидом Суше. Скажете, как такие разные внешности могут быть похожи? А повадка, а жесты, а мимика? Они-то и играют главную роль в похожести людей и не всегда надо точно маскироваться под кого-либо... ...Обедать и ужинать Роланд не стал – ни к чему ему всё это, чем несказанно огорчил хозяйку гостиницы, пекшей, по её словам, изумительные пироги и пирожные. Пришлось сослаться на строжайшую диету, показать справку от врача (липовую, конечно) и успокоить милую даму тем, что обязательно возьмёт с собой десяточек её восхитительных пирожных и угостит ими свою девушку. Даже двух девушек, мысленно добавил Роланд, которые отличаются от остальных почти рубенсовскими формами, любовью к сладкому и совсем несладкими характерами. Наскоро перекусив своими припасами, парень-вампир улёгся спать. И уснул. И проснулся от детского горького плача навзрыд... Но сейчас царила тишина. Скорее всего, это ему действительно почудилось и пора бы... Но тут снова раздался детский плач: со всхлипываниями, с жалобным поскуливанием, тяжкими заливистыми вздохами. Плакала, по-видимому, девочка... только вот что маленькому ребёнку делать в такой час на улице? Может, её родители алкаши и выгнали маленькую дочь? Или же безответственные мама с папой, плюнув на родительские обязанности, умотали на какую-нибудь гулянку, а дочка проснулась в доме одна, перепугалась и побежала искать их? В любом случае хоть кто-то из взрослых должен был выйти на улицу, услышав детский плач и успокоить ребёнка... Вот хотя бы соседи! Но, по-видимому, никому и дела не было до чужого малыша, и ребёнок всё плакал и плакал, буквально выматывая своим плачем душу, хотя у вампиров, как считается, нет бессмертной души, зато в наличии бессмертие. Относительное, конечно. Послушав ещё с полчаса плач, Роланд не выдержал, вскочил с кровати, подошёл к двери, открыл её и почти сразу же столкнулся с хозяйкой, неслышно ступающей по коридору. – Не спится, молодой человек? – ласково спросила она. – Наверное, есть хотите? А я ведь говорила вам, что спать на голодный желудок не рекомендуется никому, даже людям, находящимся на строгой диете! Если хотите, у меня осталось несколько кусочков чудесного пирога... – Нет, спасибо! – поблагодарил добрую старушку парень-вампир. – Я вовсе не из-за этого проснулся. Скажите, а вы сейчас ничего такого не слышали? Очень похожего на детский плач? На мгновение старушка нахмурилась, но почти сразу же её лицо прояснилось. – Ах, это? – воскликнула она. – Нет, молодой человек, это плачет вовсе не ребёнок, а... птица! Видели возле нашей гостиницы большое дерево? Вот на нём она и живёт, а иногда ночью кричит ну совсем как ребёнок. Мы тоже поначалу пугались, а потом привыкли... Идите спать и не думайте ни о чём! Что ж, птица так птица, подумал Роланд, укладываясь спать. Может, всё именно так, как сказала хозяйка, а может, и нет... Плач вскоре стих. Да, наверное, это и в самом деле какая-нибудь ночная птица, уже засыпая, решил парень-вампир. Вот как сова, например... или сплюшка... или... или ещё... кто-нибудь... А какая, впрочем, разница? ...Проснулся Роланд от солнечного зайчика, что настойчиво лез ему прямо в нос, заставляя чихнуть и... негромких, встревоженных голосов за дверью. Кому-то плохо, решил парень-вампир, торопливо одеваясь, может, сердце прихватило или ещё что. Могло так случиться, что какой-нибудь постоялец упал ночью с лестницы, когда шёл в туалет... Да мало ли что может произойти с обычным человеком? В дверь вежливо и тихо постучали. – Молодой человек! – послышался голос хозяйки. – Вы проснулись? Можно войти? – Да-да, пожалуйста! – ответил Роланд, лихорадочно гадая, что же могло привести “мисс Марпл” к нему в такую рань. Не вежливый же интерес к его сну? – Доброго утра! – улыбаясь, сказала хозяйка. – Как прошла ночь? Больше никто не будил? Вроде бы всё как обычно – и улыбка, и поведение, вот только руки выдавали терзавшее её волнение: судорожно стискивали пальцы, потирали ладони, похрустывали суставами... – Что случилось? Кто-нибудь умер? – прямо спросил Роланд. “Мисс Марпл” широко раскрыла глаза и, судорожно сглотнув, кивнула. – Не знаю, что могло с ним случиться... – пролепетала она. – Еда тут вовсе ни при чём, клянусь! Может быть, у него было больное сердце? – Всё возможно ... “Скорую” и полицию вызвали? – Разумеется, я не хочу неприятностей с законом. И знаете, я даже испугалась... У него было такое лицо! – У кого? – У Алексея Сергеевича. Ну, того, кто умер ночью! А вот это было уже интересно. Человек умер ночью, возможно, от сердечного приступа. Конечно, лицо его может быть искажено приступом боли... но неужели до такой степени, чтобы испугать повидавшую жизнь женщину? – В его комнате сейчас есть кто-нибудь посторонний? – спросил Роланд. – Я бы хотел посмотреть на тело. – А он... – хозяйка замялась. – А его в комнате и нет. Он умер на улице, на ступеньках дома. Вот я и хотела попросить вас, молодой человек, перенести его в его бывшую комнату... а то постояльцы пугаются. – Не думаю, что это понравится полиции! – возразил парень-вампир. – Лучше оставить всё как есть... но я пойду, посторожу его, а то мало ли что... Обрадованная хозяйка поблагодарила его и убежала на кухню – готовить завтрак, а Роланд спустился вниз, захватив с собой покрывало, чтобы прикрыть умершего. ...Труп действительно находился на крыльце, только не лежал, а сидел, бессильно привалившись к стене. Прижатые к груди руки со сжатыми в кулаки пальцами, склонённая голова... а лицо и в самом деле было страшным. Нет, на нём не было ни ужасающих гримас, ни жутко разинутого рта как в американском ужастике “Звонок”, а вот смертельная тоска, душевная боль, тяжёлое отчаяние отпечатались на уже немолодом лице как на фотографии, и это было действительно ужасно... Вдали завыла “скорая”, к ней тут же присоединилась полицейская сирена... Полицейские выгрузились, позволили медикам забрать тело и тут же приступили к опросу постояльцев, но безрезультатно. Никто, разумеется, ничего не видел и не слышал, так как по ночам порядочные люди спят, а не шляются невесть где и не подглядывают за кем попало. Так и не добившись ничего путного, полицейские переписали паспортные данные постояльцев и уехали, а сами постояльцы начали потихоньку разъезжаться, страшно огорчая этим хозяйку гостиницы, которая была совершенно уверена, что теперь её маленькому бизнесу придёт конец. Она металась от одного постояльца к другому, обещая снизить плату и наготовить ещё больше вкусностей, но те, напуганные внезапной смертью и ещё больше – полицией, были непреклонны и вскоре из десяти человек остался один Роланд, да и тот больше из сочувствия к “мисс Марпл”. Ну, и ещё потому, что ему очень хотелось узнать, отчего же умер тот мужик и что за “птица” плакала так горько ночью. Может, это баньши? Нет, это точно не она... Баньши является всем взрослой или даже пожилой женщиной, пронзительно вопит, предрекая скорую смерть, а тут явно плакал маленький ребёнок. Не сходи с ума, одёрнул себя Роланд, откуда здесь взяться баньши? Был, правда, в своё время в нашем городке случай, когда трое друзей приволокли с собой проклятый клад и тот притянул за собой баньши, которая убила их всех... Но потом-то она ушла обратно! Так что тут явно что-то другое. Хозяйка гостиницы, которую, кстати, звали Валентина Андреевна, страшно обрадовалась тому, что хоть один постоялец не бросил её, как она выразилась, на произвол судьбы, и поэтому окружила Роланда такой заботой, что не было слов – и подушки ему принесла самые лучшие, и покрывало дала пушистое и мягкое и пообещала готовить ему всё, что он ни пожелает. Предложила даже поменять комнату, если ему мешает солнечный свет, но Роланд отказался наотрез – и потому, что очень любил солнце (после стольких-то лет вампирской ночной жизни), и потому, что неподалёку росло большое раскидистое дерево, на котором, по словам хозяйки, и жила та самая загадочная птица, чьё пение было так подозрительно похоже на детский плач. ...День прошёл быстро. Солнце медленно скрылось за горизонтом, один за другим погасив свои лучи, и Роланд притаился за окном, ожидая, когда же раздастся плач. Постепенно становилось всё темнее и темнее... На небе бледно засиял тоненький серпик месяца в окружении редких звёзд... и тут же заплакал ребёнок – тоненько, жалобно, выматывая душу. Парень-вампир вскочил, распахнул окно, сиганул через подоконник и, мягко приземлившись, подбежал к дереву, где должна была жить загадочная птица. Плач тут же, как по волшебству, стих. Видимо, птицу напугал внезапно появившийся человек и она смолкла. Роланд медленно обошёл дерево, пристально вглядываясь в крону... Никого. Вздохнув, парень-вампир развернулся, чтобы уйти и тут же наткнулся на маленькую девочку, что внезапно появилась из-за ствола дерева. – Привет! – ласково сказал Роланд, присаживаясь на корточки и стараясь не делать резких движений, чтобы ребёнок не испугался. – Ты кто такая, малышка? Что здесь делаешь? Где твои папа с мамой? – Они меня здесь оставили! – всхлипнула девочка и вытерла замурзанные щёчки. – За-аперли, а сами ушли! Я плачу-плачу, а они всё не идут и не идут... Дяденька, а ты их не видел? – Нет, вроде... Маленькая, а ты здесь вчера была? Это же ты плакала ночью? – Я-а... – А ты видела вчера ночью здесь мужчину? – Того, что сидел на ступеньках? – неожиданно деловито поинтересовалась малышка. -Да, видела. Я стояла тут, возле дерева и плакала, плакала... А он даже не подошёл ко мне, нехороший дядька... – Что с ним произошло, не знаешь? – Он схватился за бок, стал смешно хрипеть и умер! – пожала плечами девочка. – Дяденька, а ты не можешь отнести меня к моим папе и маме, а то у меня ножки болят... Пожалуйста! Роланд хотел было сказать, что ему некогда таскать всяких там малявок к папам и мамам, которым явно наплевать на своих отпрысков, но посмотрел в огромные синие умоляющие глаза девочки и... согласился. Он сделал шаг к малышке, по-прежнему стоявшей возле дерева, поднял её на руки, подивившись про себя, какой неожиданно лёгкой даже для вампира оказалась его ноша, и направился к калитке. Сделав пару шагов, парень-вампир внезапно почувствовал, как его тело словно упёрлось в тонкую, но неожиданную преграду. – Что за...? – выругался Роланд, покрепче прижал к себе девочку, неожиданно притихшую и, зажмурившись, плечом ударил невидимую стенку. И пробил. – Куда ни поеду, обязательно вляпаюсь в какую-нибудь историю... – пробормотал Роланд, внимательно глядя на девочку, волосы которой под светом луны обрели явственный голубой оттенок. – Признайся, малявка, ты какой-то страшный демон? – Нет, я Даша... – робко сказала малышка, испуганно хлопая длиннющими чёрными ресницами. – Даша? Да ты скорее уж Мальвина, чем Даша! – засмеялся парень-вампир. – И куда же тебя отнести, Даша-Мальвина? – К папе и маме. – последовал лаконичный ответ. – Это я уже понял. В какую хоть сторону идти? – А во-он высокий дом с бревенчатой крышей! – Даша вытянулась стрункой на руках Роланда, указывая, в какую сторону ему надо идти. – Там я и живу! – Ясно... Ну что ж, пошли, только у меня к тебе одно условие – сиди и не вертись, хорошо? Малышка серьёзно кивнула, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и затихла, обняв Роланда за шею маленькими ручками. Парень-вампир неторопливо шёл по тёмной улице, нёс Дашу, чувствуя её тёплое дыхание у себя на шее, ощущая, как прижимается к нему хрупкое тельце... и впервые в своей немёртвой жизни ясно понял, что ему никогда не стать отцом, что бы там не писала Стефани Майер в своих “Сумерках”. Мёртвое тело мертво, даже если оно ходит, говорит, радуется, влюбляется, огорчается... Он, конечно, не зомби, способен мыслить, говорить... и не разлагается на ходу, а так разницы между ними почти никакой! – Мы пришли! – дёрнула его за волосы Даша. – Ты о чём задумался? – А? Что? Извини... – Роланд ласково потрепал малышку по кудрявой головке и бережно опустил её на землю. – Это и есть твой дом? – Ну да. Нравится? – Окна тёмные... Наверное, твои родители спят давно и забыли про тебя. Может, постучать? – Не-а, не надо! – помотала головой Даша. – Я их сама разбужу... До свидания... Нет, прощай, дяденька Роланд! – Прощай... – Роланд вздохнул, провожая взглядом маленькую фигурку, легко взбежавшую по ступенькам, и вдруг сказал. – Если что, приходи ко мне... Хорошо, Даша? – Хорошо! – отозвался тоненький голосок, и Даша пропала за неслышно закрывшейся дверью. Парень-вампир постоял, подождал немного – не случится ли чего? – и, так и ничего не дождавшись, медленно побрёл обратно в гостиницу. И уже у самого крыльца вспомнил, что ни разу не назвал Даше своего имени... Хозяйка хлопотала вокруг единственного своего постояльца как курица над цыплёнком – предлагала выстирать ему рубашку, хотела связать свитер (в итоге связала только шарф, но очень красивый) и, естественно, поделилась последними новостями, касавшимися непосредственно покойного Павла Николаевича – ну, того самого, которого нашли мёртвым на ступеньках крыльца. – У него с сердцем стало плохо, – рассказывала Валентина Андреевна, обнаружив в лице Роланда очень внимательного слушателя. – Человек он был немолодой, а за здоровьем явно не следил, хоть не пил и не курил... – Тогда почему же у него было такое лицо? – Испугался, наверное, когда сердце прихватило! – пожала плечами хозяйка. – И, кстати, человек он был какой-то... скользкий. Он мне с самого начала не понравился, да и в полиции по документам выяснили, что он состоял в какой-то секте. – Секте? – Что-то вроде “Свидетелей Иеговы”, ну или что-то в том же роде. Не люблю всяких сектантов! Знаете, Роланд, я считаю так – вера она и есть вера, будь хоть христианская, мусульманская, католическая или буддистская, а всякие там секты – это гнилые отростки, которые не несут никакого добра, а заняты только тем, чтобы дурить доверчивых простаков, посылать их на смерть и отбирать у них имущество! Но суть не в этом, а... Тут Валентина Андреевна , оглянувшись, понизила голос, хотя никого рядом не было: – Этот Павел Николаевич явно замешан в каких-то тёмных делишках! Его опознала одна моя соседка: оказывается, он уже не в первый раз приезжал сюда. – Зачем и к кому? – Ну, зачем он сюда приезжал, я не знаю, а вот к кому... Раньше этот дом, в котором теперь мы с мужем открыли гостиницу, принадлежал одной семье – очень неприятным людям. Как-то их поймали на мошенничестве, вот им и пришлось продать своё жилище, отдать большую часть денег пострадавшим, а самим купить дом поменьше и перейти туда всей семьёй, а детишек у них было шесть или семь... – Любящие родители, значит... – кивнул Роланд. – Если бы... Дети ходили в обносках, вечно голодные, по соседям побирались – кто что даст. Потом их, конечно, забрали, но и тут что-то нечисто получилось – по документам у родителей было семь детей – шесть мальчиков и одна девочка. Мальчишек-то видели постоянно, а вот девочку родители почему-то прятали. Наверное, ребёнок родился уродом, вот они и... – Но девочку в итоге нашли? – В том-то и дело, что нет. Трясли соседей, родителей... а толку? Соседи про этого ребёнка не знали, а родители... Так и не признались, куда девали малышку. Ну, милиция походила-походила и отстала... – А при чём тут Павел Николаевич? – Павел Николаевич... Он часто приезжал к этой семье (они тоже, видать, сектантами были), там собирались всякие подозрительные личности, и кончилось всё это тем, что их разогнала милиция, непутёвую семейку оштрафовали, отобрали у них детей, и они с тех пор даже не высовываются, хотя раньше гонору было больше, чем нужно! И мужик-то лодырь, другой давно бы крышу шифером покрыл, а то до сих пор деревянная и дырявая... – Деревянная? – переспросил Роланд, что-то припоминая. – Деревянная. А дом-то хороший, высокий – нормальной семье бы такой – он бы как игрушка был! – Валентина Андреевна, а вы сами когда-нибудь видели их дочку? – непонятно почему волнуясь, спросил парень-вампир. – Откуда? Я же говорю – прятали они девочку, ото всех прятали! Ну, теперь их, наверно, потрясут насчёт этого Павла Николаевича, потому что, видимо, неспроста он сюда приехал через столько лет! Хозяйка говорила ещё что-то, но Роланд её не слушал: перед глазами стояла маленькая Даша, которую он вчера собственноручно отнёс к тому самому дому, о котором ему только что рассказала Валентина Андреевна. Неужели пропавшая девочка и есть эта самая Даша? Что же, выходит, её где-то держали, но малышка сумела сбежать и вернулась к своим родителям, где её может ждать новая опасность! Она ведь такая маленькая... Постой, но ведь хозяйка говорила, что с тех пор прошло много лет! Зазвонил телефон, прервав своим звонком и мысли Роланда и болтовню хозяйки, которая, извинившись, проворно засеменила в прихожую, где и стоял телефонный аппарат “под старину”. Через минуту послышался её удивлённый возглас, а вскоре Валентина Андреевна вошла обратно в гостиную, удивлённо подняв подкрашенные бровки. – Вы представляете, Роланд, их ведь тоже нашли мёртвыми! – растерянно сказала она. – Говорят, сердечный приступ. У обоих... – У кого? – Да у тех самых людей, про которых я вам только что рассказывала... Ну, сектантов! – А, мужа с женой, у которых отняли детей? Сердечный приступ? Как-то странно всё это... Может, их убили? – Не знаю, молодой человек, не знаю. Во всяком случае, их всё-таки постигла кара небесная за все те издевательства над детьми. Ладно, я пойду, схожу к соседке, она уже должна всё знать! Валентина Андреевна уже подходила к двери, когда её настиг вопрос парня-вампира: – А... в том доме больше никого не было? – Полиция ничего такого не сказала. А что? – Да нет, ничего... с нетерпением жду свежих новостей! Хозяйка довольно улыбнулась, вышла за дверь, оставив Роланда в тяжких раздумьях. Куда же девалась маленькая Даша? К вечеру посёлок буквально гудел от переизбытка свежих новостей. От вернувшейся Валентины Андреевны Роланд узнал всё: и что у супругов, обнаруженных мёртвыми, были такие же страшные лица, как и у Павла Николаевича, и что в доме у них найдены стопки книг сектантского содержания, много денег (в том числе долларов и евро)... А ведь жили почти как нищие! Вот и верь после этого людям! И ни слова про маленькую девочку, которая в прошлую ночь вошла в дом и с тех пор о ней ни слуху, ни духу... Измаявшийся Роланд не выдержал и, дождавшись полночи, крадучись вышел и направился к уже знакомому дому, который встретил его тёмными окнами и наклеенной на дверь, тускло белеющей в темноте бумажкой “Опечатано”. Впрочем, когда это останавливало вампиров? Заметив открытое чердачное окошко, Роланд с лёгкостью взлетел на крышу, скользнул в это самое окошко и вскоре уже стоял в просторной тёмной комнате, в которой находились лишь двуспальная кровать, платяной шкаф и два стула. И всё. Больше ничего и никого. Роланд разочарованно оглядел убогое помещение с почерневшими отваливающимися обоями, повернулся, и хотел уже было выйти, как вдруг услышал за спиной детский голосок: – Зачем ты пришёл сюда, дядя Роланд? Парень-вампир круто обернулся и увидел маленькую Дашу, которая сидела на кровати, подобрав ножки, и внимательно смотрела на него. – Дашуля, ты здесь? – с облегчением вздохнул Роланд. – Ну, и слава... всему. Где же ты пряталась, что тебя не нашли ни полицейские, ни я? – А я и не пряталась. – спокойно сказала Даша. – Спасибо тебе, что вынес меня со двора гостиницы, сама я вот уже десять лет не могла уйти от того дерева. Роланд не поверил своим ушам. Десять лет? Сколько же тебе лет, девочка? Последний вопрос он озвучил вслух и Даша усмехнулась: – Сам посчитай. Пять плюс десять – это будет сколько? – Ты... вампир? – Нет, что ты. Была бы я вампиром, разве стала столько лет торчать возле того дерева? Хотя... Я же всё это время спала там, под землёй, пока не появился ОН. Тот, кто меня убил. – Павел Николаевич? – уже начиная кое-что понимать, спросил Роланд. – Он самый. Тебе, наверно, рассказали, что родители прятали меня ото всех, потому что считали меня демонским отродьем? – Ну, что они тебя прятали, это я знаю. А почему демонское отродье? – Посмотри на меня! – с горечью сказала Даша. – Разве я похожа на обычного ребёнка? Парень-вампир внимательно посмотрел на девочку – белая, словно снег с горных вершин, кожа (белее даже, чем у него самого), пухлые голубоватые губки, большие ярко-синие глаза в обрамлении неожиданно чёрных ресниц и... великолепные волнистые голубые волосы, мерцающие, словно в них вплели серебряные нити. А он-то грешил на лунный свет! – И что в твоей внешности плохого? – спросил парень-вампир, с трудом отводя взгляд от удивительных волос. – По-моему, ты очень похожа на Мальвину. Что в этом ужасного? – Это ты так считаешь, но не мои мама и папа и этот... дядя Паша. Что они только не делали, чтобы я стала выглядеть как простая девочка! Обстригали мне волосы, но они быстро росли и оставались по-прежнему голубыми, обливали и поили святой водой, запирали в подвале и держали на хлебе и воде, заставляя молиться день и ночь... А я-то ведь была обычным ребёнком! Мне было больно и страшно, я плакала и плакала, плакала и плакала... Дяде Коле, что приходил с дядей Пашей и читал надо мной молитвы, чтобы изгнать беса, стало плохо с сердцем, и он умер. – И тебя обвинили в его смерти и… – Да, – кивнула Даша. – Дядя Паша сказал, что демон во мне слишком силён и... и убил меня, а потом закопал под тем деревом, ведь дом рядом с ним раньше принадлежал моим папе с мамой... – Так ты столько лет ждала... – Я была слабой и напуганной и поначалу не могла выйти из могилы, только наблюдала за родителями и братьями. Видела, как уехал дядя Паша, потом родители были вынуждены продать дом и переехать в другой... Об этом мне рассказал во сне братишка и даже показал, как он выглядит. Потом в доме открыли гостиницу. Новые хозяева оказались очень хорошими людьми. Они не стали тревожить старое дерево, и я потихоньку начала выходить по ночам, но уйти в новый дом не смогла. Проклятый дядя Паша набросал что-то вокруг дерева, чтобы я не смогла выйти! И только ты смог вынести меня... – Стоп, а почему умер дядя Паша? – Почти год я выходила по ночам и плакала, надеясь, что хоть кто-нибудь выйдет, пожалеет бедного ребёнка... Но люди пугливы и даже то, что малыш бродит один по ночам, не могло заставить их выйти на улицу, поэтому они и придумали про ночную птицу. – Знаю, мне Валентина Андреевна рассказывала, но я сразу не поверил, так как вполне способен отличить плач ребёнка от крика птицы. – Валентина Андреевна... – лицо девочки осветила ласковая улыбка. – Она очень хорошая, добрая… не то что моя мама! Мне было очень плохо, а потом появился тот, кто меня убил. Уж не знаю, зачем он вообще сюда приехал и как осмелился войти в дом, где убил ребёнка! Но я ждала, и всё-таки дождалась, когда эта... тварь выйдет на улицу и показалась ему. Как же он испугался! Хотел уйти, а ноги отказались ему служить. Я немного полюбовалась его ужасом, а потом заплакала. – И он умер? – Не сразу. Он пробовал сопротивляться, пробовал читать молитвы, но если душа черна как смоль, то никакие молитвы не помогут – А на следующий день пришёл я и... Ну, Дашка! А если бы при попытке отойти от дерева мы оба погибли? – Прости... – виновато сказала девочка, так похожая на сказочную Мальвину. – Я сначала и не думала... Но ты так похож на обычного человека! – А ты думала, что у вампиров нетопыриные крылья за спиной, огромные клыки и когти? – развеселился Роланд. – Сказок перечитала? – Откуда? – горько сказала Даша. – Нас этим не баловали... Да, какие уж сказки в семье религиозных фанатиков... Дети и куска хлеба не всегда видели, не то что книг... – Я тебя отнёс к дому твоих родителей, и ты убила их, да? – Их убила нечистая совесть! – сурово сказала девочка. – Они рыдали, каялись, но было поздно! Совесть их убила... Какая уж там совесть, подумал Роланд, ведь до той ночи эта сладкая парочка спокойно жила и в ус не дула! Это возвращение маленькой дочери, которую они убили десять лет назад, довело их до смерти. Страх разоблачения и месть мёртвой – вот причина гибели! Но к чему разубеждать Дашу? – И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовался Роланд. – Может, пойдёшь к Валентине Андреевне? Хотя... ты же не можешь ходить днём. – Ага, чтобы она испугалась одного моего вида? – фыркнула девочка. – Нет уж... К тому же я никогда не вырасту... Зачем ей вечный ребёнок? А днём ходить я могу, я же не вампир и не призрак! Кстати, а почему ты не боишься солнца? – Это долгая история... Что же, ты останешься в этом доме? Не боишься? – А чего теперь бояться? Бомжей или жуликов? Так я теперь не человек. К тому же, стоит мне только заплакать... сам знаешь, что может произойти! – Что ж... А не передумаешь? Валентина Андреевна многое повидала и... Даша рассерженно топнула ножкой. – Какой ты упрямый! – сердито сказала она. – Я не собираюсь выставлять себя на посмешище! Не хочу, чтобы люди рассматривали меня как диковинную зверушку, понял?! Всё-таки ты совсем дитя, подумал Роланд. Кого в наши дни удивишь голубыми волосами? Сейчас вон как красятся – полный спектр на шевелюре... и губы зелёные, в тон ногтям. – Тогда прощай! – кивнул он. – Мне, к сожалению, завтра уезжать. Дела, знаешь ли... Может, когда и увидимся вновь, ведь время над нами не властно, да? – В этом ты прав! – согласилась девочка. На следующий день Роланд попрощался с хозяйкой, очень расстроившейся из-за того, что её единственный постоялец уезжает так скоро, но всё-таки немного задержаться пришлось, так как Валентина Андреевна решила исполнить данное ею обещание – испечь свои знаменитые пирожки. И испекла, причём великое множество, так что Роланд, затаскивая в автомобиль большую корзину, почувствовал себя продавцом в кондитерском магазине. Даша провожать его не вышла, хотя парень-вампир, остановив машину возле её дома, пару раз просигналил и, так и ничего не дождавшись, уехал... ...Выполнив всё, что просил Сен-Жермен, купив всё, что он заказывал, Роланд приехал домой и тут же рассказал о девочке Даше графу-вампиру. – Странно... – протянул Сен-Жермен. – В первый раз слышу о подобном существе... Вроде бы похожа на баньши, но... Нет ни капли внешнего сходства, к тому же те изначально духи, а эта была человеком. И не призрак, хотя мертва, и не вампир, хотя вытягивает из своих жертв жизненную энергию. – Энергетический вампир? – Вряд ли. Скорее уж дементор, как в фильмах о Гарри Поттере... Своим плачем поднимает из души человека всё то плохое, что он когда-либо совершал и ведь не всякий способен вынести это испытание: груз грехов порой бывает так велик, что сердце не выдерживает. – Так вот как они погибли... – медленно сказал парень-вампир. – Не выдержали, когда Плакса... Кстати, хорошее название для нового, неизвестного доселе создания! – Не надо забывать, что она и при жизни обладала этим даром, только тогда он воздействовал не на всех. А вот почему её тело не разложилось под землёй, сказать не могу. – Может, душа осталась и, чтобы не раствориться, стала питаться силой живых? – предположил Роланд. – Пусть даже и крупицами... Много ли надо ребёнку? – Это всё всего лишь домыслы, не подтверждённые фактами. К сожалению, твоя Даша осталась в своём доме и теперь... В дверь негромко постучали. – О, а вот и Наташка с Леркой! – усмехнулся граф-вампир. – Видать, уже как-то пронюхали о твоём возвращении... Иди уж, открывай... дамский угодник! – Блин, я же про пирожки совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Роланд. – Лерка меня убьёт, если они пропадут без её разрешения... Надеюсь, с ними ничего не случилось. Он поспешил в прихожую, распахнул дверь и застыл как вкопанный: на пороге стояла... Даша! Встрёпанная, босые ножки в пыли, платьице запачкано. – Мне стало скучно, а ты меня приглашал в гости! – хрустальным голоском заявила она. – Можно? – Долго жить будешь! – усмехнулся парень-вампир, придя в себя от неожиданности, и приглашающе взмахнул рукой. – Проходи, будь как дома! ...Что уж дальше говорить? Даша-Мальвина отлично вписалась в наш маленький клан, осталась жить у Сен-Жермена, который был покорён её голубыми кудрями и небесно-синими глазами в длиннейших чёрных ресницах. А уж мы с Леркой... Что ни говори, а всё-таки материнский инстинкт – это великая сила! Платьица, бантики, косметика, колечки, бусики, ленточки, туфельки... Даша, несмотря на то, что по возрасту была подростком (пятнадцать лет, как ни крути!), душой и телом так и осталась пятилетней девочкой, которая в жизни своей не знала ни любви, ни ласки. Не была избалована, и поэтому встречала любой подарок радостным визгом и крепкими объятьями и поцелуями, чему Лерука и я были только рады. Как-то раз взяли её днём с собой на аттракционы. Поначалу Дашка не хотела идти, памятуя о том, как к её внешности относились папа и мама, даже пыталась заплакать, но вовремя остановилась, не желая причинять нам вреда, но мы её всё-таки уговорили. Конечно, были изумлённые взгляды и даже восклицания (восхищения!)... и всё! Поняв, что никто её не считает жутким уродом и демонским отродьем, Даша осмелела и теперь сама то и дело убегает на улицу – поиграть с другими детьми... Да мало ли занятий у “пятилетнего” ребёнка? Плакать она больше не плачет, но я не завидую тому извращенцу, который попытается хотя бы сделать какие-либо поползновения к её персоне или же лично к нам... Тут же настанет большой, полный и пушистый песец!