Иногда они возвращаются! (СИ)

� так и пёрло: “Куплю всё и даже больше!”. – Работаешь в нашей местной газетёнке? – Ну, допустим. И что? – неласково произнесла ошарашенная таким наглым вторжением в её личное пространство Лерка. – Без “ну, допустим”. Ты Валерия? – Валерия, Валерия... И чего надо? Если хотите накопать компромат на своих конкурентов, то вы сильно не по адресу. Этим не занимаюсь, ясно? – Мне компромат на хрен не нужен. Я хочу, чтобы ты отыскала моего сына. За деньгами дело не станет. – Чего?! Вы, дядя, не по адресу обратились! Дуйте в полицию или же частного детектива наймите... С чего это вы решили, что я занимаюсь поиском пропавших отпрысков богатых папиков? – А вот хамить мне не надо, детка! – хмуро сказал мужик и его заплывшие жиром глазки сузились. – Выбирай – или ты по-хорошему займёшься поисками моего сына и получаешь кругленькую сумму в случае успеха... или же с треском вылетишь с работы, и тебя не возьмут убирать даже мусорные ящики! – К-ха... – прокашлялась Валерия. – А не сильно ли вы зарываетесь, мужчина? Думаешь, ты в этом городке один такой крутой? – И насчёт твоих знакомых... Братья-близнецы Юрии, Наталья и трое крайне подозрительных типов... Роланд, Эдуард Чёрный и Сен-Жермен, так? Первая троица ничего из себя особенного не представляет, а вот вторая... Не многовато ли в их поведении странного? – А если ваш сын найдётся мёртвым? – перебила его Лерка. – Вы не учитываете такого поворота дела? – Учитываю. Но ты уж лучше постарайся найти его живым, иначе... – тут мужик крайне неприятно улыбнулся. – Вот всё, что сумели нарыть мои парни... В руки Валерии бросили папку. – Там, кстати, и краткая характеристика моего сына... А вот и аванс. На непредвиденные расходы! Следом на столе появился пухлый конверт. – Там, внутри, мой номер телефона. Будешь звонить каждые два дня и отсчитываться. И не дай Бог тебе обмануть меня, лапа! С этими словами мужик встал и неторопливо направился к выходу. Лерука посмотрела ему вслед и презрительно усмехнулась: – Звонить… Ладно, милый мой, я тебе так звякну, что мало не покажется! Крёстного отца из себя строишь? Ну-ну... Что ж, Сен-Жермен и Чёрный с большой охотой побеседуют с тобой на эту тему... Ты и твои парни до конца жизни смотреть фильмы ужасов не сможете! Но разговор с графом и Эдом получился несколько иным, чем себе представляла Лерка... – Как это – “Не будем разбираться со всяким быдлом”?! – возмущённо орала Лерка на вампиров, которые спокойно восседали в мягких уютных креслах и с интересом рассматривали беснующуюся рыжую фурию. – А если я не сумею найти его сынка? И станусь без работы?! Вы что, вконец охренели?!!! – Не хами. – спокойно сказал граф-вампир. – Ах, простите, ваша светлость, и как это я осмелилась произнести такое грубое слово в вашем сиятельном присутствии... Ох.....ли совсем, да?! А вас не волнует то, что он и под вас ямку копает? – Это, конечно, проблема, но не такая уж и серьёзная, – отмахнулся Чёрный. – Это он так ляпнул, а целью его была именно ты. Так что флаг в руки и вперёд – занимайся детективной деятельностью! В случае удачного исхода дела обогатишься, в случае неудачного... Что ж, сокращённых на бирже труда принимают без вопросов, а потом... – А потом я буду занимать у вас деньги и не отдавать! – зашипела Лерука. – Занимать и не отдавать... Оно вам надо? – Не обеднеем. Вперёд, мисс Марпл местного разлива, иди и бессмерть своё имя! Валерия яростно хлопнула входной дверью и, нецензурно выражаясь, зашагала по улице, душа сумку с папкой. Потом, правда, немного успокоилась и... – Побалуемся, а? – шепнул ей на ухо чей-то вкрадчивый голос, и крепкие руки обхватили мою подружку, не давая ей обернуться лицом к нападавшему. – Во-он тёмный переулочек! Пойдём туда и... В этот момент Валерия, собрав в тугой комок всю ярость, что душила её с самого начала разговора с Чёрным и Сен-Жерменом, обиду на предателей-вампиров и хамов, возомнивших себя царьками, на всяких хмырей, шляющихся по ночам и пристающих к честным девушкам, что есть силы лягнула незнакомца по голени острым каблучком, подбитым металлической подковкой... И попала! Маньяк взвыл дурниной, помянув “нежным” словом свою несостоявшуюся жертву, разжал руки, Лерка обернулась, готовясь и дальше мстить за весь женский пол... и с удивлением опознала в “насильнике” Роланда. – Охренел совсем? – ...ять твою переять! – с трудом проговорил парень-вампир, прыгая на одной ножке и нежно баюкая вторую, невинно пострадавшую. – Так-то ты встречаешь кавалеров? Неудивительно, что у тебя до сих пор нет парня... А если бы я от боли тебя укусил? – Пошёл бы к стоматологу – вставлять новую челюсть... Чего надо? – Помочь хочу. – С чего это ты решился на гуманитарную помощь? – ехидно спросила Валерия. – Твой папочка и Клод, по-моему, ясно выразились на этот счёт! – Ну, я-то не они и потом: тебе же нужен крепкий сильный мужчина, который и машину поведёт и от бандитов спасёт, и из ловушки вытащит? – Нужен, конечно. Только прихватим с собой и Наташку, а то обидится. Заодно обсудим всё, почитаем те документы, что передал безутешный папаша... – Думаешь, серьёзный персонаж? – спросила я, когда мы втроём угнездились в моей комнате. – Может, просто строит из себя крутого, а на самом деле обычная мелкая сошка? Сама ведь знаешь, такой мелочи пузатой развелось сейчас как тараканов за печкой... Ты хоть папку-то смотрела? Или купила кота в мешке? – Когда? При этом типе всё как-то недосуг было, а потом ещё и Эд с графом... – Лерка раскрыла папку, достала оттуда несколько листков с мелко набранным текстом, вгляделась. – О, Господи! – Что? Что ты там увидела? – заинтересовался Роланд. Валерия не отвечала, дрожащими руками перебирая листок за листком. – Да что случилось, скажи наконец! – А случилось то, что я влипла в нехорошую историю, – мёртвым голосом сказала Лерука. – Знаешь, кто был тот мужик? Хлыстовский! – И чего? – спросил парень-вампир. Я тоже недоумённо хлопала глазами. – Чего? А кличка “Хлыст” тебе что-нибудь говорит? – Откуда? Мне, знаешь ли, как-то до лампочки все эти ваши уголовные авторитеты. А что, могут быть большие неприятности? – И очень большие... – затосковала Валерия и, отложив бумаги в сторону, пригорюнилась. – За что мне всё это? Жила себе спокойно, никого особо не трогала... У меня что, на лбу крупными буквами написано “Хочу проблем!” и “Здрасьте, я самоубийца!”? Почему он выбрал именно меня?! – Да не переживай ты так! – попробовала я утешить подружку. – Ну, поищешь пару дней, побегаешь... Потом позвонишь этому... Хлысту, скажешь, что никого не нашла и... – И что? – Ну, не убьёт же он тебя... – Ага, щаз-з. Ты его не знаешь, а я одно время копалась в архиве и в курсе, на что способен этот тип. Нечаянно упала с балкона, случайно попала под машину... Да я даже в тарелке супа теперь утону! А что? Задумалась девушка, зазевалась, шмяк мордочкой в борщик и – привет Ромашке! Выплыть не смогла, слишком глубоко! – Кончай истерику! – прервал её Роланд, который всё это время сосредоточенно просматривал документы, любезно предоставленные господином Хлыстовским. – В этой истории с пропажей сына Хлыста и в самом деле много непонятного. Два дня назад Дмитрий Хлыстовский вместе со своим другом Алексеем Рыбачковым вышли из города, полностью экипированные для похода – рюкзаки там, одежда и прочее – и удалились в сторону старых развалин за лесом. – В поход пошли? – предположила я. – Тайком, ничего не сказав родителям? Непохоже. Скорее уж так себя ведут, отправляясь на поиски клада. Дескать, найду несметные сокровища, а там хоть потоп! Хлыст беспокоился, чтобы его сынок, избалованный передозом денег, не увлёкся бы наркотой, а потому строго следил за его окружением. Против дружбы сына с Алексеем он не имел ничего против – мальчик из небогатой, но положительной семьи, не избалован, хорошо учится, по тусовкам не шляется. Как раз то, что нужно для сына богатого папы! Конечно, перевоспитать полностью оболтуса не удалось, но четыре дня назад Дима ходил в библиотеку... – Что он там забыл? – удивилась я. – В туалет приспичило, вот и зашёл. Короче, оттуда Димка вынес листок с нарисованной на нём картой – очевидно, планом, где зарыты сокровища. Кстати, тут есть и фото этой карты. Роланд протянул Лерке небольшой листок. – Вот жук! – покачала головой та, рассматривая фотографию. – Снято в комнате этого пацана, очевидно, откуда-то сверху... Что ж, папа до такой степени пёкся о своём отпрыске, что даже установил видеокамеру? – Не отвлекайся. Дима купил пару рюкзаков, всякое прочее барахло для турпохода и наши парни рванули в “свободное плавание” И с тех пор всё – ни слуху, ни духу. – Что же он не послал за ними своих гавриков, если так беспокоится за свою кровинушку? – спросила я. – Зачем ему понадобилось нанимать для этого Лерку? – Да, зачем? – Это уж ты у господина Хлыстовского спроси при следующей встрече, а пока... Когда пойдём на поиски его сына? Завтра с утра? – Так ты тоже с нами? – обрадовалась Лерка, мигом позабывшая о своих переживаниях. – Куда же я вас одних отпущу? – шутливо развёл руками Роланд. – И кстати, отец и граф сами попросили меня сопровождать вас ... Мало ли что? – Нам ещё долго ехать? – нетерпеливо спросила Валерия сидевшего за рулём парня-вампира. – Уже когда выехали из города... Я уж всю попу отсидела! – Такой амортизатор да отсидеть? Ты сама себе льстишь, подруга! – ухмыльнулся Роланд. – И не замахивайся на меня. Отвлекусь – и въедем куда-нибудь не туда. Мне-то ничего, а вот вам... Ты об этом подумала? – Ладно, подожду до места назначения, – согласилась милостиво Валерия. – Только недолго, иначе... Приехали? Дорога сделала крутой поворот, последние деревья нехотя расступились, и нашим глазам предстала... огромная груда камней, беспорядочно наваленных друг на друга – всё, что осталось от огромной фабрики какого-то купца, построенной ещё до революции, а потом взорвавшейся по неизвестной причине. – И где мы будем его искать? – растерянно спросила Лерка. – Это же просто груда камней, а даже не приличные развалины! Где тут вход, где выход? Если Димка с другом сдуру сюда и сунулись, то их сейчас попросту завалило где-нибудь! Здесь же помощь МЧС нужна, чтобы хоть что-то выковырять! – Вы, люди, крайне невнимательны, – упрекнул рыжую истеричку Роланд и, заперев машину, неторопливо пошёл к развалинам. – Ты эту карту хорошо рассмотрела? – А что там было рассматривать? Чёрточки, кружочки, линии... Я в этом не разбираюсь. – Оно и видно, – вздохнул Роланд и, махнув рукой, исчез за чудом сохранившимся углом здания. Потянулись тя-агостные минуты ожидания и, чем больше они длились, тем всё больше и больше нервничала Валерия. – Чего стоишь? – набросилась она наконец на меня. – Пошли скорее за этим кладоискателем – может, и впрямь что-нибудь найдём... – Лерка, Наташка! – послышался вдруг крик парня-вампира. – Скорее сюда! В его голосе звучала такая радость, что мы обе, не сговариваясь, рванули с места и помчались на зов товарища. Роланда мы увидели почти сразу. Он стоял у сложенных домиком бетонных плит и смотрел куда-то вниз. – Только не говори, что ты нашёл трупы! – простонала Валерия, на внезапно ослабевших ногах приближаясь к Ролу. – Я этого не переживу... – Только один... – Ой! – Да не бойся ты, он вполне жив-здоров, даже упитан... только грязный немного! – расхохотался парень-вампир. – И это твой ненаглядный Димочка! В два прыжка Лерука подскочила к Роланду и увидела... Да, это и в самом деле был Дима Хлыстовский – с виду целый и невредимый, только царапинка на виске. Парень, по ходу дела, совсем не удивился появлению незваных спасателей и поэтому спокойно сидел и пристально рассматривал Роланда, которому не очень понравился столь интенсивный интерес к его скромной персоне. – Чего это он? – шёпотом спросил он меня, поспешно отойдя в сторону, уступив место обрадованной Лерке, которая захлопотала вокруг обретённой “ценности”. – К чему такая заинтересованность? Он случайно не...? – Кто его знает, кто знает... Ты же у нас красавчик – глаз не оторвать! – не преминула съехидничать я. – Секс-бомба с клыками... Эй, Лерка, поднимай своего опекаемого на ноги и дуй с ним к машине. Поедем папочку радовать! – А где твой друг? – спросил Рол Димку, когда мы были уже на полпути к городку. – Не знаю, – пожал плечами парень. – Мы зашли в тоннель, какое-то время шли по нему, потом грохот и... и всё! – Наверное, потолок не выдержал! – со знанием дела сказала Валерия и достала из кармана бумажку с номером телефона Хлыста. – А теперь все заткнитесь! Алло? Да, это я. Да, есть результат. Нашла я вашего сыночка, нашла! Теперь-то вы отстанете от меня? Угу... угу... Значит, у парка? Всё, ребята-девчата, едем к парку, там передадим Димку папе из рук в руки и гуляй-радуйся! – Папе? – спросил Димка. – Ну да. Ты что, не рад? – Папе... Папа – это хорошо! – сказал парень, как-то странно улыбаясь, и больше не произнёс ни слова. Роланд остановил машину у бокового входа в парк, где нас уже дожидались три шикарных автомобиля, Валерия вывела за руку Димку, получила пухлый конверт и обе стороны, весьма довольные друг другом, разъехались без каких-либо претензий. Лерка, зевая, свернула покрывало, сдёрнутое с кровати, парой ударов кулака взбила подушку и, выключив свет, шмякнулась уставшим телом в мягкие объятья Морфея и тут же засопела в обе дырочки. ...Разбудила её самым бесцеремонным образом певица Слава, горланившая ей в самое ухо свой “бессмертный” хит: “Одиночество – сволочь, одиночество – скука-а-а, я не чувствую сердце, я не чувствую руку-у!” – Охренели совсем! – взвыла Лерука, с трудом поднимая тяжёлые веки. – Какая сволочь посреди ночи...?!! “Сволочь” лежала на прикроватном столике, вовсю семафорила экраном и подпрыгивала от нетерпения. – Тьфу! – окончательно проснувшаяся Валерия схватила телефон и, даже не посмотрев, кто именно звонит, рявкнула. – Привет тебе, самоубийца незнакомый, неизведанный! Вконец обалдел или действительно так уж жить надоело?! Из трубки послышались далёкие крики, выстрелы и жутко знакомый голос прохрипел: – Ты кого мне подсунула, дрянь рыжая?! – Виктор Викторович? – опешила Валерия. – А что, собственно, случилось? – Это не мой... Что-то пискнуло и связь прервалась. Лерка некоторое время очумело смотрела на сотовый, затем, спохватившись, поспешно набрала номер Хлыстовского. – Абонент временно недоступен или находится вне зоны доступа сети! – ласково ей поведал нежный девичий голос. – Как это недоступен? – возмутилась Валерия. – Он же сам мне только что звонил! Алё! Алё, Виктор Викторович! Повторно узнав, что “абонент временно недоступен”, Лерука послала на все буквы алфавита сотовую связь и набрала номер Роланда. – Я тебе говорю, с этим Хлыстовским-сынком явно что-то нечисто! – хлопнула ладонью по столу Валерия, когда Роланд и полусонная я собрались у неё дома. – Наверное, он там, в развалинах, кокнул своего приятеля, а теперь и любимого папашу замочил! – Не знаю, – пожал плечами Рол и, взяв пульт, включил телевизор. – На сумасшедшего вроде бы похож не был... – Наши разведданные подтверждают, что боевики ИГ переправляют ворованную нефть на территорию Турции и зарабатывают на этом миллионы долларов! – торжественно произнесла с экрана телеведущая. – Да выключи ты его, сделай милость! – со злостью рявкнула Лерка. – Задолбали совсем, блин, то со своим Донецком, то со своими санкциями... А теперь игиловцами, Америкой и Сирией мозги компостируют! Куда не переключишь – везде одно и то же! – Это же большая политика, Валерия! – попробовал успокоить её Роланд. – Как журналистка, ты должна это знать... Успокоил, как же... Лучше бы он вообще не заикался об этом, потому что Валерия моментально пришла в ещё большую ярость: – Политика, говоришь? Хороша же эта политика, если из-за неё взорвали наш самолёт в Египте (пассажирский, между прочим!) и подбили наш истребитель над Сирией, причём подбили грёбаные турки, с президентом которых наше правительство чуть ли взасос не целовалось! Они что, не знали, что эти ублюдки перекупают нефть у боевиков? Да все об этом знали и поэтому смерть нашего лётчика и тех двухсот двадцати человек – пассажиров мирного лайнера целиком на совести нашего правительства! Надо знать историю: турки испокон века ненавидели нас, русских, и постоянно нападали, а Англия и Франция всячески содействовали этому! Пора бы уяснить, что в этом мире нельзя верить никому, а особенно тому, кто улыбается и клянётся в вечной дружбе. Хорошо хоть Путин поднял оборонную мощь страны... И на этом ему большое спасибо! А то американцы ох...ли совсем! – Но ведь и во Франции во время террактов погибло много людей... – встряла я в разговор. Лерка, обрадовавшись тому, что объявилась ещё одна добровольная жертва, мигом обернулась в мою сторону: – А их сам Бог покарал! После того, что эти... слов даже приличных нет, как бы их обозвать!.. нарисовали в своём паршивеньком журналишке.... Смеяться над гибелью детей и женщин – это какими же тварями надо быть?! И что же они не рисуют карикатур на своих сограждан, когда у них терракт произошёл, а? Посмеялись тогда? Посмеялись... а Бог долго ждёт, но сильно бьёт! А что творится во всей нашей несчастной стране? Одна Москва живёт, а остальные выживают и вынуждены существовать на жалкие гроши! Губернаторы воруют и борзеют, на лечение больных детей собираемся всем миром! – Ты лучше скажи, что будешь делать, если этот Хлыстовский заявится к тебе со своими мордоворотами? – спустил её на грешную землю Роланд. – Что-то мне подсказывает, что в суд на тебя он подавать не станет, а разберётся своими средствами... Эти слова мгновенно остудили Леркин пыл. – Не знаю, – промямлила она. – Лучше, наверно, сразу идти на кладбище и добровольно там зарыться... А может, смотаться к Эргару Великому и попросить у него политического убежища? – Не боись, в обиду тебя не дадим, – усмехнулся парень-вампир. – Вот что... Ты знаешь, где этот самый Хлыстовский живёт? – А кто ж не знает? Он у нас уважаемый человек, депутат, надежда и опора народа, тьфу! Ты, может, видел на окраине городка огроменный особняк в стиле дворцов Людвига Баварского? – Так это его?! Вот уж не думал, что подобная скотина может обладать столь изысканным вкусом! – Не смеши меня. Откуда у типа, который всю свою молодость растаскал по тюрьмам, вкус? Максимум, на что он способен – это сделать на себе татуировку в виде собора Василия Блаженного! – фыркнула Валерия. – Сами ведь знаете, что к большим деньгам художественный и прочие вкусы прилагаются крайне редко! – Тогда... Завтра с утра едем к этому... Хлысту и я попробую узнать, чем же его величество так недовольно, – решил Роланд и поднялся. – А теперь, девчата, спать и ещё раз спать! – А если... – Никаких “если” не случится. Я останусь ночевать здесь ради вашей безопасности, понятно? Ну, идите спать! Роланд оказался прав – никаких “если” не произошло, тем не менее спали мы плохо, встали сонные, хмурые и даже душ не разогнал этого состояния. Лерка, которую мучила неизвестность, рвалась ехать сразу же, но Рол заставил её сначала убрать кровать, позавтракать, переодеться (мы так и уснули в одежде), причесаться, подкраситься и, после тщательного и придирчивого осмотра наших персон разве что не через лупу, дал “добро” и мы наконец-то поехали на встречу с недовольным клиентом. – Вот он! – простонала Лерка, когда Роланд притормозил у высокой ажурной решётки, что окружала замок в миниатюре – коттедж господина Хлыстовского. – В машину собирается садиться... Ой, и охрана с ним! Точно, хочет меня придушить и закопать... И вас заодно, как свидетелей! – Не неси чушь, – оборвал её парень-вампир. – Так, нас заметили и к нам идут... Выходите из машины! – Я не могу... – заскулила Валерия. – У меня что-то с ногами! Давайте, я здесь останусь... Нет, давайте мы все вместе останемся! – И получится гроб-общага! – хихикнула я. – Дура! – обиделась Лерка, но всё же вылезла из автомобиля. – Господин Хлыстовский? – вежливо спросил Роланд у подошедшего к нам коренастого толстомордого мужика. – Доброе утро! – Доброе... – хмуро ответил тот, пристально рассматривая парня-вампира. – Чего надо? – Вы вчера ночью звонили моей подруге Валерии, обвиняли её неизвестно в чём... Что случилось? Ведь, как я понимаю, вы дали ей задание отыскать вашего сына и Лера отлично с этим справилась. Какие претензии? – Ах, это? – лицо Хлыста прояснилось и он, гоготнув, почесал переносицу. – Я просто перенервничал... а тут ещё Димка ночью напился, устроил пальбу... Мне пришлось его утихомиривать с помощью охраны и отправить прочь. Пусть полежит в психушке, подумает! – То есть, претензий к Валерии у вас нет? – Наоборот, я очень ей благодарен, – Хлыст сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда толстую пачку пятитысячных купюр и сунул её обалдевшей от такого поворота дела Леруке. – Всего хорошего! – Не смею вас больше задерживать. – Роланд слегка поклонился и пошёл к машине, всей спиной чувствуя сверлящий взгляд бывшего уголовника. Хотя... когда это уголовники были бывшими? – Ф-фу, пронесло! – с облегчением вздохнула Валерия, когда мы подъехали к редакции. – Ни хрена же мне подфартило! – Ну, теперь за свою работу в редакции можешь не беспокоиться, – усмехнулся Рол. – Но знаете, он мне показался каким-то странным. И этот взгляд... Тот парень, Димка, смотрел на меня точно так же. Такое впечатление, что это один и тот же человек, но в разных личинах! – Чего ты хочешь – папа и сынок, а яблоко от яблони, как известно... – отмахнулась Валерия. – Ой, что я себе теперь накуплю-у... В ювелирном есть кольцо, о котором я так давно мечтала... и кулон в виде рыбки, усыпанный изумрудами. Наташка, я его тебе подарю за то, что ты меня не бросила! – Свежо предание... – усмехнулась я, вспомнив, как Лерка уже обещала мне полное собрание сочинений Кира Булычёва, но так и не подарила – то ли забыла это сделать, то ли попросту пожадничала... как всегда. – Про книги вспомнила? – догадалась моя подружка. – Нет, вот даю честное слово, что на этот раз уж точно подарю! И действительно подарила: и кулон, и книги. А что? Она ж у нас была на седьмом небе от счастья – и жива осталась и ещё подзаработала! А потом начало происходить что-то непонятное... Лерука уже приканчивала свою утреннюю трапезу, состоявшую из смачного бутерброда с ветчиной и сыром и большой кружки ядрёного кофе без молока. Кто там сказал, что кофе много пить вредно, а? Да если бы он увидел “скромную” порцию, что Лерука потребляла по утрам и вечерам, то точно повесился бы – от жгучей зависти к несокрушимому девичьему здоровью. Правильно говорят, что человек – самое живучее существо, так как любое животное, испробовавшее “чашку кофею” (утреннюю дозу моей подружки), просто-напросто сдохло бы от передоза... Итак, Лерка уже добивала завтрак, заодно проглядывая региональную газету, которую считала самой скучной и паршивенькой, как вдруг её внимание привлекла одна маленькая статейка. Маленькая-то маленькая, но она мгновенно заставила рыжую обжору позабыть про еду. – Ни фига ж себе! – поражённо сказала Валерия и, схватив сотовый, лихорадочно набрала номер Роланда: – Рол, ты сейчас не занят? Что значит “сплю”? Седьмой час утра! Ой, извини, я всё как-то забываю... Короче, есть одна интересная новость для тебя и Наташки. Встречаемся... ну, хотя бы в парке, через полчаса. Хорошо? В трубке недовольно пробурчали и отключились, а Лерка забегала по комнате, пытаясь вспомнить, куда же она заныкала новые, ни разу не надёванные джинсы. Нашла, надела и расстроилась: джинсы напрочь отказались сходиться в талии и застёгиваться и поэтому, чтобы больше не заморачиваться, Валерия натянула леггинсы, тунику и, толком не причесавшись, поскакала в парк. ...Ждать пришлось долго, где-то около часа, пока наконец рядом на скамейку не плюхнулся хмурый, невыспавшийся парень-вампир. – Чего надо? – безо всяких приветствий спросил он. – Молись всем богам, чтобы новость, которую ты собираешься нам поведать, стоила того, чтобы вытащить меня из кровати, иначе... О, вон и Наташка идёт! Да до-обрая такая... – Тебя сразу прибить или как? – спросила я, присаживаясь слева от Лерки. – У меня начался отпуск, я решила первый день провести с пользой для тела... – Для дела, хотела ты сказать? – Нет, лапа, именно для тела! Я устала как собака, хотела как следует выспаться, а тут ты... Вижу, и Рол не в большом восторге от внеочередного собрания? – Она и меня из кровати выдернула! – не преминул наябедничать парень-вампир. – Слушай, а чего мы вообще мучаемся? Давай придушим её и прикопаем тут же в парке – и нам удовольствие, и деревьям удобрение... – Хлыстовский пропал! – выпалила Валерия, поняв, что сейчас может произойти суд Линча. – И что нам до этого? Пропал и... Постой, это тот Хлыст, что ли? – Ну да. Я сегодня утром прочитала в газете. – И что тут такого? Одним бандюгой меньше стало, чего расстраиваться? А-а, я поняла. Ты переживаешь, что больше некому тебе денежки давать, да? – съехидничала я. – Да мне наоборот теперь спокойнее! – возмутилась Лерка. – Тогда чего кипеш подняла? – Странно как-то... Сначала сын ведёт себя непонятно, потом его папаша... Ну, помните, когда мы все поехали к нему узнать, чем он недоволен? – А-а! – вспомнил Роланд. – А что там странного? – Рол, он бандит. Бандитом был, бандитом и остался. Сам посуди, если бы с его любимым сынком что-то произошло и он бы считал, что это именно я во всём виновата, стал бы он так со мной разговаривать да ещё и деньги давать? Не-ет, тут что-то не то... Уж не убил ли его Димочка ещё кого-то, скажем, охранника и любящий папочка теперь пытается это скрыть? – Ну, не знаю, – пожала я плечами. – На мой взгляд он, конечно, вёл себя немного странновато, но... Так что там с исчезновением? – В газете написано, что на окраине нашего городка была найдена машина известного бизнесмена и депутата В. В. Хлыстовского. Дверцы были распахнуты, но ничего в машине тронуто не было. Сам бизнесмен и его охрана исчезли бесследно. Заведено уголовное дело по факту возможного похищения… ну, и так далее. – Смылся, небось, за границу и отдыхает теперь где-нибудь в Ницце! – пошутил Роланд. – Тебе-то что до всего этого? – И сама не знаю, но вот мучает какое-то предчувствие, – призналась Лерка. – Знаете, я попробую поискать сына Хлыстовского. Психиатрических лечебниц у нас не так-то и много, так что... Смотрите! Мы завертели головами. – Да вон, у фонтана! Это же один из охранников Хлыста! Ну да, точно он! – Пошли, спросим у него, куда это делся его шеф! – решил Роланд и мы, поднявшись со скамейки, поспешили к высокому, плотно сбитому парню в сплошь чёрной одежде, которая делала его “белой вороной” в толпе пёстро одетых, неспешно прогуливавшихся людей. – Здрасьте! – подлетела первой Лерка. – Вы меня, наверно, не помните, но мы встречались совсем недавно... – Где твой шеф? – прямо в лоб спросил подошедший следом Рол. – Кто? – недоумённо спросил парень. – Хлыстовский, кто же ещё? – Вы меня с кем-то перепутали! – улыбнулся парень, и взгляд его стал цепким и неприятно пронзительным. – Есть ещё вопросы? – Нет, извини! – парень-вампир ухватил за руку раскрывшую было рот Валерию и потащил прочь, всей спиной чувствуя, как парень буквально сверлит его взглядом. – Наташка, за мной! – Ты чего вмешался? – возмутилась Лерука, когда мы отошли на приличное расстояние. – Дураку же ясно, что этот тип со своими дружками убил своего хозяина и теперь... Ой, а где он? – Ушёл... – растерянно сказала я. – Всё из-за тебя! – Лерука стукнула кулаком по плечу Роланда. – Если бы не ты, я... Благостную тишину разрезал далёкий девичий визг. Люди, неспешно прогуливавшиеся по дорожкам и сидевшие на скамейках, дёрнулись, но тут же сделали вид, что ничего не слышали. Роланд оттолкнул нас и помчался в ту сторону, откуда донёсся крик. – До чего народ дошёл! – прошипела Лерка, кидаясь за ним. – Тебя на улице резать будут, и никто не подойдёт. Уж скорее на мобильный снимут, чем помогут... Совсем озверели! – Тут ты права... – еле проговорила я, бодро скача рядом. – Равнодушие – это первый симптом, говорящий о том, что человечество движется к гибели... – Туда, туда он побежал! – сообщил нам дряхлый дедок, прогуливавший на поводке не менее дряхлого пса. – Какой-то мужик в чёрном схватил девушку и потащил её в кусты, а ваш друг бросился ей на помощь... Да вот же он сам идёт! И верно – из кустов напротив вывалился взъерошенный Роланд, ведя за руку заплаканную девушку лет восемнадцати-девятнадцати. – А где тот? – спросила Валерия. – Когда я прорвался сквозь кусты, его уже не было! – пожал плечами парень-вампир. – Успел зараза, смыться... Он тебе ничего не сделал? – спросил он девушку. – Нет, ничего. Это, наверное, из-за того, что я закричать успела... Спасибо вам большое! – Может, полицию позвать? – предложил дедок, но спасённая вежливо отклонила его предложение и, ещё раз поблагодарив Рола, торопливо пошла прочь, на ходу поправляя причёску. – Ну, нет так нет... – пробормотал дедок и похлопал парня-вампира по плечу. – Хороший ты человек, сынок. Сейчас редко кто бросится на помощь ближнему своему... – Что же я, зверь какой? – пошутил Роланд и вдруг опять почувствовал всем своим существом до боли знакомый сверлящий взгляд. Он резко обернулся... но никого не увидел. Прошло четыре дня. Полиция упоённо занималась поисками весьма уважаемого человека – господина Хлыстовского, газеты выдвигали версии одна безумнее другой. Какой-то благообразный тип с козлиной бородкой – глава секты “Светлая даль” – во всеуслышание заявил, что господин Хлыстовский был взят в рай, так сказать, живьём. Дело происходило на местном телевидении и надо было видеть лицо телеведущей, когда ей с самым серьёзным видом выложили самую удивительную и дебильную версию из всех тех, что ей пришлось услышать за всё это время. – Да, Виктор Викторович много грешил, но с недавних пор повернулся к Свету и начал усиленно помогать всем нищим и сирым! – вдохновенно блеял сектант. – Такие люди стоят к Богу ближе всех, и я уверен, что теперь там, на небесах, он молится за всех грешников, которые ещё не узрели Светлую даль и не... – Козёл вонючий! – со злостью сплюнула Лерука и выключила телевизор. – Святого из себя корчит, педофил хренов! – Что же ты так, такого уважаемого человека? – еле сдерживая смех, спросил Роланд. – Какой он, на хрен, уважаемый?! Знаю я этого хмыря! Он раньше учителем физкультуры в школе работал и детям в трусы заглядывал! “Ах, деточка, у тебя маечка неправильно заправлена! Подойди ко мне, я поправлю!”. Так детей и лапал, пока какой-то родитель, узнав о его “заботах” о молодом поколении, не врезал ему в лобешник... Ну, видимо, с тех пор этот урод и узрел свою Светлую даль! – Н-да, надо же такое выдумать... – задумчиво сказала я. – Хлыста забрали на небо! Его если и заберут, то совершенно в обратном направлении. Кстати, Лера, что тебе опять от нас понадобилось? – Ничего. Хочу только сказать, что Димка Хлыстовский не обнаружился ни в одной из психиатрических клиник, что я обзвонила. – Ну, Хлыст же сказал, что отправил его из нашего городка... – Я что, по-твоему, дура? Я обзвонила все-все клиники в ближних городах и – ничего! – Да как же тебе могли сказать, что у них лежит тот или иной человек? Это же... – Конфиденциальная информация? Не думаю. Когда я сообщала им, что господин Хлыстовский пропал без вести, может быть, даже убит и поэтому далее оплачивать лечение своего сына уже не в состоянии... Ты что же думаешь, они станут содержать такого невыгодного пациента? – Выходит, Хлыст врал нам, когда говорил, что отправил своего сына лечиться... Может быть, он его случайно убил и теперь скрывается, опасаясь правосудия? – Я тебя умоляю! – фыркнул Роланд. – Был сын – нет сына, кому это интересно? Ну, уехал мальчик учиться за границу и остался там. Кто будет проверять? Меня больше волнует, куда же делся охранник Хлыста и зачем он напал на ту девушку в парке, если не забрал у неё ни телефона, ни денег... – Ни честь! – хихикнула Лерука. – Хотя... отнимать честь у современных девиц – дело бесполезное, поскольку большинство из них теряют её в тринадцать-четырнадцать лет. Смотрели репортаж о двенадцатилетней девочке, вовсю беременной? – У тебя одни сплошные сенсации... Надо будет попробовать найти ту девушку и поговорить с ней. Кто знает, может, она вспомнит что-нибудь важное... На том и порешили. Роланд и я принялись каждый день по нескольку часов прогуливаться по городку и в парке, в надежде на то, что всё-таки вновь повстречаем несостоявшуюся жертву, но всё было бесполезно – девушка либо на время засела дома, медленно отходя от пережитого, либо стала гулять совсем в другом месте. Не помогло даже то, что мы с парнем-вампиром разделились и прочёсывали город, разделив его пополам. Валерия тем временем усиленно трудилась в своей редакции – черкала статейки, просматривала письма читателей в поисках интересного материала и вот однажды... – Лерка, к тебе посетительница! – крикнула Нюта, заглянув в маленькую комнатушку, где сидела Валерия, усиленно размышлявшая, что бы такого съесть за ужином – отбивную или бутерброд с варёной колбасой. Второй вариант был ближе к истине, поскольку готовить госпожа журналистка ну очень не любила. Да и не умела, если быть до конца честной. – У неё дочь исчезла! – А при чём тут я? – недовольно спросила Лерка. – Пусть идёт в полицию, пишет заявление... Я-то чем могу помочь? – Ну, не знаю, а только поговорить она хочет именно с тобой! – пожала плечами Нюта, исчезла и на её месте возникла женщина лет сорока пяти. – Вы извините меня... – смущённо сказала она. – Понимаю, что это может звучать странно, но я думаю, что мою дочь украли космические пришельцы! “Блин, очередная сумасшедшая... – с тоской подумала Валерия, устраиваясь поудобнее и принимая заинтересованно-приветливый вид. – За что мне всё это? Позавчера был полоумный дед, который утверждал, что его соседи через свои спутниковые тарелки внушают ему эротические сны, пять дней назад – тётка, у которой в телефоне живут агрессоры из другого измерения, которые зомбировали нашего президента и всех прочих... кроме неё одной, разумеется! И вот теперь ещё одна...” – ...она вернулась с прогулки и стала вести себя странно! – продолжала женщина и Лерка поняла, что из-за размышлений пропустила начало рассказа. – Я смотрю: вроде бы моя Ниночка, но в то же время и не моя. Я в своё время увлекалась уфологией и знаю, что иногда инопланетяне похищали людей и под их видом внедряли в наше общество своих представителей. Вот, например, У Сталина работал... – А в чём именно выражалась её странность? – перебила её Лерука. – Она не откликалась на своё имя, бегала по потолку и говорила на непонятном языке? – Да нет... – растерянно сказала женщина. – Она вела себя как обычно, только иногда словно прислушивалась к чему-то внутри себя... Может, ей посадили пришельца внутрь? Как в фильме “Чужой”? – Её что, разорвало? – Господь с вами! Она пропала почти три дня назад, просто ушла и не взяла никаких вещей, даже паспорт... Скорее всего, инопланетяне узнали то, что им было нужно, и они отозвали своего агента. Как вы думаете, они вернут мою дочь? – Думаю, они просто обязаны это сделать! – серьёзно ответила Валерия, хотя ей хотелось ржать как безумная. – Вы идите домой и ждите. – Большое спасибо! – обрадованно сказала тётка. – Я вам оставлю фотографию моей доченьки... так, на всякий случай, вдруг встретите её раньше меня. До свидания! – До свидания, до свидания... – пробормотала Валерия и, когда за чокнутой мамашей закрылась дверь, протянула руку к фото, оставленному на столе, глянула на него... – Ё-моё! – Значит, теперь пропала и эта девушка... – задумчиво произнёс Роланд. – Знаете, девчата, думаю, теперь самое время обратиться за помощью к Сен-Жермену и моему отцу. – Ни за что! – запальчиво воскликнула Лерка. – Они меня только что не послали, когда я к ним пришла за советом... – За помощью. – Какая разница? И теперь, когда мы близки к разгадке, ты хочешь, чтобы я пошла кланяться им в ножки?! – Ни фига мы не близки! – возразила я. – Топчемся на месте как глухари в брачный сезон... а люди пропадают неизвестно куда! Что, если в нашем городке объявился новый монстр? – Но трупов-то нет! – Вот это-то и пугает. Либо людей уничтожают без следа, либо... либо их прячут где-то, чтобы сотворить с ними нечто ужасное, а потом натравить на всех нас. Ну, сколько человек пропало? – Сначала Алексей – друг Димки, потом сам Димка, потом его отец с охраной, потом та девушка... Может, и ещё кто, – задумалась Валерия. – Да, вы правы, тут без помощи профессионалов не обойтись... Ладно уж, уговорили! ...Сен-Жермен и Чёрный вовсе не обрадовались, когда мы рассказали им всё, что случилось за эти несколько дней. Не обрадовались вовсе не потому, что мы обратились к ним, а потому, что рассказали всё так поздно. – Вы хоть понимаете, что могли и сами пострадать от своей детективной деятельности? -возмущался граф-вампир. – Ну ладно, ещё эти две авантюристки... но ты, Роланд? Скажи, вы лазали в те развалины? – Нет, не успели. Мы, как только нашли Димку, сразу же поехали к его отцу... А что? – Ничего. Хорошо, что хоть на это у вас хватило мозгов. В общем, сидите здесь и никуда не выходите, пока я и Эдуард... В общем, отлучимся по важному делу! – сурово сказал Сен- Жермен. – А как же вы поедете... – заикнулся было Роланд, но Эд отмахнулся: – Как все! Без сопливых солнце светит! – Это-то нам известно... – хмыкнула Лерка. – Смотрите, не перезагорайте там, а то у нас урны для пепла не продаются! Чёрный что-то прошипел и клыкастая парочка с достоинством удалилась. – А двери они всё-таки заперли! – сообщила Валерия, вернувшись после небольшой разведки. – Блин, и окна не открыть... Рол, ты замок сломать можешь? – Могу, но делать этого не стану. Граф мне за это ручки колечками сделает. – И что? Ты же вампир, у тебя всё быстро заживёт. – Быстро-то быстро, только сам процесс переломов костей ну очень неприятен... Давай, я тебе палец сломаю, а? – Совсем охренел? – подпрыгнула Лерука. – А мне потом с гипсом ходить? И это больно! – Вот и мне будет больно, – буркнул Роланд и, отвернувшись, включил телевизор. Ко мне Валерия с таким провокационным предложением не сунулась – то ли из солидарности “Человек человеку – друг”, то ли банально побоялась, что получит пинок по голени, а подошла к окну, села на скамеечку-пуфик и уставилась в окно, за которым прогуливался мантикор с сидящей на его спине Дашей-Мальвиной и скалил нам свою белоснежную улыбищу. Такого издевательства над невинными узниками вампирского произвола Лерка не выдержала и, бессильно погрозив кулаком двум представителям бестиария, пошла на кухню – утешиться тортиком. ...Впрочем, Чёрный и Сен-Жермен вернулись довольно быстро. Подогнав машину к гаражу, они сноровисто перетащили из её багажника что-то большое и объёмистое, укутанное брезентом внутрь и направились после домой. – О, явились! – встретила их Валерия. – Что же так быстро? Могли бы вообще через месяц приехать... Как раз к нашим похоронам! – Еды в моём доме хватит на год даже для такой прожоры как ты, – спокойно ответил граф-вампир. – Но это так, к слову... Можете идти домой. – Что? Вот так, безо всяких объяснений? – возмутилась Лерука. – А что это вы там в гараже прятали? – Вас это не касается! – отрезал Чёрный. – Чего стоите, глазами хлопаете? Марш отсюда! После такого напутствия нам только и осталось, что быстренько ретироваться, дабы не нарваться на какие-нибудь неприятности... а то вон у Сен-Жермена как-то глазки нехорошо поблескивают... Да и у Чёрного, в принципе, тоже. Ну их всех вместе с их тайнами, подумала я, бодро выкатываясь на улицу. – Ты сейчас куда? – спросила меня Валерия. – Может, сходим ко мне на работу, а потом в кафешку заглянем? Или в кино? – Давай попозже, а? Мне надо к банкомату сбегать – денежку снять, а потом... я тебе позвоню, хорошо? – Ладно! – пожала плечами Лерука и побежала к остановившейся неподалёку маршрутке, а я торопливо пошла по дорожке, стараясь держаться поближе к фонарям, ярко освещавшим улицу, и потому не сразу заметила маленькую девочку, вынырнувшую из переулка. – Тётенька! – звонко сказала она. – Помоги мне, пожалуйста! Я там никак калитку не открою, а мама заругается, что меня до сих пор нет... – И правильно сделает, нечего такой маленькой шляться одной по тёмным улицам, мало ли что? – отозвалась я, спеша вслед за малышкой. – Ну, и где там твоя... Девочка резко остановилась, обернулась, и глаза её налились зеленоватым сиянием. Поняв, что из-за собственной глупости влипла по самое не балуй, я попятилась... но тут девчушка резко прыгнула на меня. Инстинктивно я выставила вперёд руки, и они по самые локти... погрузились в грудную клетку малышки, лицо которой злобно исказилось и теперь совсем уж никак не напоминало ту миленькую мордашку, что я видела совсем недавно. Руки продолжали погружаться и вот уже исчезли по самые плечи, затем лицо, голова... И меня не стало. – И что нам теперь делать? – задумчиво спросил Роланд, глядя на нечто большое, накрытое брезентом. – Как его найти? – Не знаю. Будем ждать. – отозвался Сен-Жермен, сосредоточенно потирая подбородок. -Роланд, звякни Лерке и Наташке, чтобы не шлялись по ночам, а... Впрочем, пусть и днём будут поосторожнее, а я пока схожу к Манти. Кто я? И что такое вообще “я”? Не знаю... Но надо вспомнить, вспомнить во что бы то ни стало. Почему вокруг так темно? Может, я умерла? А что это такое “умерла”? Вроде бы простое слово, но до чего неприятное! Не так давно мне приснилось, что я умерла и меня хороню опять же я... Лерка сказала, что это к долгой жизни... Стоп. Лерка. Что же это имя мне напоминает? Рыжая зараза, работающая в редакции... Это же моя подружка! И у меня есть друзья: братцы-Юрики, Сен-Жермен, Чёрный и Роланд! А мантикор, Дашутка, василиск и... и призрак в шкафу! Разве их забудешь? Не-ет, их забыть невозможно, как и то, что меня зовут... Наталия! Тьма вокруг меня немного рассеялась, и я завертела головой, пытаясь понять, где же всё-таки нахожусь и есть ли кто-нибудь рядом? – Эй! Э-эй! Есть тут кто? Тьма рассеялась ещё больше, и я увидела множество людей – девочку, девушку, крепкого парня в чёрном, потом ещё несколько человек, как две капли воды похожих на этого парня... Ещё красномордый мужик, мальчишка, чем-то на красномордого смахивающий, рядом с ним другой... Все они, кроме девочки, выглядели не как живые люди, а как... Призраки? Нет, не совсем так. Скорее уж походили на отражение в окне, стёкла в котором не мыли давным-давно... Девочка, что висела в воздухе ко мне ближе всех, выглядела большой куклой – бледное личико, бессильно повисшие тоненькие ручки, большие, ничего не выражающие синие глаза. Я попыталась подобраться к ней но, сколько ни размахивала руками, сдвинуться с места так и не удалось. – Не мешай! – сонно произнёс нежный голос. Я обернулась и посмотрела на светловолосую девушку – ту самую, что мы видели в парке и которая вскоре бесследно исчезла. – Мы спим. – Спим... Спим... Спим... – слышалось справа, слева, сверху, снизу. Это же... охранники Хлыста, бесследно исчезнувшие вместе со своим хозяином, вот... вот сам Хлыст, а рядом его сын. Теперь-то я узнала их всех! Значит, права оказалась Лерука и он вовсе ни в какой психушке, а здесь... А где это здесь? А вот тот парень – это, наверное, Алексей, с которым Димка и отправился на поиски сокровищ. – Где это мы все? – вслух спросила я, но ответа так и не получила. В дверь громко постучали и, не дожидаясь, пока хозяин соизволит подойти и открыть, одним пинком распахнули их так, что несчастная чуть не слетела с петель. – Что это за самоубийца?! – грозно спросил граф-вампир, поднимаясь с кресла. – Совсем обалдели... Лерка?!! – Наташка пропала! – задыхаясь от быстрого бега, крикнула Валерия. – Мы с ней договорились в кафешку сходить, я ей звоню, звоню, а она... – Тихо! – рявкнул Эдуард. – Сядь, успокойся и начни всё сначала. Почему ты вообще решила, что она пропала? Куда вы пошли после того, как вышли от нас? – Ну, я пошла в редакцию, а Наташка сказала, что идёт к банкомату – деньги снять... Может, на неё хулиганы напали, ограбили и избили? Чего сидите? Идите искать, ну! – Постой, может, она уже дома, а трубку не берёт потому, что ужинает или смотрит телевизор? Ты к ней заходила? – Нет, – растерянно сказала Валерия. – Ой, а я об этом как-то не подумала. Вот сейчас пойду и... – Всем привет! – сказала я, появляясь в дверях гостиной. – Граф, а чего это у вас дверь нараспашку? День донора намечается? Сколько платишь за сто граммов? – Наташка! – завопила Лерка и сдавила меня в объятьях так, что с моего носа слетели очки. – Ты где была? Я ведь тебе звонила! – Батарейка села, наверное... Ф-фу, жара-то какая. Граф, можно у вас водички испить? – Да пожалуйста! – пожал плечами Сен-Жермен. – Там, в холодильнике сок есть и лимонный чай... Выбирай что душе угодно... Блин, дверь! Он вскочил с кресла и исчез в прихожей, откуда тотчас донёсся его негодующий вопль. – Лер, пойдём со мной! – приглашающе махнула я рукой. – Хочу кое-что рассказать тебе... Не для ушей мужчин! – Пошли-пошли! – заторопилась Валерия, с тревогой прислушиваясь к доносившимся из прихожей ругательствам на французском, английском и русском языках, причём русский мат явно преобладал как самый сочный. В столовой царила благостная тишина – вопли графа-вампира сюда не долетали. Лерка ещё раз прислушалась, с облегчением вздохнула и, открыв холодильник, достала оттуда графин с чаем. – Ты знаешь, а я немного испугалась, когда ты не ответила на мои звонки! – призналась она, наливая чай в стаканы. – Думала, и ты пропала, как та девушка и... Наташка, что с тобой?! Я коротко засмеялась, протянула руки и сделала шаг к замершей как кролик перед удавом Валерии, которая от страха разжала пальцы и выпустила графин, разбившийся об пол. В тот же миг с оглушительным грохотом разлетелось оконное стекло, и в столовую влетела огромная лохматая и зубастая комета, которая оттолкнула совсем уж очумевшую Лерку, накинулась на меня, повалила навзничь и прижала к полу так, что не было возможности пошевелить даже пальцем. – Ма-а-ма! – завопила Лерука и, отмерев, бросилась прочь. – Клод, Эд, Рол! На помощь!!! Там Манти Наташку ест! – Манти! – послышался крик графа-вампира. – Ты что, с ума сошёл?! Отпусти её! – Отойдите прочь, глупцы! – рявкнул мантикор. – Даша, давай! Откуда-то слева появилась Даша-Мальвина. Её тонкие пальчики с лёгкостью погрузились в мою грудь, и я завопила от невообразимой боли, чувствуя, как меня буквально выдирают из... Темнота вокруг забурлила и окрасилась в ярко-алый цвет. Я в тревоге завертелась на месте, не понимая, что же всё-таки происходит и... из пустоты протянулась гигантская когтистая лапа, крепко ухватила меня поперёк туловища и, что есть силы рванула! Я очнулась на полу рядом с Манти, который крепко прижимал к полу... ту самую маленькую девочку, которой я так неудачно пыталась помочь и которая оказалась на самом деле вовсе не милым ребёнком... – Как ты себя чувствуешь? – тревожно спросил меня Чёрный. – Ничего не тревожит? – Да вроде бы нет... Что тут произошло? – Много чего, – сказала Лерка, уже пришедшая в себя. – Ты захотела пить, мы зашли на кухню и тут у тебя засветились глаза... а потом влетел мантикор. Что тут вообще происходит? – Где сундук? – зарычал мантикор, повернув голову с оскаленными зубами к графу и Чёрному. – Несите его сюда, идиоты!!! – Не хочу опять! – истошно завизжала девочка, извиваясь всем телом, но из лап мантикора вырваться было невозможно. – Я ещё не наелась! Отпустите меня, предатели!!! Сен-Жермен и Эдуард втащили в столовую огромный сундук, при виде которого девочка завопила так, что в настенных шкафчиках полопались стёкла, а я и Лерка, зажмурившись и зажав ладонями уши, упали на колени и поэтому не видели того, что происходило дальше... ...Визг стих. Мы осмелились поднять головы и обнаружили, что девочки больше нет, крышка сундука плотно закрыта, а довольный Манти придерживает его лапищей. – Чего вылупились? – весело спросил он. – Где замок, упыри? – Тут он! – Чёрный метнулся прочь и тут же примчался назад, держа огромный, похожий на амбарный, замок. – Правда, немного попорчен... – Ничего страшного, – отмахнулся Манти, просовывая искореженную дужку в петлю. -Сейча-ас... От “лёгкого” сжатия лапой замок превратился в металлический ком и теперь, чтобы открыть этот сундук, нужно было бы действовать пилой по металлу. И то не факт, что это могло бы помочь. – А теперь везите его туда, откуда притащили! – скомандовал мантикор. – И спрячьте получше, чтобы ещё какой-нибудь идиот на него не наткнулся... – Что это было за существо? – спросила я, когда всё улеглось, и мы вновь собрались в гостиной графа, предварительно кое-как заколотив листами картона разбитое окно. – И что это за сундук? – Сундук как сундук, – пожал плечами мантикор, удобно развалившийся на полу. – Сделан, правда, из ладанного дерева... – Что?! – взвизгнул Сен-Жермен и принялся лихорадочно рассматривать свои ладони. – Раньше не мог сказать?! – Изнутри оббит, а сверху морёный дуб! – успокоил его Манти. – Такому не страшно время... Он только крепче становится. А вот что это за существо... его, можно сказать, и нет вообще. – Как так нет? А кто же тогда убил Димку и Лёшку, Хлыста и его людей? – Ту девушку и девочку! – вставила Лерука. – Ведь по его вине они все исчезли? – Убил? – усмехнулся Манти. – Он, к вашему сведению, вовсе не убивал их, а просто становился ими... на время. А потом снова искал новое тело. – Значит, тогда мне действительно звонил Хлыст? – вспомнила Лерука. – Он понял, что с его сыном что-то неладно и решил, что это я во всём виновата... – Ну да. Его “сынок” наверняка прямо на его глазах втянул в себя охранников и стал ими по очереди, а потом принялся и за папу. – А почему он не напал на нас тогда, у развалин, когда мы сдуру поехали искать пропавшего сыночка? – спросил Роланд. – Потому что рядом был ты, а от вампира можно ожидать чего угодно, – спокойно сказал мантикор. – Наташа, ты лучше расскажи, что видела, когда была внутри этого существа? – Ничего особенного... Тьма. Потом, правда, она рассеялась и я увидела маленькую девочку... и ту девушку... и Хлыста с его людьми... А почему вы не спасли их всех? – Слишком много прошло времени! – звонко сказала Даша, сидевшая в маленьком креслице, которое Сен-Жермен купил специально для неё. – Души их полностью слились с Бестелесным и, если бы я попыталась вытащить их... Ещё неизвестно, как бы эта попытка отразилась на мне самой, ведь я ребёнок! – Бестелесный? – Ну да. Он... ну, как вам объяснить-то, один из Древнейших, Первосозданных. Древнейшая сущность, обладающая сознанием и злой волей, но не имеющая тела и поэтому ненавидящая людей, потому что им дано то, чего лишена она сама. Поэтому она норовит хоть ненадолго стать человеком, занять его место... Но вся беда в том, что Бестелесный со временем растворяет сознание человека и ему приходится как можно скорее искать другую жертву. – А при чём тут сундук? – спросила Лерка. – Какие же вы, смертные, любопытные! – вздохнул Манти. – Он призван сдерживать эту сущность и неплохо справлялся со своими обязанностями... до тех пор, пока два каких-то идиота не решили поиграть в кладоискателей и не сорвали замок. Думаю, Древнейший был очень голоден, раз так неосторожно повёл себя в нашем городке... – А почему он напал на Наташку? – Из любопытства. Наверное, он несколько раз видел вас рядом с Роландом и никак не мог понять, что же вас связывает... Вот и решил выяснить. – А зачем он пришёл сюда? Зачем хотел напасть на меня? – возмутилась Валерия. – Из любопытства же, говорю! А увидев Лерку, не выдержал и сорвался: лакомый же кусочек! Вот и... – ухмыльнулся Манти. Лерка побагровела, замахнулась было на зубастого хама, но передумала и отошла в сторону, дабы не искушать судьбу. – Да, думаю, оно не ожидало встретить здесь нас, борцов с нечистью! – гордо сказала она. – Чего смеётесь? – Борец с нечистью... Ты бы на себя посмотрела, когда поняла, что вот-вот станешь поздним ужином! – хихикнула я. – А всё-таки... Как, наверное, сейчас этой девочке страшно и одиноко там, во тьме... – Девочки уже нет, там лишь её оболочка, которая вскоре тоже исчезнет и останется лишь всепоглощающие голод и злоба, – вздохнул мантикор. – Граф, у вас мясо есть? А то я что-то проголодался... И Дашу, кстати, тоже покормите! Прошла неделя. О пропаже семейства Хлыстовских поговорили и забыли. Появился какой-то дальний родственничек, который поселился в коттедже до тех пор, пока не отыщется его хозяин. Надо же кому-то присматривать за имуществом? Мы прекрасно знали, что хозяин уже никогда не объявится, и вряд ли кто-нибудь будет горевать по этому поводу. Ну, разве что только те, кто кормился его подачками... Позже, заподозрив Хлыста в незаконном присвоении денег из городского бюджета, прокуратура взялась за проверку и конечно сразу же обнаружила множество неопровержимых доказательств воровства, после чего предположила, что господин Хлыстовский вместе с сыночком просто-напросто смылись за границу. Проверили все аэропорты – не было ли двух пассажиров, подходящих под описание разыскиваемых (на тот случай, если Хлыст с сыном смотались по поддельным паспортам), но так ничего и не обнаружили... Мать пропавшей девушки до сих пор уверена, что её дочь так и осталась у инопланетян, написала об этом в какой-то журнал... Её приглашали на съёмку передачи о пришельцах среди нас, и уж там-то она отвела душу, рассказывая с всё новыми и новыми подробностями, как она впервые поняла, что её дочь – замаскированная инопланетянка. Кстати, ни я, ни Лера так и не поняли, почему “доченька” не поглотила свою маму, но потом решили, что Бестелесному вряд ли были нужны тела с тараканами в голове. Впрочем, если бы он был таким избирательным, то рано или поздно сдох бы с голоду, ибо чокнутых среди нас развелось столько, что в стране дурдомов не хватит... P.S. Позже я пыталась выяснить у Манти насчёт той карты и тайника-книги, в которой она находилась, но вразумительного ответа так и не получила. Скорее всего, тайник принадлежал хранителю, который был в курсе того, ЧТО находилось в том сундуке и очень хорошо, что карта пропала без следа и теперь уж никто не полезет туда, куда его не приглашали... Единственное, что беспокоило – не начнёт ли какой-нибудь кретин на месте развалин стройку, потому что боюсь даже представить себе, что тогда поизойдёт...