— Я не должен был… я… — он застонал, впился пальцами в волосы, — Я не… Мне надо было просто убить тебя, а… Я не из-за этого поцеловал тебя тогда.
— Если просто убить — тогда не было бы смысла посылать ко мне симпатичного подростка вроде тебя, сгодился бы любой. За столько времени усыпить мою бдительность мог бы каждый. Чтобы потом аккуратно свернуть шею или всадить нож.
— Мы… Они не были уверены, что ты не убьешь пленника сразу. Герханцы не любят кайхиттенов!
— Герханцы не любят ложь и предательство. Этот корабль, он ведь был пуст, да? Там никого не было кроме тебя?
— Он был на автоуправлении.
— И взорвался за пару секунд до того, как я уничтожил его, успев перед этим выпустить тщательно настроенную капсулу. Которая была запрограммирована на аварийную траекторию с предельными перегрузками. Так чтоб все выглядело как везение, но ты при этом остался бы жив.
— Все было так, — сказал он. Кажется, сил у него оставалось ровно столько чтоб не упасть, даже сидел он с трудом. Тело было безжизненным, как будто из него капля за каплей вытекли все силы, осталась только сухая мумия, — Посадка была не случайной.
— Я всегда соображал слишком поздно. А что если бы я уничтожил тебя вместе с капсулой еще до приземления?
— Я бы умер.
— Ты рисковал. Отважно с твоей стороны.
— Замолчи! — закричал он, вскакивая, — Не надо! Ли…
Он упал на пол, перекатился на бок и зарыдал. Тихо, тонко, как может скулить поранивший лапу щенок, как-то безнадежно, тоскливо. Так, как не должен плакать человек.
Я стоял над ним и не делал попытки подойти.
Когда сказка дочитана, надо уметь переворачивать последнюю страницу. Линус-Два, где ты, старый желчный циник? Что бы ты сказал на этот счет? У тебя всегда было в запасе то, что надо. Отрезвляющая порция яда.
А иногда бывают ситуации, когда до смерти хочется именно яда, потому что в глотке уже приторно и мутит от вина.
Котенок… Не беззащитный ребенок, который увидел во мне что-то, к чему осмелился потянуться, невзирая на страх. Расчетливый диверсант, знающий, какую струну надо тронуть и в какой момент. Хищник. Они все-таки добрались до тебя, друг Линус, да?.. Тогда проглатывай скорее свою порцию яда. Сколько осталось? Полчаса?
Не мало. Ты успеешь еще выпить немного вина, выкурить две или три сигареты. У тебя даже будет время сходить за патронами и спуститься на второй ярус чтобы занять удобную позицию. Они врядли будут с тобой драться, они, как и ты, слишком хорошо знают, кто такие герханцы. Уничтожат при посадке, мимоходом. Все равно приятней будет провести последние минуты у окна, глядя в небо, чем сидеть здесь. Стрелять в себя не буду — к черту. Это была бы жалкая и пошлая смерть.
Жаль, что все закончилось так, но сожаление это не острое, а давящее, щемящее, оно пахнет осенними листьями и стылой водой.
Котенок все плакал, уткнувшись лицом в пол, поджав ноги к животу. Точно пытался свернуться клубком. Я безразлично смотрел на него и думал, когда же это все наконец закончится.
Терминал тревожно загудел, издал резкий неприятный звук. На экране пестрыми мотыльками заметались сообщения, так быстро сменяющие друг друга, что едва можно было прочитать текст, вспухли уродливыми багровыми рубцами извилистые линии на графиках.
— Спутника больше нет, — сказал я, не думая о том, кому адресованы эти слова, — Теперь этот сектор Космоса защищает только один маяк с одним герханцем на борту.
— Они спустятся, — прошептал Котенок, — Теперь они не боятся. И убьют нас обоих.
— Сколько там человек?
— Много. Не знаю.
— Утешайся тем, что ты умрешь героем. Черт, может быть я и сам умру героем. Империи никогда не нужна была шумиха с герханцами, скорее всего по новостным каналам пройдет сообщение, что граф ван-Ворт пал смертью храбрых в битве с варварами, до последнего защищая оплот Империи на безжизненной планете.
— Я попрошу… — Котенок вскочил на колени, глаза опять загорелись, но это был мертвый черный огонь, -
Я приговорен, но они могут не убивать тебя. Ты офицер и граф, ты сможешь быть военнопленным, ты…
Я посмотрел на него, но этот взгляд оказался действенне плевка в лицо. Котенок сжался и снова застонал.
— Линус, пожалуйста.
— Убирайся, — ровно и очень спокойно сказал я, приподнимая ружье, — Ты безразличен мне, но я не хочу последние минуты жизни видеть тебя. Ты всего лишь космический мусор, который оказался на моем пути и это было чертовски неудачное для меня время. Я не буду тратить на тебя пулю, просто убирайся. Можешь утопиться, ты знаешь, где здесь можно это сделать, можешь бежать к своим, можешь прятаться. Мне все равно. Тебя больше нет… во мне, — я ткнул пальцем в сердце и на секунду мне самому показалось, что в сердце вонзилась зазубреная ледяная заноза, словно вместо пальца у меня появился длинный стальной стилет.