— Море… — выдохнул он.
Я опустил руку в черную волну, которая набегала на берег. И несокрушимая тяжелая волна вдруг озарилась изнутри размытым зеленым светом, в котором стали видны мои пальцы. Как будто я взял полную горсть светлячков. Я коснулся ее рукой еще раз и вода опять засияла. Котенок зачарованно наблюдал за этим.
— Светится.
— Да. Я обещал тебе показать это, помнишь? Дай сюда руку.
Я взял его руку в свою и опустил в воду. Котенок сделал движение кистью и волна рассыпалась зелеными сполохами, стала полупрозрачной, как чистейший жидкий изумруд.
Котенок улыбнулся. Не так как обычно. Умиротворенно, спокойно. Его лицо разгладилось.
— Красиво, — он опять закашлялся, я положил руку ему на щеку, — Ты… ты был прав, Линус. Я уже не боюсь.
Это слишком красиво.
— Ты теперь никогда и ничего не будешь бояться. Тот, кто не боится моря, не боится ничего. Главное — победить этот страх кажущейся бесконечности. Бездонности. Страх бесчисленного множества направлений.
— Я научился?
— Да.
— Уходи, — он попытался столкнуть мою руку, но он был слишком слаб, — Не надо… Я сам.
— Я от тебя никогда не уйду.
— Да?
— Я обещаю.
Фиолетовый огонек глядел на меня своим пронзительным маленьким глазом. Один шанс из пяти. Один шанс из пяти.
Но я не видел его. Я смотрел в глаза Котенку.
Логгер лежал где-то далеко, засыпанный песком, там еще оставалось несколько зарядов, но он был не нужен мне.
Когда я поймаю последний вздох, если он будет — последний — я войду в море и буду плыть до тех пор, пока смогу и пока позволит рука. А потом я выдохну весь воздух и опущусь вниз, прямо в черную непроглядную воду, на поверхности которой дрожат огоньки звезд. И она расцветвет зелеными узорами, когда я буду плыть к дну, дну, которого все равно не смогу достать. И тогда, когда вода уже перестанет светится и перед глазами станет совсем темно, я вспомню его, своего Котенка, и сделаю последний, самый большой вдох. И тогда мне будет тепло.
— Я хочу спать… — сказал он.
— Спи, малыш. Конечно спи. Завтра будет трудный день.
Если он доживет до рассвета, он выживет. Тогда я вытащу его. И уже не отдам никому. Даже всей Империи. Мы сядем на корабль и окажемся так далеко, что не будем видеть даже этих звезд. Бесконечно далеко. Мы будем жить отдельно от всех, на берегу какого-нибудь теплого моря, которое весной становится лазурно-акварельного цвета, а осенью несет беспокойные, не знающие отдыха, волны и ворчливо кутается в пенную мантию, сотканную из воды. А когда нам надоест смотреть на море, мы будем подниматься на маяк, который стоит на берегу и встречать закат, сидя рядом и ловя лицом чужое дыхание.
И нам никогда не будет скучно.
Котенок прикрыл глаза и обмяк. Грудь его двигалась неровно и едва ощутимо. Я положил его голову к себе на колени, прижался к нему лицом и, слушая мерный рокот вечных волн, стал ждать.
Ждать рассвета.
И начала нового пути.
ЭПИЛОГ
— Я всегда ждал чего-то в этом духе, — сказал человек в форме капитана с имперским гербом на шевроне, -
Вы посмотрите на это. А?
Человек был еще молод, даже морщины на его желтоватом, как у всех надолго оторванных от гравитации людей, выглядели энергичными, хотя веки уже набрякли. И сам он был подтянутый, энергичный, одиночество орбитальной станции еще не успело сделать из него флегматика. Такие люди часто встречаются на околоземной орбите.
Энергичные, упрямые, чувствующие свою силу и готовые разорвать ветхую ткань космоса собственными руками.
Люди безвольные, слабые, склонные поддаваться депрессии и воспоминаниям, не могут долго тянуть службу, которая требует долгих месяцев и даже лет одиночества. Но капитан хорошо знал себе цену и цена эта была достаточно высокой.
— Что такое? — отозвался другой. У него было кислое лицо человека, который уже разменял пятый десяток лет, с немного дряблым подбородком и блеклыми щеками. Его звали Викет Торпс и он был старшим офицером станции связи. Глаза у него были бесцветные, словно долгое созерцание космоса выжгло их, оставив только контур радужки и равнодушный, как объектив камеры, зрачок. Он был майором и он любил говорить, что видел достаточно много за свою жизнь.
— Шифрограмма с объекта семьдесят-тринадцать-зет-семь. Нет, ну это уже ни в какие…
— Откуда это?