– Точно! – впервые за весь фестиваль поддержал её Виталий, – говорят, у них есть чудесная лавка с настоечками …
– А тебе бы всё по коньячкам, да по настоечкам! – осадила его в ответ Наталья.
– А я бы тоже зашла – поддержала Виталия Аня, – сама я не большой любитель, но сестре и родителям бы прикупила. Да и на работе тоже спрашивали…
– Там, говорят, музей кофе неподалеку … – сказал Никита. Он был рад возможности сменить тему.
До самого вечера они бродили по городу в поисках подарков для друзей и родни. Никита подумал было прикупить какую-нибудь милую националистическую безделицу, но узнав цену ограничился магнитиками «Файна Украина» для коллег по работе. Родителям он планировал прикупить местных деликатесов – салу и колбасе они порадуются куда больше магнитов.
Пока они бродили по центру города незаметно стемнело. В руках были пакеты, набитые сувенирами, бутылками, кофе в мешочках и шоколадками в крафтовой бумаге, перевязанными бечевкой. Воздух стал резко холодать, а желудки напомнили о себе жалобным урчанием.
Поужинать решили тут же, неподалеку, на площади Рынок.
Начали мыкаться по многочисленным заведениям, но практически везде было битком.
Наконец они нашли место, где их готовы были принять без предварительной брони.
И что это было за место! Кафе «Ратуша» назвать словом кафе было затруднительно. Привычному к барокко и ампиру Никите хотелось снять поеденные солью башмаки и надеть махровые тапочки. Не говоря уже о том, что собственная сумка с магнитами и кровяной колбасой, а также поношенный пуховик вызывали в нем острое чувство дисгармонии пополам с желанием пятясь вернуться на мороз. Он был из тех петербуржцев, которые в золоченые люстры, зеркала и картины обычно разглядывали на школьных экскурсиях, а питаться привыкли в пышечной или шавермачной.
– Разрешите Ваше пальто, – вежливо сказал пожилой мужчина то ли в ливрее, то ли во фраке. Никита даже не знал, как называется этот предмет гардероба, но золоченые пуговицы, искусная вышивка, а главное, какая-то дьявольская опрятность, усугубили его уйти и не возвращаться без смокинга и бабочки.
Он оглядел лица товарищей и увидел на них радость, благоговение, но уж никак не страх. Предлагать уйти и поесть в ресторане поскромнее, было бессмысленно – все были в восторге.
Он нехотя сдал пуховик, с тоской взглянул на истекающие снежно-грязевой жижей ботинки, старательно вытер их о коврик в вестебюле и проследовал за метрдотелем – элегантной дамой лет пятидесяти, отчетливо напоминающую строгую, но справедливую школьную учительницу.
В воспаленном Никитином мозгу уже почти звучали привычные с детства нотации – посмотрите направо, этот роскошный гобелен с охотничьими сюжетами подарил императору (Павлу, Николаю, Александру – вариантов было не так много) герцог …. (дальше шла непроизносимая немецкая фамилия).
Но она просто провела гостей к столику возле камина, на котором горели настоящие свечи в золоченых подсвечниках и декорировали пожелтевшие от времени, но идеально чистые, без единой пылинки, собрания сочинений русских классиков.
Они расселись за столиком и углубились в изучение меню. Там тоже была классика, только уже кулинарная. Разжиться тут можно было и борщом, и щучьими котлетами, и голубцами и блинами с красной икрой и гречей с гусем. Ценник был приемлемый даже для такого оборванца как Никита.
Он остановился на голубцах и, пока Наталья с Виталием спорили о том, стоит ли взять на всех штоф водки, Аня металась между бефстрогановым и селедкой под шубой, а Надя со Светой выбирали начинку к блинам, продолжил заниматься приличествующим для данной обстановки делом – глазеть по сторонам.
В какой-то момент за его спиной раздались мелодичные звуки пианино. Он обернулся и увидел пожилого господина, который мягко перебирал чёрно-белые клавиши.
– Это Василий Аркадьевич, – сказала подошедший официант, – солидный мужчина лет сорока в костюме и белых перчатках, – между прочим, заслуженный работник культуры Украины…
– Вот это да! – искренне восхитился Виталий, – Здорово! Под это дело нам бы водочки…
– Сделаем, – понимающе ответил официант.
– А мне посоветуйте, пожалуйста, – сказала Аня, что лучше пельмени, бефстроганов или селедку под шубой?
– Возьмите вареники с вишней или творогом со сметаной. Творог и сметана, к слову, свежайшие, утром привезли с рынка…
– Прекрасно! А можно тогда мне с вишней вареники?
– Как Вам угодно…
– А нам блины! – сказала Света, – со сметаной…
– А мне с икрой все-таки – перебила Надя.