— Да поможет вам Бог, Ваше Высокопреосвященство, — произнес приветствие Браун.
Сухощавый седой кардинал коротко кивнул в ответ, жестом предложил гостю сесть, показывая озабоченным видом, что разговор пойдет без излишних формальностей.
— Бог лишь направляет нас. Мы сами должны помочь себе и Церкви.
Банкир промолчал. Он догадывался, что вызван по важному и секретному делу.
Кардинал Морино развел ладони, словно жалуясь на засилье документов:
— Времена изменились. К сожалению, в худшую сторону. Люди предаются греху, называя это свободой, ищут земные радости, забывая о небесных, верят в чудачества ученых, а не в божественное проведение. Засилье иноверцев, увлечение сектами, наркотиками, свободный секс, поп музыка, вульгарное телевидение, развратные фильмы — все это подрывает устои Церкви. Кроме того, наши внутренние скандалы не помогают вернуть доверие паствы. Но… деньги могут многое исправить. Разумеется, в том случае, когда денег много. Очень много.
На этот раз руки развел Пол Браун, словно извиняясь за плачевное положение финансов во вверенном ему Институте.
— Вы знаете о состоянии наших финансов, Ваше Высокопреосвященство. В последнее время целый ряд обстоятельств не способствует увеличению капитала. Наши расходы не покрываются доходами…
Морино, поморщившись, прервал архиепископа движением руки с кардинальским перстнем:
— Да-да, я знаю. Поэтому вас и вызвал. Деньги — это не только бумажки. Деньги — это прежде всего золото! Вы изучили, как я просил, историю золота?
— О, да! Золото на Земле добывают издавна — около шести тысяч лет. Древние знали в нем толк — золотой саркофаг Тутанхамона весил 110 килограммов. На первый взгляд, правители прошлого купались в роскоши, но оказывается, золота не так и много на планете. Если переплавить все золото, добытое в мире за все века, в один слиток, то получится куб со стороной около двадцати метров.
— Такой кубик поместился бы в нашем дворике. — Кардинал кивнул на стрельчатое окно.
— Здесь бы ему было самое место, — мечтательно улыбнулся Браун.
— Вы сказали «за все века». Я упомяну некоторые подробности. — Кардинал раскрыл, лежавшую перед ним папку. — За право обладать золотом всегда воевали. В результате войн богатство переходило от проигравшего к победителю. Так в шестом веке до рождества Христова Египетское золото было захвачено ассирийцами. Спустя полвека оно досталось могущественному Вавилону. К этому времени в Вавилоне были собраны сотни тонн драгоценного металла, привезенного из Иерусалима Навуходоносором. Но и Вавилон, как известно, пал. Город был взят войсками персидского царя Кира Великого. Следующий царь, Дарий, начал чеканить из этого золота золотые монеты — дарики. Персия, в свою очередь, пала под ударами Александра Македонского. Из летописей известно, что захваченное золото и серебро было погружено греками на 5000 верблюдов и 10 000 повозок. Александр захватил пять тысяч тонн золота! И это без подсчета золота, которое дерзкий полководец вывез из стран Центральной Азии и Индии!
— Ваши познания впечатляют.
— Теперь переходим к самому любопытному. От греков золото перекочевало к римлянам.
— Затем история повторилась. Римлян победили племена варваров и разграбили золотой запас, — поспешил блеснуть знаниями истории архиепископ.
— Да, только никто из вождей вандалов не смог стать столь же богатым, как цари прошлого. Почему?
Пока банкир морщил лоб, кардинал задал новый вопрос:
— Вы не задумывались, Браун, почему до нас не дошло ни одной монеты Александра Македонского и других повелителей Древней Греции?
— Затерялись, — пожал плечами банкир.
— Золото бесследно не исчезает, — покачал головой кардинал. — Если только оно не искусно спрятано.
— Спрятано?
— Припрятать богатство — это так естественно. Я просмотрел много документов и убедился, что римлянам достались крохи греческого золота. Господство Рима базировалась не на власти денег, а на силе оружия.
— Крохи? Куда же делись тысячи тонн греческого золота, о котором вы упоминали?
— Это главный вопрос. Вы слышали легенду о Золотом Руне?
— Разумеется. Отважные воины на судне «Арго» поплыли из Греции на Кавказ, где добыли шкуру священного золотого барана — Золотое Руно. Руководил аргонавтами Ясон, а помогла ему завладеть Золотым Руном дочь местного царя волшебница Медея.