Все, теперь поскакали во всю прыть. Естественно, делали поправки, осматривались на местах. Топливо на крейсере не бесконечное, так что при наличии пригодных планет, пускали в ход малый производственный комплекс и самостоятельно добывали себе топливо, с запасом, из газовых планет. Благо, Шас Вайд, капитан «Нибелунга», обладал хорошим чутьем и умело рассчитывал маршрут так, чтобы мы не оказались в точке невозврата. Пока везло, находились места где можно легко добыть топливо и проблем с местными обитателями пока не предвиделось. А я, для себя, с удивлением узнал, что так называемый «неизученный» объем за фронтиром на удивление популярное место. В одной системе мы встретили очень крупную базу, организованную на вполне уютном планетоиде, там даже купола какие-то стояли. Прошли это место под маскировкой, но эфир слушали. Складывалось такое впечатление, что и не покидали этот самый фронтир, который на поверку оказался намного глубже, чем это указывалось в официальных источниках. Тот же контингент: пираты, контрабандисты, торговцы, наемники, беглые и нелегалы. А сколько еще возможных скрытых баз, тайников, секретов, подготовленных засад. И это, в якобы, совершенно пустых, то есть необитаемых системах. Иные звезды, действительно, были странными и большие, и маленькие. Чаще спокойные, чем буйные. Почти потухшие, или наоборот, яркие из новеньких. Прошли одну систему с двойной звездой. Причем, два ярких желтых карлика находились один от другого на очень приличном расстоянии. Мало того, у этих звезд были планеты, которые, вращались по такой невозможной орбите, с такими кренделями и завитушками, перепрыгивая от одной звезды к другой, что даже представить трудно смену времен года и время суток на таких планетах. Разумеется, что планеты были признаны необитаемыми. При таком танце, вокруг двух звезд, разумная или даже просто хоть какая-нибудь белковая форма жизни на поверхности не приживется. Про другие ничего сказать не могу, совсем не в теме. Хотя даже в моей профессии были базы знаний с направленностью в биологию. В мирах Содружества не было такого разделения на физиков и лириков. Все прикладные науки, так или иначе, между собой связаны. Взять, хотя бы пример, когда я своими неосторожными и даже, прямо скажем, хулиганскими действиями, привлек внимание Хранителей, когда в наглую содрал чисто химико-биологический процесс обмена веществ Арха, и смоделировал на его основе, технологию молекулярной печати нейронов искусственных мозгов. Так что существовали расширенные именно инженерные базы, которые могли значительно увеличить сферу моих интересов.
Мы с Шасом обедали у него в каюте. До назначенной точки оставался всего один короткий прыжок в четыре системы. Сейчас, мы остановились на самом краю очень тихой звезды, маленького белого карлика, вокруг которого вращалась всего одна планета, совершенно не пригодная для жизни из-за повышенной радиации. Шас назначил остановку перед последним прыжком для окончательной наладки систем крейсера.
— Корабль мне нравится, Ник. Удачная получилась компоновка, мощные орудия, маневренный, но слишком дорогой для боевого корабля. Порой, в бою, приходится откровенно насиловать реакторы, стараясь дать энергию всем системам. Энергии всегда не хватает. Износ агрегатов после боя увеличивается десятикратно. А на твоем корабле все очень неоправданно дорогое. Нарушен баланс соотношения цена-качество. Империя может строить корабли и шестнадцатого поколения, но они будут слишком дорогие. Тут все зависит от общего уровня технологий всей империи.