В один из таких прыжков, когда я находился у себя в каюте, работая с документами, пришла трансляция от Эрики. Моя Валькирия находилась в этот момент в кают-компании и собственными глазами наблюдала, как графиня Хила Эр Дор, поучает мою сестренку, которую уже давно взяла в оборот. Эрика сейчас была свободна от вахты, и в кают-компании находилась как раз с целью приглядывать за Ярой.
… — Ну, посмотри, как ты двигаешься, дорогая, — поучала графиня Яру. – Ты же как уличная шпана. Девушка из достойного рода, тем более из старшего дома, никогда не позволит себе забраться на диван с ногами. И тем более разваливаться грудью на столе растопырив локти. Это же неприлично!
— Но так удобней, — возражала Яра, — перед кем мне здесь красоваться и корчить из себя светскую фифу.
— Дело не в том, «перед кем», дело в привычке. В любом обществе встречают исключительно по внешним признакам. Обрати внимание на брата. У него хорошая военная выправка, всегда гордая осанка, уверенная походка. Его внешний вид, это прямое отражение внутреннего состояния. Таким внешним видом и манерами поведения, этот хитрый бес может сбить с толку кого угодно. За маской социопата и взбалмошного самодура, он прячет истинного себя, того самого, настоящего, доброго и заботливого, который сметал все на своем пути, включая меня, в попытке найти и добраться до тебя.
— Он говорит, что это защитная реакция. «Сначала ты работаешь на имидж, затем уже имидж работает на тебя».
— Так себя ведут большинство аристократов. У каждого из высшего общества империи должно быть собственное лицо, то, которое все видят. Хоть ты пока и не имеешь дворянского достоинства, но все равно вписана в геральдической палате как ближайшая родственница и прямая наследница. Тебе тоже не помешало бы позаботиться о собственном «лице», по которому тебя станут встречать и, которое будут обсуждать. У тебя не получится все время прятаться за его спиной. Уж слишком вы заметные фигуры. Твой брат умудрился близко подружиться с самим императором, приема у которого, порой, иные, даже высокородные аристократы, дожидаются месяцами. Если смотрят на Ника, значит будут смотреть и на тебя. Так что должна соответствовать.
С тех пор, как Хила побывала в Калданской пустыне и добровольно присоединилась к нашей команде, она разительно изменилась. Стала спокойней, сдержанней и намного доброжелательней. Я, было подумал, что это очередная маска, игра, но длительное наблюдение моих агентов показало, что нет, графиня действительно расслабилась и теперь просто жила, так, как ей самой этого хотелось. Сказав своим родственникам, что она является заложницей, как гарантом безопасности, мне кажется, она просто избавила себя от навязчивых требований. Просто нашла лазейку, чтобы передохнуть, сбежать от обязанностей члена старшего дома. Если это так, пусть остается «заложницей» сколько угодно.
Теперь, когда на маршруте следования к планете Кия, были расставлены гиперпространственные ретрансляторы, работа навигатора очень облегчалась. Мало того, что можно было поддерживать связь, причем как с Содружеством, так и с Вайнарами, так еще и очень легко ориентироваться, не проводя длительные расчеты.
Через десять дней непрерывных прыжков мы оказались в домашней системе народа Эиэйнахине.
— Давно тебя ждем, наш друг, добрый герцог Ник Ас Сварг! – услышал я голос капитан-командора Байлета, после стандартного запроса пограничного крейсера из патруля.
— Добрый друг, командор Байлет, опять на дежурстве?
— Нет, Ник Ас Сварг, я специально вошел в патруль, чтобы приветствовать тебя в числе первых! Давно тебя ждем. Ты к нам с добрыми вестями?
— С добрыми вестями и с подарками, с хорошим товаром и толстым кошельком!
— Я уже оповестил все службы. Заходи на первую орбиту, князь Дуаратан давно ждет тебя в гости!