Молча поставив на стол бутылку с ликером и две рюмки, я сел напротив перепуганной, но в то же время удивленной и собранной девушки.
— Не так я себе представлял нашу встречу, Джейн. Позволишь так к тебе обращаться?
Вместо ответа девушка чуть выгнула одну бровь и тут же не отвечая потянулась к бутылке. Налив полную рюмку, залпом опрокинула в себя, и тут же налила еще. Следующую рюмку пила уже медленней. Третью вновь наполнила и подтянула ближе к себе, но пить пока не стала.
— Надеюсь, хоть теперь мне объяснят, что здесь черт возьми происходит!
— Здесь происходит политическая игра, которая называется «выбей стул из-под соседа». Для начала позволь представиться. Ник Ас Сварг, глава старшего дома Сварг империи Аратан. Буду с тобой предельно честен. Мой интерес к тебе не случайность, а рассчитанный шаг. Так получилось, что ты последняя представительница аристократии народности Криат. И я намеревался, да и все еще намереваюсь предложить тебе брачный союз.
— Что прям так сразу?! — удивилась девушка, опрокидывая в себя третью рюмку.
— Ты в праве отказаться. В любом случае у тебя есть два пути. Коль скоро я испортил тебе жизнь на Иридане, а герцог Окур тебя в покое не оставит, я полностью возьму на себя твое содержание до конца жизни. Ты ни в чем не будешь знать отказа и будешь обеспечена всем необходимым на любой планете Содружества. Второй путь, это согласится на мое предложение и стать моей законной супругой. В этом случае ты получишь титул герцогини империи Аратан, мою любовь и уважение, и также до конца своих дней будешь обеспечена всем, что ни пожелаешь.
— Для герцога ты слишком молодо выглядишь. Это твоя настоящая внешность?
— Настоящая. Я действительно самый молодой из всех старейшин старших домов. И, к сожалению, единственный. Яра, с которой ты уже познакомилась, моя названная сестра, но у нее нет титула, и она младше меня на пару тысяч лет. Если захочешь, я позже расскажу тебе как так получилось.
— Так все-таки ты старый, — Джейн сдержанно ухмыльнулась, косясь на бутылку ликера.
— Скажем так, я не старый, я древний. Просто очень хорошо сохранился отлеживая бока в стазис-капсуле.
— И что вот так просто, я должна смыть всю прежнюю жизнь в сточную канаву?
— Я бы не сказал, что жизнь герцогини, это жизнь в сточной канаве. Хоть признаться нечистот и в такой жизни хватает. Пойми, я не желал тебе такой участи. Действительно хотел сделать все тихо. Если бы не сошлись, не смогли бы договориться, то и разбежались бы без всякого шума. Я честно не знал, что дойдет до такого. Прости, что так все вышло. Требуй взамен что хочешь.
— Знаешь, что господин герцог, а ведь ты редкая сволочь! Да, я действительно из древнего баронского рода, но знаю об этом только из семейных легенд. Признайся, что просто поспорил с кем-то из своих собутыльников что затащишь актриску из сериала в постель! Да, я криатка, и горжусь этим! Но у Криат больше нет аристократов! Это республика! Какое имеет значение моя родословная?!
— То, что я редкая сволочь, это ты верно заметила. Ты даже себе представить не можешь насколько редкая, и на сколько сволочь. Но уверяю тебя, все что я тебе сказал выше, чистая правда. Мой старший дом очень мал. И важнейшая задача на сегодняшний день, это укрепиться в статусе. Я вел переговоры с вайнарами. Знаешь кто это?
— Слышала…
— Так вот, я собирался создать союз с этим народом, приняв его целиком в свой дом! И вайнары были готовы пойти на это чтобы получить в Содружестве официальный статус членов старшего дома. Но меня отговорили от этой идеи. Тут уже не аристократия отдельно взятой империи на уши встанет, все Содружество начнет бить мелкой дрожью. И тогда мне подсказали идею породнится с народом Криат. Да, ты права, там сейчас республика, которая увы, не имея возможности получать технологические цепочки от Хранителей, все больше загибается. И если они когда-нибудь, решат реставрировать монархию, то выходит, что на трон посадить некого. И титула барона, или как в твоем случае баронессы, недостаточно. Теперь понимаешь, почему ты последняя и о чем я говорю?! Я бы еще лет пятьдесят не думал ни о какой женитьбе, так бы и гулял себе вольным повесой. Графиня Хила Эр Дор, та блондинка, что была вместе с Ярой, спит и видит, как нацепить мне на шею хомут. Дошло до того, что она стала гарантом моей безопасности, потому что, когда у нее не вышло получить в свое распоряжение мою тушку, меня попытались устранить: вот и ходит теперь со мной как живой щит. Думаешь дерьмо и кровь только в трущобах? Нет, дерьмо и кровь всюду. Или быть может ты думаешь, что я не знаю, как ты живешь? Точнее сказать жила, до этого момента? Конечно знаю. И все твои проблемы с агентом, и невыплаченные кредиты, и семейные проблемы. Твоему отцу требуется помощь в медкапсуле не ниже десятого поколения. Ты это прекрасно знаешь, но тебе просто нечем ему помочь, потому что нет лишней сотни тысяч кредитов, хотя бы на первый курс восстановительной терапии.