После завершения полугодовой экспедиции та часть экипажа крейсера «Нибелунг» что были наняты по контракту, уволились почти полным составом. Остался только сам капитан Таг Марет, пара его помощников, с которыми он отлично сработался и мои первые гвардейцы Рина и Чаг. Все остальные штатные места сейчас занимали исключительно Синты.
Во время экспедиции выявились множество недостатков крейсера, да причем таких, которые устранять не было смысла, легче было построить новый корабль. Все-таки переделывать военный крейсер прорыва в дальний рейдер для поисковой экспедиции, не самая хорошая идея. Пусть лучше остается боевым кораблем. Так что громилу «Нибелунга» поставили на модернизацию, и потому в моем распоряжении осталась только яхта «Ассасин».
Львиная доля моих доходов сейчас уходила на торговые караваны, которые я гнал вайнарам. Именно у них на верфях вот уже полгода строится мой новый корабль «Фобос». По расчетам корабль будет примерно восемнадцатого поколения, что на два поколения выше чем сейчас себе могут позволить так называемые старшие расы. Да и размеры у корабля и функционал будут очень внушительными, на все сто процентов соответствуя названию всего проекта. Платить кредитами вайнарам не имело смысла, поэтому договор был составлен на бартер. Они присылают списки необходимых товаров, я закупаю на свои средства и собираю им караван. В обеспечении безопасности каравана большую помощь оказывали и наемники Шаса Вайда, первого капитана «Нибелунга», полностью захватившие сейчас станцию «Тихая», да и сами вайнары, присылая для караванов корабли сопровождения. Так что в этом направлении у меня все работает отлично.
Несмотря на всю шаткость своего положения и постоянные нападки на меня и мои активы, удается держать позиции. Ведь ставку в этой игре я уже сделал. Я полностью встал на сторону императора, поддерживая его во всех вопросах. Фактически это был мой единственный шанс удержаться на плаву и не сгинуть в буйном водовороте нынешних событий.
Как раз сегодня предстоял очень важный день. Собрание малого совета сторонников имперского трона. На данный момент все старшие дома империи разделились на три неравные части. Первые, это семь домов которые полностью присоединились к императору и заняли уверенную про- имперскую позицию. Вторые — одиннадцать домов, стали сторонниками нового альянса и ратовали за создание нового надгосударственного совета, где первые скрипки играли аграфы и сполоты. И третьи, не самые сильные пять домов, что заняли нейтральную позицию, явно не выражая симпатий ни одной из сторон.
Именно те семь домов что встали на сторону императора должны были сегодня обсудить политические и экономические перспективы и дальнейшую стратегию. Но перед началом совещания, мне предстоял разговор с императором наедине. Орт Ас Къярд никак не мог понять, что творится у меня в голове и что я задумал. Не он один, между прочим, но я хочу, чтобы все так и оставалось.
— Ты же не собираешься раскрывать перед императором все карты Ник? — как бы между прочим поинтересовалась Хила, помогая мне выбрать стиль одежды для приема. — Наверняка оставишь себе запасной вариант?
— Я всегда имею запасной вариант, Хила. Но хочу напомнить, что твой дом занял совершенно непонятную позицию. По моим данным твой дед, герцог Эрс, сторонник нового совета, а вот отец, похоже, колеблется.
— Папа всегда с трудом принимает ответственные решения. А тебе собственно какое дело до того какую позицию займет мой дом? Ты же готов уничтожить любого, кто окажется по другую сторону?
— Не выдумывай того чего на самом деле нет, Хила! Я не настолько кровожадный. Я не вижу перспектив в новом альянсе. Надгосударственный совет попытается надавить на Хранителей, а это чревато последствиями для всех, и не важно в каком альянсе они состоят. Накажут всех!
— Хранители — высокоранговые Искины, — заявила графиня со знанием дела. — Они не могут навредить людям. Это всего лишь машины, для которых понятие субординации так же прописано в управляющих кодах.
— А ты уверена, что вновь созданный совет сможет встать по положению выше Хранителей? У меня, например, такой уверенности нет. Мало того, я не вижу смысла оказывать на Хранителей какое-то давление.
— Из-за недостатка некоторых технологических цепочек страдают экономики многих развитых государств. Особенно, в части снабжения населения продовольствием.