Выменяв чайные таблетки на заветный кубик, Аня поспешила заварить витаминный суп в термосе, в котором уже лежала грибная пыль и молотые рыбные кости и сушеная свекольная кожура. До выхода в эфир оставался еще час, так что супчик успеет как следует настояться.
Добравшись до башни, девушка привычно подключила аппаратуру, проверила уровень сигнала, показания забортной метеостанции и стала ждать полуночи, планируя в уме актуальные темы для своего монолога.
Примерно за десять минут до выхода в эфир пришел вызов от «Злого солдата»:
— «Злой солдат» вызывает «Искорку», прием!
— Привет солдатик! Искорка в эфире! Рада тебя слышать! — бойко ответила Аня, придвигая ближе эфирный микрофон и включая запись разговора на жесткий диск.
— Срочно! Не уходи из эфира! Появился новый контакт, позывной «Космос»! Как поняла?
— Появился новый контакт, позывной «Космос». Поняла тебя «Злой солдат».
— Я докладывал командованию, они сейчас решают, что делать. «Космос» вышел в эфир вчера днем, он и с тобой наверняка свяжется. Утверждает, что они готовят большую операцию по эвакуации на околоземную орбиту. Верится с трудом. Для облегчения работы, «Космос» запросил наши координаты. В таких вопросах я решения не принимаю, у меня свое командование, они сейчас этот вопрос обсуждают.
Голос радиста с позывным «Злой солдат» звучал довольно уверенно и даже немного взволнованно, несмотря на весь вихрь помех и треска в эфире, но Аня старалась уловить каждое слово, потому что новость хоть и казалась какой-то фантастической, действительно не вызывала доверия.
— Назвать координаты, это все равно что нарисовать мишень у себя на лбу. Но, не знаю, как обстановка у вас в бункере, но у нас полный бардак. Народ уже на пределе, — пояснил «Злой солдат», вкратце обрисовывая обстановку.
— Уверенна, что всем, кто смог дожить до сегодняшнего дня, очень тяжело. А вдруг и правда есть какой-то проект, который только сейчас смогли запустить?
— Очень хочу в это верить, «Искорка». И о тебе, и о «Пьяном Джо» я новому контакту рассказал. Решайте, как поступить. Все, мне пора, конец связи.
Новость была очень неожиданная, поэтому Анне потребовалось немного времени, чтобы осознать все сказанное. Сообщение об эвакуации на околоземную орбиту звучало как-то нелепо. Возможно, что Анна чего-то не понимала, но разве это не еще большая проблема, чем обеспечение живучести на поверхности? Точнее сказать под ней, но не в этом суть. Выжить за пределами атмосферы Земли, на орбите, намного трудней, плюс к этому возникнут проблемы с невесомостью, рециркуляцией, энергией и ресурсами. Какой смысл тащить выживших на орбиту создавая себе еще больше проблем. Да и не могла себе представить Аня технологий, которые бы смогли обеспечить такую эвакуацию. Стоит взглянуть на показания метеостанции, чтобы навсегда избавиться от желания подниматься на поверхность. Как-то все это очень странно и неожиданно. Неужели действительно провокация! И кто-то, таким способом, пытается выяснить координаты еще действующих убежищ. В этом тоже нет смысла. Учитывая нынешнее состояние бункера, достаточно подождать еще пару лет и все в нем живущие будут уже не в состоянии обеспечить собственное выживание без ресурсов.
Пока Аня размышляла, возбужденно складывая в голове пазлы новых данных и реалий, подошло время выходить в эфир.
Почти на автомате, Аня выдала сигнал точного времени, в своем привычном стиле, с долей оптимизма и напускной легкости, поделилась со слушателями повседневными новостями, рассказала о погоде, выдавая вместо прогноза лишь свои искренние пожелания, и только после этого заполнила эфир привычным сборником музыкальных произведений, которые все уже давно знали наизусть.
Как только трансляция в эфире перешла в автоматический режим, оживился приемник дальней связи. На канале послышался протяжный звук маяка, сигнал вызова и короткие щелчки, дающие возможность подстроить волну.
— Я «Космос». Вызываю «Белую башню»! Прием!
Расставленные точки
На потенциально возможную встречу у планеты Калдан, разумеется на самом краю системы, чтобы без возможных свидетелей, мы с Сапом отправились на «Кон-Тики». Там корабль перешел в режим глубокой маскировки спрятавшись в пространственном кармане. Я же, тем временем, влез в свое старое роботизированное тело и поднялся на борт «Ската», который уже много лет пылился в нашем ангаре. «Скат» вполне вписывался в рамки технологий Содружества, как и мое старое тело, пусть и с сильными допущениями, если никому не позволить во мне ковыряться и разбирать на запчасти. Выкладывать все свои козыри я не хотел. Что-то следовало приберечь на перспективу. Ведь мне не известно, как пройдет встреча, состоится ли вообще, и чем, в конечном итоге, закончится. Обстоятельства сложились таким образом, что мне предоставляется очень большой выбор потенциальных возможностей. Для подтверждения серьезности своих намерений, я прихватил на борт заготовленный контейнер с очищенным аквентином. Стоимость контейнера, по самым скромным подсчетам, составляет около пяти миллиардов кредитов.