— А вот теперь представь, Хила, целая империя вот таких вот «Ников». Понравится такая империя Содружеству?
— Да, уж, боюсь тут ты прав. Если тебя одного для Содружества было уже много, что устроит целая империя таких отмороженных, даже предположить боюсь.
— Вот и я думаю, что лучше пока держать определенную дистанцию и обрезать все тропинки, которые ведут сюда из миров Содружества. Особо любопытных вроде аварцев или аграфов я отважу. Уже сейчас оборонительные платформы и малые крепости способны удержать атаку объединенного флота любой империи. Но как будет дальше я не знаю. Как будут идти дела в Содружестве, куда повернется вектор их развития, это сложно предсказать. Особенно сейчас, когда намечается не слабый технологический голод.
— Мы много тысячелетий сидели на всем готовеньком, — согласилась с моими словами графиня. — Я только сейчас начала понимать, чего стоят все наши дутые империи без Хранителей. В первый момент, когда мы только узнали, что ты их уничтожил, в аристократической верхушке началась самая настоящая паника. Все без исключения старшие дома в один момент потеряли львиную долю доходов. Розданные Хранителями технологические цепочки, столетиями выдававшие готовую продукцию, в одночасье превратились в груду хлама. Император принял волевое решение национализировать все без исключения технические патенты и научные открытия которые официально числятся за империей Аратан. Его примеру последовали и другие государства. Сейчас все свелось к тому, что только императорская власть и решение палаты лордов распределяют доход от национализированных технологий. Именно этот кризис как раз одна из причин, почему я захотела сбежать и оставить свой род. У меня слишком много родственников, которые уже очень давно привыкли жить ни в чем себе не отказывая особо при этом не утруждаясь. Я одна пахала за пятерых, отдувалась за чужие повинности. Я в свое время и на флот пошла только потому что никто из братьев не желал даже слышать о службе. А я тогда решила, что смогу построить карьеру. В целом все так и произошло. В конечном итоге я оказалась первым советником императора и просидела в этой должности больше двадцати лет. Родственники не оставляли попыток сесть мне на шею, и рано или поздно им бы это удалось. Но теперь, если мой план увенчается успехом, я буду иметь возможность со стороны наблюдать во что все это выльется. Род ослаб, и ему пора пускать кровь.
— Мне всегда было сложно понять родовые отношения внутри имперской аристократии. Наверное, просто не успел во всем разобраться. Но точно знаю, что механизма самоочищения в ваших старших домах не предусмотрено.
Мы снизились до высоты в пять километров и ровно летели над поверхностью немного оттаявшего, но все еще с большими плавающими глыбами льда на воде, Тихого океана.
— Вот с этой береговой линии, прямо по курсу, и начинается тот самый континент, на котором я жил. Половину Европы мои культиватор уже конечно перелопатили, но впереди еще много работы.
— Ты перерабатываешь весь поверхностный слой?
— Да, особенно там, где уровень загрязнения самый высокий.
— Уничтожаешь вместе с городами?
— Будущее население этой планеты утратило право на собственную историю. Я им просто ничего не оставлю в наследство от предков. Ни древних руин, ни памятников архитектуры. Только информационные источники. Книги, фильмы, фотографии. Я нарочно не стану их делить на расы и нации. И на это они тоже утратили право. Станут одним единственным народом. Каким именно, понятия не имею, сами выберут.
— Тебе не кажется, что это как-то жестковато?
— Нет. Фактически будущие жители Земли реконструированный вид и выжили только благодаря мне, а точнее сказать лишь благодаря моему желанию им помочь. Эта планета моя собственность, и только я решаю, что на ней останется, а что нет. Я не хочу, чтобы на ней были границы. Я не желаю видеть обособленные расы и народы. Не желаю слышать разные языки. Все это лежало в основе конфликтов, которые происходили на планете каждый день на протяжении десятков столетий. Наверное, не было ни дня в человеческой истории, когда кто-нибудь кого-нибудь не резал. Так не должно продолжаться. Я знаю, что служило причиной конфликта в прошлом. Я знаю, чем все это закончилось. Я хочу дать остаткам выживших шанс наладить нормальную жизнь, но на этот раз под моим чутким присмотром. На прямую вмешиваться не буду, но канал влияния непременно оставлю.
— Сколько времени ты отводишь себе на подготовку, прежде чем выпустишь из стазиса первых поселенцев?
— Минимум триста лет. Понадобится больше, значит будет больше. У меня есть возможность основательно подготовить почву для полноценного социального роста. Возможно, что какие-то смелые идеи обкатаю в мирах Содружества, как на подопытных кроликах.