— А вы, — вдруг обратился посол к графине. — Графиня Эр Дор, что делаете в окружении этого сброда?
— Я такая же заложница, как и ваш экипаж, господин посол. Капитан Мадс решил, что нападение на его караван стало возможно только в результате утечки информации. Тем более что ваши штурмовики осадили поместье связного, на которого работает капитан, как раз в тот момент, когда я там гостила.
— Ну допустим. Тогда начнем с поместья. Как так получилось, что эта земля оказалась захвачена представителем Федерации?
— Не по адресу вопрос, господин посол. Вот с них и спрашивайте.
— Мы даже не знаем где они находятся!
— Ну, так поинтересуйтесь, вот только вежливо, глядишь, вам и ответят.
— Законы Содружества не допускают существование искусственного интеллекта без ограничительных мер, особенно это касается гиперпространственных перелетов.
— Федерация машин существует за пределами официальных объемов Содружества, и ваши законы на нее не распространяются. Как бы вы отнеслись к Федерации машин если бы на территории ее объемов законом было бы запрещено быть живым? Ведь глупость же, согласитесь.
— Но если ваш отряд признал, что работает на Федерацию, значит работает на незаконное объединение!
— Вот вы опять возвращаете нас к началу разговора. Официальный документ на сей счет имеет место быть? Судебное решение, имперский указ, я не знаю, хоть какая-нибудь бумаженция? В противном случае все ваши заявления, обвинения и требования, это чистой воды самоуправство. Теперь слушайте наши требования. Вы мне не нравитесь, но я вам скажу. Стоимость каждого заложника в моих трюмах, ровно один миллион кредитов. При условии, что они еще живые. Потому что те, что сейчас закрыты в грузовом отсеке, в очень скором времени начнут испытывать острый недостаток дыхательной смеси. Трофейные корабли пойдут в счет компенсации. Не захотите выкупать своих людей, не беда, в Федерации они получат статус рабов и будут пахать за троих до конца своей длинной жизни. В следующий раз, любое недружественное отношение к нам, нашим посредникам и к самой Федерации, без веских на то причин, будет расцениваться как прямая и явная агрессия. Вот такая у нас официальная политика. С этого момента, господин посол, я вас больше задерживать не желаю. На вашу нейросеть пришел файл с номером банковского счета, куда следует переслать деньги. Триста миллионов не такая уж большая сумма, чтобы сохранить лицо империи.
Парни и девчонки подхватили посла за руки и ноги и поволокли обратно в шлюзовую камеру.
— Уж лучше бы ты стрелял, — буркнул Сап. — Ты же его только что морально изнасиловал.
— Обычно этим занимается он, уж поверь, выдвигать идиотские требования и условия, это их медом не корми, дай только волю. А этот я смотрю совсем разболтался.
— Вообще-то он родной дядя императора, — заметила Хила усаживаясь на диван.
— Как же я рад, что избавился от все этой возни. Бедный император Орт, а ведь ему приходится терпеть таких уродцев в своем окружении круглый год.
— Зря ты ему сказал про официальный статус. Теперь они точно обзаведутся подобной бумажкой, или постановлением.
— И ты считаешь, Хила что император Аратана их поддержит?
— Нет конечно, но…
— А коль так, то пусть свернут эту бумажку в трубочку и засунут себе в длинное ухо. Вот так-то. Давай лучше подумаем, как мы теперь тебя из империи будем вытаскивать. Коль уж изменился первоначальный план, может тогда вернем тебя на место?
— Я что-нибудь придумаю, Мадс. Ты себе представить не можешь как я устала от всей этой тягомотины. Я с умилением вспоминаю те времена, когда я была куратором на имперской верфи, где ты строил свой «Нибелунг». Вот тогда я действительно была свободна. Хочу обратно это время. Хочу что-нибудь строить, разрабатывать. Я же инженер, черт меня дери!
— Зачем тогда полезла в политическое болото, да еще и двадцать лет безуспешно окучивала императора?
— Кто сказал, что безуспешно? — ответила Хила покосившись на меня.
— Ах вот оно что! — искренне удивился я. — И где в таком случае прячешь бастарда?
— Надеюсь, что у тебя в логове. Он парень уже вполне самостоятельный, хоть до нейросети еще не дорос.
— Вот ведь старая лиса! Давай позже это обсудим. И не смей мне говорить, что ты метишь его задом на трон Аратана.
— Я планировала посадить его на трон Хеймур. Но пока, как видишь все планы вилами на воде, как ты любишь говорить. И он не бастард. Я между прочим официальная наложница императора.
— Так, все, к черту, не хочу ничего знать. Коль уж тебе нужна наша помощь, помогу по старой дружбе. Но не втягивай меня в эти дворцовые распри. Меня и в прошлой жизни от них воротило, а сейчас и вовсе кажутся детской игрой.