Чем дальше от реки мы уходили, тем больше вокруг сновало вермильонового цвета пчел. Везде, и близко и далеко, метались ярко-зеленые и какието огненноцветные бабочки. На ветвях порхали и над травянистыми пространствами пролетали светящиеся птицы...
Когда близко залаяли собаки, я понял: мы вплотную приблизились к пасеке.
На небольшом расстоянии обошли ее.
Лариса требовала вернуться. Было уже довольно поздно, а забрались мы от дома далеко...
Миновали край обширной поляны. Немного свернули, пошли в сторону пасеки. Долго шли по краю другой, обширной и плоской поляны, находившейся на гребне едва заметной возвышенности. Эта поляна была как бы вторым крылом огромной бабочки, а первым крылом была та, которую мы только что миновали...
Я в нужный момент посмотрел в сторону.
Да, я мог пройти мимо. Достаточно было мне, глядя под ноги, пройти два десятка метров, как увидеть это мне уже было бы не дано.
Я остановился.
- Смотри!-как будто меня могли услышать, шепнул я Ларисе.-Смотри, какая дорога!..
- Дорога?-она крепко схватила меня за руку, наверное потому, что вид у меня был не совсем обычный.
Я сообразил, что Лариса не может ее видеть.
В первое мгновение мне показалось, что через всю поляну протянулась узкая, везде одинаковой ширины, полоса светлого, сизоватого дыма.
- Ну, не дорога...-проговорил я, погружаясь в раздумье.-Такая... седовато-серая тропа. Пепельно-белесая полоса, почти бесцветная...
- Может быть,-предположила Лариса,-здесь уже выпала роса?
Я сделал несколько шагов, нагнулся и поводил по траве ладонью-стебли были теплыми и сухими.
Словно подернутая не то туманом, не то густой росой тропа, слегка искривляясь, пересекла поляну от края и до края - от нас и до трех огромных сосен на другой стороне.
- Ну что ты видишь, Костя? - тормошила меня за руку Лариса.- Куда ты уставился?! Я ничего там не вижу!
- Такой стала трава, по которой он ходит.
- Ну, кто ходит? Костя, поедем домой!
- Возможно, он не один тут прошел. Да и все они не один раз проходили... Ты знаешь, Лариса, теперь я убежден, что этот цвет росы, что ли, есть противоположность цвета тау!
- Ну и что? Поедем домой. Ты слышишь? Скоро уж ночь!
- Надо пойти по тропе, и тогда мы узнаем, почему она такого цвета. И все узнаем!
- Я не хо-чу! - категорически заявила Лариса.- Вот еще: буду ночью по каким-то тропам ходить. А ты сам-то хорошо видишь ее?
- Еще как! Ну, ладно. Быстро идем обратно. Я отведу тебя в Подлунную, а сам вернусь, если там еще ничего не обнаружили...
Мы с Ларисой то быстро шли, то бежали до самой реки.
В деревне было пустынно и тихо. Ни мальчишек, ни кого-либо другого не было ни на этом, ни на том берегу. Ждать было нечего. Я переплыл реку и вернулся на лодке. Пока искал там весло, пока с Ларисой переправлялся на подлунный берег, а потом вплавь обратно-прошло минут сорок.
Почти бегом вернулся обратно. Чтоб меня не увидели, пошел вокруг поляны и скоро оказался на другом конце пепельно-белесого диаметра, рассекавшего поляну надвое.
От трех больших сосен я по этой диковинной тропе стал углубляться в лес.
Солнце уже повисло низко над деревьями.
Минуя поляны и опушки, я быстро шел и бежал по тропе. Где было мало травы и цветов, там пепельный след бледнел или исчезал вовсе, и тогда я шел наугад. Утихли, попрятались птицы. Уже не мелькали, словно алые светлячки, пчелы. Лес угомонился.
Но то и дело стремительно метались над травами, торопились что-то найти огненноцветные бабочки.
Я остановился, пробежав, очевидно, километра три.
За лощиной, окруженной недалекими перелесками, открывалось обширное пустое пространство.
На близком, округлом и покатом холме стояло освещенное низким солнцем большое строение без окон и дверей. Это было какое-то древнее, очевидно, потемневшее от времени, деревянное сооружение. Я, городской житель, никак не мог понять, что это такое. То ли деревянный ангар, то ли примитивная средневековая крепость? Я видел две стены-западную и южную,-две стены, сквозь лесные прогалы освещенные закатным солнцем. Скорее всего, эта деревянная крепость, возвышаясь, словно бородавка на лысоватом черепе, была вообще без окон, без дверей.
Метрах в тридцати от строения светились два человека. Один из них сидел, другой топтался вокруг, что-то делал. Он был ярко-каштанового цвета, сидевший - фиолетового. Голосов их я не слышал, да и говорили они, наверное, негромко, если вообще говорили.
Минут через пять после моего появления, тот, который сидел, ритмично затюкал какими-то железками. Он отбивал косу. Маскировка, подумал я. И действительно, тюкал он недолго.
Я по белесой тропе помчался обратно. Все сильней и сильней кололо в боку. Когда боль стала невыносимой, я бросился в траву-лег на спину, раскинув руки. Мало-помалу колоть перестало, я поднялся и побежал дальше, забирая вправо, к реке.
Выбежал к берегу километра за два до подлунной переправы. А напротив деревни оказался, когда солнце уже заходило.
Здесь, как и прежде, было пустынно и тихо. Кроме меня - ни души.
Там, где-то в деревне, зажегся огонек. Наверное, лампочка над магазином. Высоко в светлом закате горела одна-единственная звезда. Это была Венера.
Посреди реки, как тень, вниз по течению проскользила лодка. Один из гребцов был сливянофиолетового цвета. У другого тело было каштановое, а голова шафрановая. Мне показалось, что этот, с шафрановой головой, есть не кто иной, как Витольд Жилятков!
Я решил немедленно перебраться на другой берег вплавь. Быстро разделся до плавок, побежал и спрятал одежду в кустах. Когда возвращался, оглянулся-не взошла ли над лесом луна.
По заросшей хризолитовой дороге, со стороны пасеки медленно ехал велосипедист. По его смарагдовому цвету я догадался, что это Руслан Кукушицкий.
Лихо тормозя, по кремнистому, поросшему травой берегу он съехал ко мне. Не слезая с велосипеда, стал на одну ногу. Круто повернувшись, раза три сильно ударил по искрившейся беседке и спокойно спросил:
- Купался? Ну, как вода?.. А я на пасеку опять ездил, думал, ты там. Тихо на пасеке... По-моему, что-то ты путаешь с грабежом, Костя,-погромче сказал он, потому что я убежал в кусты и торопливо разыскивал там свою одежду.- Подождем вестей с моста. Подлипки едва ли они минуют...
- На пасеке, говоришь, никого? Ну и правильно!.. Никого их там нет. И не может быть. Я обнаружил их след. Белесо-серая тропа идет от деревянной крепости почти до самой пасеки!.. И представляешь, Руслан, этот мышиный след на пути к пасеке почти совсем затухает. Не зря он тут, этот след! Уж что-что, а Словесный сказал мне какую-то правду.
- Слушай!-возмутился Руслан,-что ты без конца все путаешь? Какой еще след? От какой крепости?
- А эта, на стриженом холме которая.
- А! На Лысой горе!-засмеялся Руслан.-Да это старинный сеновал! Лет сто назад построен.
- Сеновал?.. Так вот там я видел двух. Один фиолетовый. А другой ярко-каштановый,- быстро зашнуровывая ботинок, объяснил я ему.
- Чудной ты какой-то парень!
- Ну, идем! Жаль, что ты в темноте не видишь. Ладно, может, скоро луна выйдет.
- Луны не будет: новолуние в настоящее время.
- Жаль: придется с тобой водиться...
- Может быть, это косари у сеновала? - обдумывая что-то свое, проговорил Руслан.-Хорошо, проверим. Вообще-то надо бы в Остинку сообщить.
- Когда?! Пока будем туда да сюда переплывать, полчаса пройдет. Я не хочу терять ни минуты!
- Ты громко говоришь,-заметил Руслан.-Тут ведь далеко все слышно.