Через считанные секунды вода безапелляционно выпустила девушку и та жадно глотнула, наполняя сжавшиеся легкие свежим воздухом. Ни стен, ни металлического обруча, врезавшегося в затертый асфальт и ограничивающего пространство канализационного колодца, так и не обнаружилось.
Владлена барахталась в бодрящей прохладе небольшого паркового то ли озерца, то ли пруда, окаймленного сосновым бором. В иссиня-черной бездне ночного неба сверкали мириады звезд и молча смотрел сверху вниз печально-удивленный лик луны.
Отдышавшись и постепенно приходя в полное сознание, Владлена заметила небольшой островок с величественно раскинувшейся плакучей ивой и изящной беседкой под ней. Длинные ветви ниспадали к самой глади лесного озера, будто дерево красовалось своими косами в черном зеркале, дарованном матушкой-Природой.
Пару-тройку раз взмахнула руками Суворова, пока не оказалась на берегу острова, поросшем густой травой и пышным кустарником. Когда необходимость плыть отпала сама собой, девушка встала на четвереньки и поползла по пологому дну. Вязкий омерзительный ил остался где-то далеко, на глубине, а на смену ему в голые колени и ладони Владлены колко впивался мелький песок, чередуясь с камешками и еловыми шишками, закостеневшими от долгого лежания в воде.
Выбросив изможденное тело на песчаный берег, Суворова перевернулась на спину и устало закрыла глаза. Нежные объятия теплого ночного воздуха и прохладной воды лесного озерца умиротворенно ласкали обнаженное тело, помогая восстановить сбившееся в борьбе за жизнь дыхание.
Неожиданно резко открыв глаза, Владлена ошарашенно уставилась в ночное небо. В какой-то момент ей показалось, что извечно печальный лик луны слащаво сузил глазки-кратеры и в удивленно раскрытом рту читалось восторженное "ого". Прежде раскинутые руки девушки невольно вздрогнули и скользнули по телу, стыдливо прикрывая голую грудь и низ живота. Владлена вскочила и села, сжавшись в комок. Исподлобья с нависшей на глаза мокрой челкой она покосилась на бледно-сизое небесное светило, но то замерло в привычной гримасе, больше не выражая постыдных эмоций.
- Вот-те, бабушка, и Юрьев день, - прошептала Владлена. - В лесу? На озере?.. Голая? Где я вообще?
Она потерла виски и крепко зажмурилась, напряженно пытаясь вспомнить последствия прошедшего дня. Но ничего, кроме банкета с коллегами по случаю очередного звания, прогулки с медсудэкспертом по ночному Петербургу и падения в колодец канализации в трех шагах от дома, так и не всплыло в памяти Суворовой. Правда, девушка отметила для себя, что хмельной туман выветрился безвозвратно - спасибо, прохладной водице и панике тонущего в неизвестности человека.
- Ну, жива, и слава Богу, - подытожила Владлена, окончательно выбираясь из воды на берег и начиная дрожать от быстро остывающего ночного воздуха. - Раздобыть одежду и вернуться в город... Завтра на самолет и в долгожданный отпуск к теплому морю. Делов-то!..
Девушка окинула окружающий лес взглядом, отметив, что природа схожа с пригородом Петербурга, а значит, как бы оно ни случилось, далеко от родного города она не оказалась.
- Но почему голая? - поднявшись на ноги и неуклюже ковыляя к беседке, негодовала Владлена. - Похищение? Возможно... Оглушили? Нет... голова не болит, ушибов не ощущается... Или хлороформом отравили... Возможно... Изнасилования точно не было! Даже будучи в бессознании, такое бы запомнилось... где-нибудь там... на внутриклеточном уровне... не очень глубоко.
Изучив узорную резьбу по дереву беседки и осмотревшись, Суворова не оценила надежности своего временно пристанища. Сидеть до утра на неведомом острове посреди лесного озера казалось безответственным, пусть даже под кроной плакучей ивы расположилась довольно уютная и красивая беседка. К тому же, становилось заметно холодно, а простудиться перед самым отъездом в заслуженный отпуск не хотелось.
Подобно лесной нимфе Владлена вышагивала по острову, меряя тот шагами то по периметру, то по диагоналям, пока в очередной раз не остановилась около кромки воды. Растирая тело руками, она долго смотрела на зеркальную гладь, не решаясь сделать шаг. Кроме длинной гривы волос, все тело Владлены высохло и лезть обратно в холодную воду крайне не хотелось.