Верхом на монстре сидела малышка Рози. А правой лапой монстр прижимал к себе... НХизДК, артефакт из далёкого космоса, Ключ Пожирателя, Врата Мёртвых, и что там ещё - всё в одном!
Малышка спрыгнула с монстра, и протянула руки к артефакту.
- Рози, нет! - отчаянно закричал я, но меня никто не услышал. Прямо, как в кошмарном сне!
Тем временем Алёнка кивнула Конфуцию, взяла в руки чёрную крысу, и принялась с интересом её разглядывать.
А малышка Рози схватила артефакт, и с криком: - Мама! Папа! - открыла Врата.
Вот тут я почувствовал, что вся та злая воля, какую я встретил, когда заглянул в эту 'неведомую штуку из дальнего космоса' - помните, когда полковник с профессором допустили меня посмотреть на их артефакт? Вот вся та злая воля и могучая сила сейчас входила в этот мир через раскрытые малышкой Рози Врата. А я-то, балда, прошлый раз приписывал эту злую волю и силу волшебному крылатому кораблю! Я ошибался. Все мы ошиблись.
- Так, ясно! - чётко произнесла Алёнка, бросив сердитый, но нисколько не испуганный взгляд на Рози с её монстром, артефакт, и льющуюся из него тёмную силу. - Хватит!
И мир померк. Потух, словно его выключили.
Вы, кажется, надеялись на счастливый конец? Ну, извините...
И меня не стало.
...
...
... Эпилог
В начале была боль. Боль была глухая, тупая, и нудная, но не так что бы сильная. Просто... мерзкая, а так... терпимая. Потом стала быть голова, в которой была боль. Ну, ведь боль-то была головная, а не абы как - так что голова неизбежно подразумевалась. Потом меня разбудила Ксюша. Фея просто подошла, коснулась осторожно пальчиками моей руки, и тихо шепнула: - Просыпайся! И я открыл глаза. От чудесного прикосновения феи головная боль болью быть перестала, а стала лёгким неприятным воспоминанием... которое можно быстро забыть.
Я открыл глаза и осмотрел заваленный черновыми набросками стол в комнате редакции нашей стенгазеты. За окном мерно шумел мирный мегаполис, и радостно чирикали довольные тёплым весенним деньком воробьи.
Это был сон?
Спал я в неудобной позе, и шея затекла. И спину, кажется, свело. И попу, пардон, я, кажется, отсидел. И катар на правой руке мешался. Я спешно убрал правую руку под стол и попытался потянуться, пользуясь только левой.
Вслед за Ксюшей вошла Алёна, а за ней и весь остальной состав нашей редакции. Алёна сегодня была что-то необычно тихая, и какая-то вся грустная.
- Э... м-м... может, сделаем посвящённый каникулам выпуск стенгазеты без всяких макаронных монстров? - робко и неуверенно предложила Ксюша. - Вообще без монстров! Просто праздничная открытка... во всю стену, а?
Алёнка стояла у окна и смотрела куда-то вдаль.
- Что-то не так? Случилось что-нибудь? - спросил её Антон. Алёнка только вздохнула, и, не поворачивая к нам головы, сказала тихо и печально:
- У вас бывало так: вдруг покажется, что ты родилась не в то время и не в том мире? Что всё вокруг обман? Ведь не может такого быть, что бы на свете вообще не было чудес! Вдруг заслонит на мгновение солнце тень летящего дракона, ты взглянешь, а там уже самолёт. И где все эти пришельцы с далёких звёзд? Мне иногда кажется, что они где-то рядом, и почему-то прячутся от меня. Иногда мне кажется, что если я резко обернусь, то застану прямо за своей спиной мудрую инопланетянку, и доброго мага, и гостя из далёкого будущего...
Мы переглянулись...
Дежавю...
В удивлённой тишине Алёнка ещё постояла у окна, потом вздохнула, повернулась к нам, и махнула рукой:
- Простите меня. Сегодня делать ничего не будем, - и ушла, оставив дверь открытой.
Мы снова переглянулись...
На этот раз мы всей командой дружно пошли за Алёной. Прошли за ней по коридору. Открыли за ней дверь с надписью: 'эвакуационный выход'. Поднялись за ней на крышу школы.
Алёнка стояла на самом краю крыши, прямо возле ограждения, спиной к нам. Вот она потянулась, засветилась вся так, словно была соткана из новогодних гирлянд и световодов. За спиной Алёны распахнулись два огромных, сотканных из света крыла, и она величаво всплыла над крышей!
Богиня подняла перед собой левую руку, и в ней вспыхнул золотом лук. Она оттянула правую руку до самого уха, и лук согнулся, явственно скрипнув, загудела туго натянутая невидимая тетива. Молнией ударила в небо сверкающая стрела! Вихрь в небесах закрутил облака гигантской воронкой. Полыхнули небеса от края до края перекатывая гром по горизонту, и на землю опал град сияющих стрел!
- Вот и всё, - сказала богиня-охотница, - Каждая стрела найдёт свою цель и под землёй! Я никогда не промахиваюсь, отец! Теперь умри! Ещё раз.
Надо ли сказать, что все вокруг стояли с контужеными физиономиями, с отвисшими челюстями, совершенно выпавши в осадок? Даже всегда невозмутимую Сат-Ашарион и ту проняло! А я, такой, смотрю на это, и думаю себе примерно так:
Ух ты, эпичненько. Вот какой должна была быть та сцена в 'Звёздный Войнах': 'Я твой отец, Люк!', а в ответ молча бац в зубы! И сухим итогом: - 'Теперь умри, отец!'
Не, ну а что?
Качнув божественными крылами, Алёнка обернулась к нам.
- Это... что... происходит? - тихо прошептала изумлённая Ксюша. - А... Алёнка?
То есть я не один ничего не понимаю. Совсем ничего. Реальность бредила-бредила, и вдруг, бред вывернулся наизнанку!
А, и фиг с ним! Знаете, я уже как-то привык ничего не понимать. Все живы, здоровы, чего ещё-то?
Вот только волшебный крылатый корабль жалко. Жалко, что я покататься на нём не успел.
- Пф! Не люблю немые сцены! - фыркнула богиня Алёнка, улыбнулась, и плавно опустилась на крышу. - Я должна извиниться перед вами! И поблагодарить. И объясниться. Кхе, кхе! В общем, так. Не только Хронос умеет время трясти. В этот раз это я отмотала петлю времени назад.
- А... Алёна?! - потрясённо вымолвила Ксюша.
- Подружка, - солнечные крылья шевельнулись, Алёна подплыла к Ксюше, и осторожно, словно опасалась, что та может её оттолкнуть, взяла подругу за руки. - Я так виновата перед тобой! Прости! Я нечаянно превратила тебя в фею...
- ...!!!
Эм...
- Ой, давайте, я начну всё с начала, хорошо? - спохватилась Алёнка, мило смущаясь.
- Да, пожалуйста! - попросил я, пока она не передумала.
- Давным-давно... - начала Алёнка с эдаким вздохом лёгкой грусти, - в этой галактике властвовал... эх, пусть будет Пожиратель. Имён у него было много, и это подходит не хуже прочих. Пожиратель - это скорее явление, чем существо. Эдакое разумное явление, вполне осознающее себя как личность. Кто-то считает его демоном, кто-то хтоническим чудовищем, космическим монстром, богом. И все они правы.
- Это как? - удивился я вслух.
- Ну, вот ты представляешь собой образ жизни на основе углерода. А Пожиратель - образец жизни на основе сложных полей тонких энергий. Ой, давай проще: Пожиратель - это коллективный разум, паразит.
- Коллективный? А, что за коллектив? - поинтересовался Тахион.
- Коллектив..., хм, жертв Пожирателя, - объяснила Алёнка. - Вот, твоё тело состоит из клеток, а тело Пожирателя состоит из захваченных им существ. Физически-то Пожиратель никого не пожирал. Но он мог сделать своими носителями почти кого угодно, лишь бы высшая нервная деятельность была выражена. Подходят и высшие животные, и полуразумные, и, конечно же, разумные особи в неограниченных количествах. Так вот Пожиратель и поглощал целые виды, целые планеты и цивилизации.
- Почему его не могли победить? - спросила Саша.
- Это Хроноса-то? - хмыкнула Алёна, - Да потому что он бог времени, как-никак! Как можно победить того, кто определяет причинно-следственные связи? Под властью Хроноса-Пожирателя никакой теории вероятности не существовало, потому что не было в природе вероятности. Была предопределённость. И звали эту предопределённость - Пожиратель. Ну, или титан Хронос, если вам этот эпос ближе.