А внутри было простенько, по-спартански, но чистенько и сухо. Прихожая. Плакат "Тихо! Враг подслушивает!". Картина маслом: Дед Мороз у нарядной ёлочки. Череп какого-то монстра, с нанизанной на острый клык запиской: "Кастет - паразит! Твою башку тут повешу!". Кучка стоптанных тапочек в углу. В общем, уютненько так, по-домашнему. Направо от прихожей - столовая. Налево - спальня с двумя рядами коек. Партизанская берлога, погори мои контакты алхимическим огнём!
Наши все, естественно, сидели в столовой за столом, и разливали горячий душистый чай. Хельга с видом неземного наслаждения жевала пирожок. Напротив невозмутимо попивал чаёк Роджер. Огава налила в чашку чай, и пододвинула мне. Я, наверное, целую минуту ломал голову, что бы такое ей сказать, подходящее случаю, и наконец, выдавил из себя дурацкое:
- Э... спасибо.
Следующей спустилась Миранда. Она загадочно улыбалась, ничего не замечая, словно смотрела сейчас в какое-то иное измерение. А вот интересно, чего она смеялась там, наверху? Может, специально уронила плиту, и злорадствовала над Тимуром? Или она на минутку перестала быть привычной для нас врединой, и стала той Мирандой, плачь которой я нечаянно подслушал прошлой ночью?
А минут через пять с довольным видом победителя всея каменных плит спустился к нам и Вацлав. За ним пришёл и сам наш железный сенсей.
- А я понял, как это работает! Хы! - радостно объявил нам довольный Вацлав. - Здорово, правда?
- Ну, вы и копаться! - сокрушённо покачал головой наш сенсей. - От графика отстаём!
Железный Дровосек устало подошёл к столу, и уселся прямо на пол - он большой, ему так удобнее. Сенсей выглядел озадаченным.
- Поисковые заклинания не находят Рози, - выдохнул он, и потянулся к чайнику. Огава перехватила чайник, подвинула чистую кружку, налила. Стальная ручища осторожно двумя стальными пальцами подняла кружку.
- Эх, это не канра! - печально вздохнул Мэтр, осушив кружку чая. - Ну, Маус, - обратился он ко мне, - давай, скажи: "я же говорил!"
- Э... я ничего такого не говорил, - покачал я головой.
- Ну, я ж не про чай, - опять вздохнул Мэтр. - Где теперь её искать? Куда она направлялась? Зачем? Давай, ботан, двигай логику, как ты умеешь.
- Раз поисковая магия её не находит, - нерешительно начал я, не зная, как спросить, - значит она...
- Не значит, - оборвал меня сенсей. - Всякое может быть. Тут магия повсюду, чудеса дикие - не забыл? Так что... да ладно я, но её наши следопыты потеряли! Давай, ботан, двинь что-нибудь логичное!
- А помнишь, сенсей, ты рассказывал, как лишился ног? - спросил я, подумав. - Ты пополз прочь от оазиса в пустыню на верную смерть, что бы ненароком не навлечь мобов на оазис. Рози вчера вечером сказала мне: - "Надо уходить! Они все ни при чём! Они не должны пострадать!" Теперь я думаю, что Рози убежала, потому что боялась, что, когда за ней придёт некий демон, то пострадают все те добрые люди в нашем оазисе.
- Демонов не бывает! - отрезал сенсей.
- Это мне говорит боевой маг, который учит нас магии, и который одет в магическую броню, сделанную из магического моба? - поинтересовался я.
- Не в том дело, - вздохнул Мэтр. - Вообще, местное слово, которое вам переводится как "демон", на деле обозначает фольклорный элемент, символ бренности бытия, неодолимой предопределённости, и неизбежного зла. Что-то вроде того. Тут есть мобы, пришельцы из других миров, монстры всякие, чокнутые древние маги, приведения, духи, но вот "демоны" встречаются только в философских притчах, либо в детских сказках.
- Ну, важно, что сама Рози в демонов верит, - заявил я.
- Она говорила что-то про какую-то загадку какого-то демона, - нерешительно вставил слово Вацлав, - у Врат Призыва.
- А что за загадка? - спросила Хельга. - Рози упоминала, но...
- Но никто из нас не стал "брать квест", - кивнул я.
- Не было у местных в этой их "программе установления контакта с пришельцами" никакого квеста про загадки демона! - вздохнул сенсей.
- И нам с Огавой Рози тоже говорила про демона, - подтвердил я, - И я тоже тогда решил, что это квест для нубов от местных NPC с разгадыванием загадок. И когда она вечером, после купален, крикнула мне: - "Это ты!" - я тоже не понял. Подумал, ну, у Врат она меня видела, вот узнала теперь и обрадовалась - ребёнок же! Но...
- Эй, Маус! Рози у каждого из нас спрашивала, не охотимся ли мы на демонов, - перебил меня Роджер, - Только не говори мне, что ты и есть охотник на демонов, которого она искала!
- Не охотник, - вздохнул я, - сроду на охоте не был! Но думаю, Рози заметила это! - и продемонстрировал свою правую руку. - Вы говорили, что такой след на коже оставляет мощное заклинание, как побочный эффект. Но если цель заклинания как раз в том и заключается, что бы узор нарисовать, то ему необязательно быть мощным, верно? Я думаю, это поисковое заклинание, которое меня нашло и отметило, как наилучший вариант. Вот же руна "печать чемпиона".
- Извини, Маус, но в чём ты чемпион? - спросил сенсей.
- А мастер-толкователь знаков заявил мне, что "руна чемпиона" на самом деле всего лишь означает "наилучший выбор". И нам не известны критерии этого выбора. И не известно вообще, рассматривались ли другие претенденты. Легко стать чемпионом, если ты случайно забрёл на пустой стадион.
- Прости, а Рози тут причём? - перебил сенсей.
- Вот эти вот две завитушки - наша Рози, - принялся я водить пальцем по рисунку. - Вот это - некий демон. Считаю, у Рози была какая-то проблема, достаточно серьёзная и опасная, что бы заставить её бежать в кишащие мобами Мёртвые Пустоши. Думаю, суть проблемы девочке неизвестна, поэтому она говорила о некой загадке демона.
- Почему она не сказала взрослым? Почему не обратилась к опытным боевым магам? - потребовал Роджер.
- Возможны сотни разных причин, - заявил я, - начиная с того, что она знает, что взрослые опытные маги не верят в демонов, - я бросил взгляд на Железного Дровосека, тот фыркнул. - И вплоть до неизвестных нам интриг, скрытых в прошлом погибшей цивилизации. Что вообще известно про эту необычную девочку Рози?
- Нам вообще мало что известно про местных, - тяжело вздохнул Мэтр, - они вынуждены прибегать к нашей помощи, что бы выжить, но помнят, что именно маги погубили их мир. А мы не очень-то можем их понимать. Наше волшебное знание языков не включает знание культуры, обычаев, и истории. Хех! Но помня, что ты, Маус, перед нашим выходом говорил об опросе свидетелей и осмотре вещей, я уже связался с нашими дозорными в оазисе - они будут сейчас местных расспрашивать.
- А что у нас на западе? - спросил я.
- Хорроболь, - сразу, не задумываясь ответил Мэтр.
- Это то место, куда ты нас и собирался вести? - шестерёнки в моей голове закрутились. - И местные об этом плане знали?
- Мы всегда водим нубов в Хорроболь, - кивнул сенсей.
- Вот так вот, - вздохнул я. - Ну, так Рози где-то там!
- Здорово, замечательно, - с сомнением в голосе проговорил Мэтр, - но объясни, Холмс железному Ватсону, как ты догадался? Где тут логика?
- Смотри, - вздохнул я, и снова ткнул пальцем в руну "демон" на своей руке. - Раз проблема обозначена символом "демон", тогда символ "проклятие", выходит, относится не к проблеме. А вот - к символу "решение". Мастер знаков, кстати, тоже говорил, что "решение в проклятии".
- Да? - заинтересовался сенсей, - И как мастер это объяснил?
- Э... он сказал: - "Решение в проклятии! Что за бред я несу?!", - припомнил я дословно. - А я считаю, что руна "проклятия" обозначает место, где следует искать решение. Хорроболь ведь проклятое место, не так ли?
- О, ещё как! - взмахнул руками сенсей.
- Уж не знаю, что там за загадка демона, - вздохнул я, - и почему лучшим выбором оказался такой нуб лузер как я, но я нужен Рози! И она знает, что всех нубов поведут в Хорроболь.
- Живее наполняйте свои фляжки, хватайте пирожки, орешков в карманы насыпьте - и двигаем! - скомандовал Железный Дровосек. - Давайте, давайте!
- Дело к вечеру, сенсей, - осторожно напомнила Огава.
- У нас с вами есть план на этот счёт! - заявил Железный Дровосек.
Пока мы наполняли фляжки, набивали подсумки и карманы, Роджер как раз заметил дыру на штанах.