— А друзья? — поинтересовался я и отдал стратегу кружку с отваром. — Они ведь будут ждать нас. Весточку, что двинулись на север, передать не сможем? И что там, на севере?
— Друзья будут ждать, ты сам это знаешь. — Лейн хлебнул отвара, посмаковал его и продолжил: — Предатель Саид силён, но не всесилен. Думаю, что ваши друзья окажутся умнее и спрячутся. Ситуация не располагает к битвам. Несколько сражений, которые и сражениями сложно назвать, это только начало большой войны. Слишком мало нас, чтобы называться армией. Игра в прятки, по-другому и не назовёшь… По части севера же всё просто. Там ничтожно мало людей, холодно и сложно. Лучшего места просто не придумать.
Раньше друзей пришёл мат Саши Бодрова, проклинающего всё и вся. Не прошла у него головушка. И у меня не прошла, но всё же заметно полегчало.
Через пару минут друзья вошли в зал. Небольшая сеть использована в качестве носилок. Добычей стала здоровенная рыбина, похожая на сома. Веса в ней как минимум сотня килограммов, а может, и больше. Спереди носилки тянут Саня и Андрюха. Сзади пыхтят Булат и Стенли. Бегущий с лиц пот говорит о том, что они устали.
Рыбину бросили на каменный пол в нескольких метрах от костра. Несколько пулевых отверстий в широкой голове дают понять, что сеть по назначению не использовалась. По измотанной, но довольной физиономии Сани ясно, что чистить и разделывать добычу предстоит мне.
Стенли и Андрюха мокрые до трусов. Первый раздевается молча. Второй, уже голый по пояс, начал рассказывать:
— Бегали с этой сетью как два идиота. Эти, — он кивнул на сухих Булата и Саню, — бродить отказались. Час рыбалки, и всё без толку. Спустя десять минут, как тупая затея была брошена, я подстрелил этого карасика на перекате. Никита, тебе придётся освежевать его. Мы устали.
— Я разделаю, — неожиданно вызвался Лейн. — Руки ведь целы…
На снятие толстой шкуры, покрытой крупной чешуёй, ушло три минуты. Брюхо было выпотрошено ещё у реки, поэтому от огромной кучи кишок мы были избавлены. Убрать шкуру, плавники и разделать рыбу — все задачи, которые должен был выполнить Лейн. Справился он отлично. Я бы так не смог. Нож — это продолжение руки Адриана. Зеркальный клинок мелькал с поразительной быстротой, и с каждым взмахом рыбина лишалась солидного куска мяса. Стратег не только мастер пострелять. С холодным оружием он ладит так же отлично.
— Мохнач, что с мясом делать? — крикнул Андрюха.
Лейн, которого занятие порядком утомило, жестом показал, что ему нужно отдохнуть. Стенли без лишних слов подставил плечо и повёл стратега в яхту-дом.
— Треть рыбы приготовьте по моему рецепту, — прорычал медведь. От строгания полена он отвлекаться не хочет.
— Ещё бы знать, каков он… — пробормотал Андрюха и, посмотрев на Саню, спросил: — Что за особый рецепт?
— Слишком особый, — ответил Саня. — Ты вряд ли сможешь приготовить. Нужны точность и много терпения. Я сам приготовлю, хорошо?
— Без проблем, — легко согласился Андрюха. — Я тогда нам поесть сварганю, а Никита займётся посолом и вяленьем. Да, Ермак?
Я кивнул. Саня, довольный до ужаса, рассказал:
— Особый рецепт прост: никаких специй и тем более соли. И никакой обработки. Мишка рыбку сырой кушать любит.
Андрюха, хмыкнув, принялся делить рыбу. Когда закончил, задумчиво уставился на кучу, веса в которой килограммов тридцать. Спросил:
— Он это за раз съест?
— Да, — посмеялся Булат. — Рыбку мишка в огромных количествах поглощает. Такая куча далеко не предел. Вы ведь с ним почти месяц по горам шатались. Не рыбачили?
— Не довелось, — ответил я и приступил к выбору кусков для засола и вяленья. Самые жирные, с брюшной части, солить. Солидный кусок со спины отправится вялиться. Розово-жёлтое мясо так и шепчет: съешь меня. Рыба — точно дальняя родственница земных осетровых. Странно, что на сома похожа.
— Мы, если вы не знали, в горы ушли не для того, чтобы не порыбачить. Выжить и от преследования уйти пытались. Первое получилось… — Андрюха с интересом посмотрел на скелет рыбины и спросил: — Может, мне уху замутить? Жареная еда порядком надоела.
Возражений не последовало. Уха у нас, конечно, странная получится. Вода, рыбные кости и мясо, приправа и соль — все ингредиенты. Впрочем, мясом нас не напугаешь. Ели, едим и будем есть!
— Лейн сказал, что нам придётся двинуть на север, — рассказал я. — Там безопаснее — основная мотивация. Что скажете?
Ответил Саня:
— Если под словом «безопасно» подразумевать то, что на нас объявили охоту, то да, на севере спокойнее. Там мало людей, жёсткие условия существования и полная обособленность от остальной части материка. Но если судить в целом, то на севере ещё хуже, чем здесь. Я был там всего три месяца и побывать вновь не горю желанием. Андрюха, ты ведь тоже бывал?