— Я не был, — сразу оповестил Булат. — И бывать не хочу. Теплокровные не любят холод.
— Я был на севере. Почти год был. — Андрюха ловко подвесил котелок над костром. — Не скажу, что там совсем ад. Север, он и в Новом Уренгое север. Да, не спорю, прохладно. Жить можно, если ситуация обязывает. Прежнее моё путешествие в те края, как бы это весело ни звучало, было противоположно грядущему.
— Это как? — поинтересовался Саня.
— Я работал на Лейна и был в отряде Саида. Двенадцать иерихонских беглецов, спрятавшихся на севере, от нас не спрятались. Было непросто, но мы нашли их. Если кто-то кого-то ищет, то при должных усилиях он его найдёт. Запомнить нужно одно — безопасных мест не существует.
Медведь явил себя бесшумно. Просто навис над нами, широкий, как парус, и высокий, словно мачта драккара. По крайней мере, таким я его увидел, сидя на полу пещеры и обмазывая куски рыбы солью. Даже испугался на мгновение. Подкрадываться к человеку, занятому делом, совсем нехорошо.
— Гости пришли, — тихо прорычал Угрх. — Чувствую внимание. Вам придётся встретить их.
Готовка не прекратилась. Первым вопрос задал Булат:
— Сколько и с какого направления идут?
— От семи до десяти людей. Идут вдоль реки вниз по течению. Обнаружили следы вашей недавней рыбалки. Я говорил, что нужно рыбачить ниже по течению?
Андрюха кивнул:
— Говорил, но ниже по течению река расходится по двум широким пещерам и становится совсем мелкой. Идти три километра до места, где она вновь соединяется, не хотелось. Да и рыбы там крупной не встретишь… Что делать, подскажешь?
Медведь сел около кучи рыбьего мяса. Схватив увесистый кусок, закинул в пасть. Разжевав и проглотив, вопросом ответил:
— Мне учить вас встречать гостей? Совсем отупели?
— Ладно, шерстяной, не бзди. — Булат встал первым и пошёл в яхту за оружием. — Встретим мы гостей. С подарками, как подобается…
Фрагмент 11
— Если сравнивать эти пещеры с теми, что в Черногорье, то тут, можно сказать, рай. — Андрюха шагает первым, потому что помнит путь до Иерихона. — Мы плыли по реке не пять минут. Да, выше, до первого разделения, она намного полноводнее, и пещера местами затоплена почти под потолок, но потом, после разделения, появилось много ответвлений. Монстров, которых я постоянно ждал и поэтому боялся спать, не появлялось. Этакая удача. В Черногорье нас бы сожрали в первые пару часов. Может, чуть раньше.
— Мы по пути к вам не раз встречали всяких тварей, — рассказал Саня. — Не Черногорье, соглашусь, но тоже мало приятного. Если бы не мишка, благодаря которому большая часть встреч разрешилась вполне мирно, не дошли бы. Было даже нападение взрослого кхурога. Пришлось пострелять. Летучую мышь, выросшую на стероидах, завалил Угрх. Разнёс голову метким броском камня.
— Всё, замолкаем. — Андрюха заметно снизил скорость. — Две сотни метров, и мы будем возле зала, идентичного нашему, но в два раза крупнее. Проход в него настолько узкий, что боком с трудом протиснуться выходит. Рыбину мы поймали значительно выше. Минут через десять-пятнадцать гости будут здесь. Есть предложения?
Вместо ответа загрохотали автоматные очереди. Не близко, судя по звуку. Минимум в километре впереди. Остановка была мгновенной.
— По кому они стреляют? — удивился я. Пальба не утихает. Гости явно не заботятся об экономии патронов, а это значит два варианта: первый — у них их слишком много, второй — тот, в кого стреляют, огромен, и обороняющимся не до подсчётов боеприпасов.
Бум!
Кто-то додумался взорвать в пещере гранату.
— Так они обвал скоро устроят, — сказал Саня. — Одно радует: завалит — нам работы поменьше.
После короткого совещания было принято ускориться. Местом встречи гостей выбрали плавный изгиб пещеры в трёх сотнях метров впереди. Не лучшая позиция для засады, но выбирать не приходится. Зал с узким коридором, ведущим в него, отпадает. Намеренно загонять себя в западню нет желания.
По мере приближения к изгибу пещеры стало понятно, что гости движутся навстречу. Интенсивность стрельбы они снизили или просто снизилось количество способных стрелять.
Как в этом мире без насекомых?
В пещере!
И там, где я!
Никак!
Насекомые здесь так же распространены, как муравьи возле муравейника. Нет, вру, пореже, но всё же достаточно часто встречаются. Насекомые — бич этого мира. Почему они такие большие, опасные и живучие?