Жук-носорог — серьёзное насекомое. Среди ползающих и летающих собратьев его можно назвать танком. Силён и бронирован. Впрочем, от ботинка не защищён. Достаточно наступить, и будет слышен отчётливый хруст. В мире прежнем.
В этом мире жук-носорог (или его дальний родственник, потому что слишком похож и легко может зваться увеличенной в несколько десятков раз копией) огромен, как пассажирская «газель». Окрас имеет чёрный, летать не способен (главное отличие от земного оригинала), несёт здоровенный рог и почти невосприимчив к лёгкому стрелковому оружию. Передвигается жучара со скоростью человеческого шага, но зато прёт как танк и совсем не издаёт звуков. По пасти, в которую легко можно впихнуть прикроватную тумбочку, понятно, что мясо она жуёт легко и быстро.
Гости — семь бойцов в сером камуфляже. Пятеро крупные и природой совсем не обижены. Двое выглядят мелковатыми. Неужели? Нет, вряд ли.
Двигаются гости осторожно, удерживая жука на расстоянии тридцати-сорока метров. Двое контролируют фронт. Пятеро, не забывая постреливать в жука, держат тыл, с которого этот жук и напал. Светлячки-люмены словно по заказу увеличивают мощность свечения. Громкие звуки их словно подпитывают.
— Варианты? — спросил я, не опасаясь быть услышанным. Гостям до нас топать ещё метров двести минимум. Находимся мы на выходе из поворота пещеры. В этом месте она достаточно широкая и высокая. Река течёт по проточенному у правой стены руслу и совсем не мешает.
— Можем напасть и перестрелять их в несколько секунд, — ответил Андрюха. — Но почему-то мне не хочется делать этого.
Булат, принюхавшись, спросил:
— Гуманностью пахнет или мне показалось?
— Просто у меня план появился. — Андрюха подмигнул Сане. — Как думаешь, есть вероятность перетянуть их на нашу сторону?
— Думаю, что попытаться можно. — Бодров почесал бороду. — Если принять во внимание ситуацию, в которой они находятся… Пятьдесят на пятьдесят, Андрюх. Сам к ним выйдешь или как? Появление человека с оружием вряд ли обрадует их. Шмальнут разок, и считай, отъехал. Думай.
— Уже придумал. Просто ждите. — Без лишних объяснений Андрюха решил явить себя приближающимся гостям. Интересно, чего такого он им предложит? И ведь не боится, что странно. Или я не до конца всё понимаю?
— Никита, спрячься. — Булат несильно ткнул в моё плечо кулаком. — Андрюха сам справится.
— Уверены? — я недоверчиво покосился на Бодрова.
— Уверены, — ответил он. — Стрелять в потенциальную помощь никто не станет. Просто поставь себя на их место, Никита.
Я напоследок взглянул на спокойно идущего навстречу гостям товарища. Оружие в руки он не взял и всем видом показывает: убивать не буду. Походка спокойная, без страха и напряжения. Нет, я бы так не смог. Испугался бы.
Гости, на которых прёт жук-носорог-танк, выбрали тактику умеренного отступления. Мы бы на их месте сделали то же самое, потому что не в открытом поле находимся. Но даже в открытом поле в этом мире нельзя делать неразумных действий. Неосторожный бег — крайне неразумное действие. Не сожрёт одна тварь, так сожрёт другая. Представляю, каково гостям. С одной стороны — нежелающий умирать жук, а с другой — неизвестная неизвестность.
— Подстраховываем? — я спрятался, но наблюдение продолжил и, на всякий случай, снял автомат с предохранителя. Вряд ли меня можно увидеть с такого расстояния и при таком полумраке. Там, где грохочут выстрелы, люмены бесятся и тем самым создают нехилое освещение. Здесь же они слегка мерцают.
— Ну подстраховывай, — ответил Саня. Он и Булат тоже не смогли удержаться от наблюдения. Тыл оставили открытым, что плохо.
Андрюху заметили, но не испугались и метода ведения боя не изменили. Он тоже не испугался и продолжил идти навстречу. Сто метров от нас до них получается теперь. И разглядеть удаётся гораздо больше.
— Вот Андрюха, вот проныра! — Саня хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ага, — согласился Булат. — Интересно, как он понял?
Я, кроме того, что в отряде две женщины, пока ничего не понял. Саня, спасибо ему, тут же решил пояснить:
— Это один из отрядов Лейна. Бывших отрядов, но судя по тому, что их семеро, у них всё в порядке. Работодателей сменили, скорее всего. Или не сменили, кто их знает.
— Как вы это поняли? — спросил я.
Андрюха начал переговариваться с двумя мелкими бойцами, которыми являются женщины. Активно жестикулируя, несколько раз показал в нашу сторону. Не знаю, что он им сказал, но все семеро заметно оживились. В жука больше не стреляют, но продолжают отступать к нам.