— Нет слов, только восторг! — Боря-оружейник забрался на круглый, как бочка, выступ скалы и смотрит вдаль. — Не пойму, это деревья там внизу или что? Да, деревья, только большие какие-то! Сколько до них ехать, Никита? И вообще, возможно ли до них доехать, мы же в горах, разве тут есть дорога? Ты как в прошлый раз выбрался? Пешком или кубарем под гору на «Тойоте» скатился? — все эти слова он повторил не однажды в различных комбинациях.
Росс, ожидавший, когда я на него посмотрю, сказал:
— Считай, что я задал те же вопросы.
Усмехнувшись нескрываемому восторгу спутников, я рассказал:
— Вниз будем ехать минут сорок, затем начнётся Мёртвый лес. Дорога на всей протяжённости спуска не совсем хорошая, да и дорогой зваться не может, но проехать можно, а это главное. Подробно объяснил?
— Мёртвый лес, в нём опасно? — тихо спросил Василий, не отходящий от двери «Тигра» даже на метр. Разбитое лицо и лоб забинтованы, отчего он теперь походит на мумию. Увечья, полученные при падении, смелости не прибавили, а наоборот, сделали Васька ещё трусливее. Каждый шорох, кажись, ему новые седые волосы на голове обеспечивает.
Вдохнув чистейший горный воздух и потянувшись до хруста костей, я ответил:
— Не опаснее, чем здесь, в горах. Злобных тварей везде хватает, но у леса есть особенность, так сказать, маленький бонус: ночью в нём безопасно, тишина и покой. Днём надо смотреть в оба глаза, но и ночью полностью расслабляться не советую, ведь всякое бывает. Если кто-то сильно боится, то могу убедить, я здесь уже проезжал и на неприятности не нарвался. Если будете сперва думать, а потом делать, всё будет нормально. А теперь по машинам, пора спускаться…
Ночь закончилась, а вместе с ней закончился спуск. Мы въехали в лес. На Машу деревья-гиганты произвели мощное впечатление: крутила головой с открытым ртом и не могла поверить, что такое можно увидеть вживую, а не в фантастических фильмах. Под каким впечатлением остальные — неизвестно, потому что все они в другой машине.
— Красивый лес, похож на сказочный. — Резко дёрнувшись и ткнув пальчиком в окно, Маша воскликнула: — Там жирные морские свинки в корнях деревьев копошатся! Ты их видишь?
Я даже смотреть не стал, просто кивнул и ответил:
— Видел, это не морские свинки, а местные хомяки.
— Они опасны? — Маша отстранилась от окна. — Их так много, если нападут все сразу…
— Нет, эти не опасны, обычные грызуны, мясо их не интересует, они сами служат мясом.
— Их кто-то ест? — Маша стала похожа на городскую школьницу, которая впервые в жизни оказалась в зоопарке. — Как можно есть таких милых зверьков?
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, надо что-то делать. Маша в моём представлении любая, но никогда не была наивной девочкой, задающей глупые вопросы. Спущу-ка её на землю:
— Машуль, ну что за глупости? Ты притворяешься или вправду считаешь, что милых созданий нельзя кушать? Этот мир суров, в нём так же, как и в нашем, сильные жрут слабых, пищевая цепь от низших к высшим нерушима. Давай уже, становись прежней.
Она улыбнулась, поцеловала меня в щёку и ответила новыми вопросами:
— А может, мне нравится быть такой, Никита? Я девушка, хочу быть защищённой, хочу этого от тебя, а ты всё портишь. Ты всегда такой глупый или притворяешься? Хочешь, чтобы вернулась прежняя Маша? Мне не трудно, вернусь. И давай уже, рассказывай, что там за дама поселилась в твоей голове? Думаешь, я не слушала медведя, да? Слушала и всё запомнила.
В голове раздался смех и последовало издевательство Всезнайки:
«Ну что, идиот, можно поздравить тебя с новым уровнем? Твоя женщина ревнует тебя ко мне, ревнует к той, которой, по сути, нет. Самому не смешно?»
«Нет, мне пофиг. Не на Машу пофиг, а на тебя, поняла?! Твоё дело в данный момент простое — подсказывать дорогу. Сосредоточься на нём, а не фигнёй страдай. Всё поняла? Если да, то можешь не отвечать».
— Ты сейчас думал или общался с ней? — спросила Маша, подозрительно всмотревшись в моё лицо.
Решил ответить честно:
— И думал, и общался с ней. Она программа, которую Основа заложила в мою голову с целью контроля и помощи. Есть ещё вопросы?
Маша рассмеялась, закрыла рот ладошкой, и тихо проговорила:
— Вот же дура ревнивая, такой бякой занимаюсь. — Ткнув меня кулачком в плечо, весело добавила: — Хочешь ты этого или нет, Ермаков, но ты будешь моим, понял?! Я всё решила, твоё мнение в этом вопросе даже не рассматривается.
— Это ты сейчас серьёзно или шутишь? — я, признаюсь самому себе, в замешательстве. Неожиданное заявление прозвучало, фиг поймёшь этих женщин, вдруг просто издевается?