По мере приближения к границе леса звуки боя начали стихать. Поубавились ряды нападающих. И не только их.
Где-то огрызается пулемёт. Где-то бьёт винтовка. Коротко рычат автоматы.
Стрелка, укрывшегося между массивными корнями, я мог не заметить. Повезло, что он решил выстрелить, и тем самым обнаружил себя. Автомат Никонова толкнул в плечо, и стрелок остался лежать в корнях. Помимо него на выходе из леса лежат трупы ещё семерых бойцов. Это те, кого удалось обнаружить при беглом осмотре.
Кафешки теперь просматриваются отлично. Кафе Арарат лишилось всех стёкол, но осталось относительно целым. Отштукатурить и будет как новое. Кафе Дары Сибири превратилось в руины. У «светлых» были гранатомёты, и они их применяли. Успешно применяли.
Я решил включить рацию и позвал Старого. Он ответил спустя секунду:
– Отвоевались, Никита. Я тебя недавно заметил и чуть не пристрелил. В такой одежде ты как белая ворона. Машины «светлых» уничтожены. Они тоже. Не все, правда. Часть свалила. Твоя уловка неплохо помогла, спасибо. Маша где?
– В лесу, – ответил я.
– Беги за ней, – устало попросил Старый. – Нужно уезжать. Только осторожно. Не напорись в лесу на «светлых». Испуганный враг тоже враг…
Десять минут, и порядком поредевшая группа продолжила путь. За руль потрёпанной Ауди пришлось сесть мне. Ехать на трёх спущенных колёсах и без единого стекла то ещё удовольствие. Старый сесть за руль оказался неспособен. Левая рука прострелена. Ранение нехорошее, разнесло локоть. О руке можно забыть. Такой, как раньше, она уже не будет. Из десяти ребят, прикрывавших нас, уцелели только пятеро, притом трое ранены. Двое получили тяжелые повреждения и могут загнуться по дороге. Третьего слегка зацепило в голову. Так, лишь оцарапало.
Маша созвонилась с Василием, и тот убедил, что помощь уже едет. Также к месту перестрелки едет множество различных силовых структур. Нас спас небольшой посёлок в трёх километрах от трассы. Там и встретились с отправленной по нашу душу помощью. В сам посёлок заезжать не стали. Свернули на просёлочную дорогу и углубились в лес. Помощь приехала через полчаса в лице шести молчаливых парней на двух Тойота Королла и стареньком микроавтобусе Фольксваген Транспортер.
Раненых перегрузили в Фольксваген. Старый сопротивлялся и всеми силами убеждал Машу, что сможет закончить операцию по отправке меня в другой мир. С трудом, но удалось убедить его ехать в больницу. Перед тем как мы уехали, Старый схватил меня за руку и спросил: «Теперь ты понимаешь, какая у нас работа?». Я не стал отвечать. Вопрос был задан не к месту. Не я нашел их, а они меня. Один из тяжелораненых парней умер по дороге в больницу.
Дальнейший путь был продолжен на двух Тойотах. Мы всю дорогу ждали, что охота за нами продолжится, но «светлые» не предприняли второй попытки. Или предприняли, но не успели. Убив троих, я не почувствовал угрызений совести. Всё, что почувствовал – жалость. Пожалел, что не прихватил оружия убитых «светлых». Там, куда иду, лишние стволы не помешают. Прощай, этот мир. Да здравствует новый, Иной…
***
Я подошел к обрыву и свесил ноги. До воды метров тридцать. Высоко. Упадёшь и костей не соберёшь.
Вечереет. Солнце почти спряталось за холмами. Водная гладь Енисея неподвижна. Тишина.
Куда я побежал и зачем? Зачем согласился? Чем тот мир лучше этого? Наверное, ничем. В этом мире я не нужен. Плыву по течению и ни к чему не стремлюсь. В том мире цель будет. Простая цель, примитивная. Найти несколько ублюдков, сбежавших от правосудия из этого мира, и прикончить их. Это если повезёт. А может не повезти. Могу сдохнуть во время перехода.
Маша подошла бесшумно и села рядом со мной. Тихо спросила:
– Совесть мучает?
Я покачал головой.
– А что тогда? Не хочешь идти?
– Ехать, – поправил я.
– Выговорись, – попросила Маша. – Полегчает.
Я снова покачал головой:
– Не полегчает. Скажи мне честно, Маш, кто из вас хороший, а кто плохой?
– «Светлые» плохие, – уверенно сказала она. – Мы хорошие. «Светлые» отправляют в новый мир всяких негодяев. Мы, благодаря таким как ты, убиваем их. Вершим возмездие.
– Возмездие… – прошептал я, пробуя слово на вкус. – Хорошие слова, но не верные. В сегодняшнем противоборстве двух организаций погибло более полсотни человек. Кто из них был плохим?
– «Светлые», – с прежней уверенностью ответила Маша.
– Нет, ты не права, подруга. В сегодняшней перестрелке не было ни хороших, ни плохих. Были только люди, выполняющие поставленные задачи. Ты, Старый и десять бойцов защищали меня. Бойцы «светлых» выполняли задачу по моей ликвидации. Все получают деньги. Или смерть. Если и есть плохиши, то это верхушка «светлых» и «тёмных». Но даже они преследуют одну-единственную цель, и эта цель: получение прибыли. Зачем убивать плохишей, которые отправлены в другой мир? Пусть они будут там. Сдохнут, когда придёт время. Знаешь, я не удивлюсь, если узнаю, что «светлые» и «тёмные» – одна организация. Ты меня не слушай. Это только размышления.
– А если изобретут обратный портал? – с вызовом спросила Маша.
– И что? – усмехнулся я. – Мир изменится? Станет хуже? Нет, подруга, мир такой, какой есть. Его не изменишь. Всегда будут плохие и хорошие. Это природа…
Мы говорили долго. Больше часа. За это время успело стемнеть. Маша утверждала, что мир изменить можно. Я приводил ей примеры, которых несчитанное множество. Нет, мир не изменить. Он такой, какой есть…
***
Пришло время отправления. Моя Тойота Сурф давно стоит на поляне и ждёт. Фура, которая доставила её сюда, уже едет обратно. Портал скоро будет открыт. Точнее, он откроется самостоятельно. Два ГАЗ-66 с будками стоят в четырёх метрах друг от друга. Внутри них находится аппаратура, которая стабилизирует портал. По команде я включу двигатель и проеду через что-то незримое. Всё до ужаса просто. До сих пор не верю.
– Три минуты до открытия! – крикнул худой мужик в очках, одетый в серый рабочий костюм. – Торопиться не нужно. Просто медленно трогаешься и проезжаешь между машинами. Всё понял?
– Понял! – крикнул я. Руки нервно гуляют по рулю. Ноги играют педалями. Что меня ждёт там?
Маша подошла к машине, запрыгнула на подножку и уставилась на меня через открытое боковое окно. Улыбнувшись, сказала:
– Не нервничай. Всё будет хорошо. Расслабься.
– Ага, – нервно кивнул я. – Расслабишься тут. Не каждый день между мирами путешествую!
– Всё будет хорошо, – повторила Маша и поцеловала меня в щёку.
– Спасибо, – не знаю зачем сказал я.
– Всё проверил? – поинтересовалась Маша.
Я кивнул:
– Проверил. Переоделся. Магазины набиты патронами. Автомат готов к бою. Только сам не готов.
– Со многими так, – сказала Маша. – После портала всё пройдёт.
– Может, со мной? – в шутку предложил я.
– Нет, – с улыбкой ответила Маша. – Может, когда-нибудь, но точно не сегодня. Прощай, Никита…
– Прощай, Маша…
Она ушла. Я уставился на освещенные прожекторами Шишиги. Три минуты скоро истекут. Хочется, чтобы они шли как можно дольше. Страшно.
Внутри Шишиг что-то загудело. Никаких световых эффектов. Всё осталось по-прежнему. Только немного просел свет прожекторов, и более усердно затарахтел генератор. Появился лишний потребитель. Потребители.
– Запускай мотор, – скомандовал один из техников.
Я повернул ключ. Стартер провернул маховик, и дизель заурчал. Посоветовали не включать фар. Включать не стал.
– Врубай передачу и трогай, – скомандовал другой техник. – С богом и удачи!
– С богом и удачи! – повторили все присутствующие и Маша.
– С богом, Никитос, – сам себе сказал я и включил передачу.
Тойота ехала быстро. Никогда бы не подумал, что на первой передаче и на холостых оборотах можно ехать настолько быстро. Желание нажать тормоз было, но я стерпел. Бампер достиг незримой черты, но ничего не изменилось.