Седрик и обе девушки прибыли в центр подготовки после полудня. Вулько все еще находился на совещании. Анне осталась в отеле; она ничегошеньки не понимала в этих вещах и только мешала. В этом утверждении, наверняка, было доля истины, но у Анне были еще другие причины держаться подальше от этой истории. Она считала теорию Шагана абсурдной и поэтому ей приходилось сносить горькие упреки со стороны Седрика. С тех пор она молчала и таила в себе, как получалось, свою тайную злобу на чужую девушку, которая оторвала их от их отпуска.
Нанга и Седрик не заставили себя долго ждать. Вулько был доволен, что смог прервать свое совещание. Он осведомился о том, как поживает профессор Шаган и с интересом спросил, как выглядит озеро Нясиярви, потому что Вулько знал об этом идиллическом месте проведения отпуска. Седрик протянул ему материалы.
— Я гляжу, ты написал там роман? — весело спросил Вулько.
— Это написал профессор Шаган, — серьезно ответил Седрик, — но если ты уже подбираешь литературный жанр, я бы назвал это трагедией.
Вулько пробежался глазами по нескольким строчкам, тем он вопросительно посмотрел на Седрика.
— Это шутка?
Он не получил ответа. Вулько сел за письменный стол и продолжил знакомится с материалами. Нанга и Седрика с нетерпением ждали. Прошло немного времени, пока Вулько закончил чтение.
— Что ты скажешь на это? — спросил Седрик. Вулько пожал плечами. Он снова пролистал бумаги. Нанга рассказала ему о том, как прошло заседание в Праге.
— И что я могу с этим поделать? — спросил Вулько. — Полдюжины экспертов отвергли тезис — он необоснованный…
Нанга сказала: «Возможно, найдутся новые основания…»
— Кроме того, речь идет о шестерых людях, — добавил Седрик, — все равно, живы они или нет. Один из этих шестерых был когда-то твоим другом.
Вулько ответил: «Прежде всего речь идет о доказательствах, ни о чем другом. Я хочу знать, откуда возьмутся эти доказательства.
Седрик взял материалы.
— Это бессмысленно, Нанга, я ошибся. Эти аргументы Вы уже знаете…
Вулько взял бумаги у него из рук.
— Я хочу прочесть все это еще раз в спокойной обстановке. И не делай, пожалуйста, такое мученическое лицо, Седрик.
Он успокаивающе положил правую руку на плечо Седрика.
— Не будь безрассудным. Ты был несколько раз на пороге нашей планеты и ты лучше знаешь, какие проблемы нагромоздятся, если делать выводы из тезиса Шагана, основываясь на чистых догадках.
Вулько закрыл материалы в своем письменном столе.
— Пойдемте, Нанга, — сказал Седрик. Он сделал мрачное лицо. — Мы могли бы воздержаться от этого путешествия.
Вулько не пытался остановить их. Когда Седрик холодно попрощался с ним, он напомнил ему об испытании.
— Тогда я повторю его, если тезис Шагана будет признан, — ответил Седрик. — Если отправят экспедицию, тогда я хочу в этом участвовать.
— Я не хочу отнимать у тебя надежду, — возразил, — и у Вас тоже, Нанга. Мне жаль, если я Вас разочаровал.
— Когда я получу обратно материалы? — спокойно спросила она.
— Завтра, приходите ко мне завтра с самого утра.
Когда они покинули здание управления, уже стемнело. Над городом стягивались дождевые облака, но у Седрика не было желания сразу же возвращаться в отель. Какое-то время они молча шли рядом. Нанга сетовала на свое опрометчивое решение, которое пробудило в нем надежды, которые не были осуществимы. При том все выглядело до их отъезда так просто. Его уверенность в готовности Вулько разделить взгляды Шагана придало ей уверенности в том, что все было в хороших руках. Тем более задела обоих сдержанность Вулько. Седрик остановился и взял ее за руку.
— Спасибо за все, Нанга. Мы приложили очень много усилий.
— Это, наверное, все было неправильно. Что теперь будет?
Он отпустил ее руку.
— Ничего. Это бесполезно. Если кто-то бы мог выступить в защиту тезиса, так это он. Возможно, в нас все же слишком преобладают чувства. И я не могу бороться с упрямством или даже администрацией. Это борьба с лопастями ветряной мельницы.
Ей вспомнилась беседа с профессором на Маник Майя. Он тогда говорил точно так же. Она сказала: «Подождем до завтра, Седрик».
— Нет, нет, — пробормотал он, — я больше не хочу снова тешить себя ложными надеждами. Вы останетесь еще на несколько дней?