И Дамар тоже замечал это, и он был единственным, который не горел желанием ознакомиться с письмами Нанги. Никто не догадывался, что происходило в душе индонезийца с миндалевидными глазами. Он скрывал свою страсть за маской дружелюбия и рвения к работе, и никто не мог догадаться, какие фантазии возникали именно у самого рассудительного среди них. Лишь однажды Дамар немного вышел из равновесия. Седрик закончил письмо для Нанги, и спросил, хочет ли он передать привет своей бывшей коллеге. В первые секунды Дамар не нашел, что сказать в ответ, затем он предоставил это Седрику. Седрик счел это поведения странным, но он не ломал долго над этим голову. И он также не обратил внимание на то, что Нанга ни разу не упомянула Дамара в своих письмах.
А затем за два дня до старта произошло нечто, что поставило их перед загадкой и то, чему было суждено возыметь для Седрика важные последствия. Они проводили свое свободное время как обычно, писали что-нибудь или играли в шахматы — Тренук проиграл Джефсону уже третью партию. Единственный, кто безучастно сидел за столом, был Андрей Гилько. Вдруг он вскочил, повернулся к Массиму и серьезным голосом сказал: «Скорее всего я не приму участие в этом полете, Георг».
Гилько охотно шутил, и так все подумали, что он в очередной раз хочет пошутить — все думали, кроме одного, который точно знал, что Гилько говорил серьезно. Только сейчас все заметили своеобразную бледность на лице Гилько. Массиму привстал.
— Что с тобой, Андрей, ты заболел?
— Я думаю, да, — сказал Гулько. — Ты должен помочь мне, Массиму, я вообще-то чувствую себя не совсем хорошо, что-то не в порядке с кишечником. Если ты замолвишь за меня словечко, может быть вы тогда и возьмете меня с собой — до послезавтра это совершенно точно пройдет…
— Что с ним? — спросил Джефсон.
— Понос, — сказал Массиму. — Я должен сообщить об этом, Андре, может быть это из-за еды.
— Но мы же все ели одно и то же! — воскликнул Гилько, — вы же в порядке, иначе бы вы не сидели так. Георг, я мог бы и умолчать об этом, позволь мне подождать еще хотя бы до утра…
— Нет, ты не будешь ждать ни минуты. Мы пойдем ко врачу.
Гилько медлил секунду, затем сказал, мрачно улыбаясь: «Тогда счастливого полета. Именно со мной должно было это случиться!»
Он последовал за Массиму.
— Goddam, я чувствую себя отлично, I’mokay, — сказал Джефсон, — я совершенно здоров, клянусь честью!
— Он мог простудиться, делая зарядку, — сказал Тренук. — В любом случае сейчас мы должны приготовиться к долгому обследованию.
— Именно за сорок часов до старта, — пробормотал Седрик, — как такое возможно?
Он не получил ответа. Они с ужасом подумали о том, что с ними могло произойти то же самое. Если причиной действительно послужила пищу, тогда старт должны были отложить.
— Я чувствую себя здоровым как бык, — снова уверял Джефсон.
— Я тоже, — ответил Дамар, — это не может быть из-за пищи. Сейчас, пожалуй, один из вас присоединится к нам в этом путешествии.
Он посмотрел на Седрика, который еще не совсем понял, что значил бы для него случай диареи у Гулько. Открылась дверь. Вошли трое врачей с озабоченными лицами.
— We are all right, - заверил Генри.
— Будем надеяться, — ответил главврач.
Один из них мог бы сказать, как с Андреем Гилько случилось легкое кишечное заболевание. Этим одним был Дамар Вулан. Никому в голову не могла придти мысль, что напитки Гилько содержали добавку, которая должна была вызвать диарею. Против Гилько он ничего не имел. Дамара терзала ревность, и мысль, что Нанга и Седрик после старта «Кеплера» могут быть вместе навсегда, и в нем созрел этот план. Седрик был первым, который должен был занять место другого. После обследования стало совершенно ясно: Все были здоровы как быки.
Андрей Гулько должен был пройти дальнейшее обследование в госпитале. До этого момента смогли установить только расстройство желудка. Но этого безобидного кишечного заболевания было достаточно для того, чтобы лишить его разрешения на старт. Дамар добился своей цели.
Товарищи поздравляли Седрика. Массиму сказал: «Каким бы печальным не был бы этот повод для Андрея — эти случайности запрограммированы. Кроме того, такое могло произойти с любым из нас. Я рад за тебя, Седрик».
Сейчас, когда его желание исполнилось столь неожиданно, им овладело двойственное чувство. Это было неожиданно, и он никак не мог понять, что через несколько часов он взлетит на ракете.
— Пожалуйста, поверьте мне, — тяжко сказал он, — мне жаль Андрея — он так подходил…