Время пролетело незаметно и, когда Клаудия коснулась его плеча, отвлекая от работы, часы показывали половину шестого.
- Теперь твоя очередь отдохнуть, - твердо заявила она, - а я подежурю.
Каттер, последние полчаса усиленно боровшийся со сном, возражать не стал.
- Пост сдал, - сказал он, вставая, и душераздирающе зевнул.
Клаудия фыркнула, заняла освободившееся место и бросила через плечо:
- Кстати, под твоей курткой очень уютно...
Каттер это замечание услышал, но отреагировать на это не успел, поскольку заснул, едва опустив голову на "подушку", состоявшую из все той же куртки, и проспал так до начала рабочего дня.
- Доброе утро, - жизнерадостно поприветствовал появившуюся на пороге комнаты блондинку Коннор, - завтрак на кухне, - после чего вернулся к рисованию неизвестно чего.
- Коннор, - девушка приподняла бровь, - ты что, способен приготовить что-то съедобное?
- Ну, если только именно съедобное и не более того... А вообще - да. Пришлось научиться, пока один жил.
- И что же ты соорудил?
- Яичницу, кофе и сок. Все, что осталось - твое, я свою долю уже съел.
Завтрак, к удивлению Эбби, оказался непросто "съедобным", но даже вкусным. Разделавшись с ним и покормив Рекса, она вернулась в комнату, устроилась на диване рядом с Коннором и поинтересовалась:
- Темпл, ты всегда так готовишь, или для меня расстарался?
- Эм... - смутился парень, - ну да, есть немного...
- А что, если тебя определить в штатные повара нашего дома?..
Коннор изобразил на лице панический ужас. Затем не выдержал и рассмеялся, а через пару секунд не выдержала и Эбби.
- Что ты рисуешь? - спросила она, когда оба, наконец, отсмеялись.
- Да так, набросок,- Темпл протянул бумагу подруге.
- Ничего не понятно, - пробормотала девушка, изучая замысловатое переплетение линий, - хотя... Похоже на сустав наружного скелета.
- Почти он и есть, - парень вытащил из папки еще несколько листов, - я давно о чем-то подобном думал, еще когда хищники впервые появились. А эта тварь меня добила окончательно... Только Лестер все равно денег не даст, - закончил он печально.
Эбби сосредоточенно изучала зарисовки Коннора, и до нее постепенно доходила суть изображенного на них.
- Коннор... Так это доспехи?
- Ну, что-то вроде того. Бронежилет-то от всего этого зверья не особо защищает, вот я и решил: надо бы хоть краги какие-то. А потом сообразил, что от хищников они вряд ли помогут, вот и занялся конструированием такой брони. Кевлар, углеродный композит, керамика... Шлем с электроникой... Только ведь Лестер денег не даст.
- Даст! - безапелляционно заявила блондинка, - а не даст, так мы их выбьем! И вообще, пора на работу. И бумаги свои не забудь!
В ЦИА идея Коннора была представлена всей команде - и получила всеобщее же одобрение. Тварей из будущего все знали, и знали очень хорошо - и прекрасно понимали, что бронежилет против них серьезной защиты не давал.
В итоге, когда проект был представлен начальству, тому пришлось бы случае отказа иметь дело со всем персоналом. Правда, Лестар и не стал отказываться, хотя и заявил, что денег нет.
- И до следующего года даже и не мечтайте. А если хотите в следующем что-то получить, представьте не эти рисунки, а хотя бы нормальные чертежи - я уж не говорю про образец... - закончил он, - Ах, да, чуть не забыл: не вздумайте скормить кого-нибудь тварям, чтобы ваша идея казалась убедительней.
- Ну и сукин же сын, - восхищенно произнес Каттер, едва дверь кабинета закрылась.
- Можно подумать, ты раньше не знал, - фыркнула Браун, - мог бы уже и понять. А вообще, хорошо, что он ушел из разведки...
- Кстати, а почему?
- Представления не имею. Честно. А слухи... Слухи разные ходят, только смысла в них - ни на грош. Самый достоверный вариант - ухитрился кому-то развалить какую-то аферу. А недостоверные...
Что содержали недостоверные рассказы, Клаудия сообщить не успела - взвыла сирена, извещая об очередной аномалии.
- Первая есть, - сообщил Коннор, увеличивая карту, - и, что характерно, опять в лесу Дин. Почти на том же месте... Интересно...
- Что именно?
- Эта излучает не так, как обычно. Ну-ка... - Коннор полез в настройки сканнера, - таак... и вот так... Опа!