Взгляд человека упал на раскрытый медальон. Сквозь тысячелетия, лежавшие между ними, на него смотрели двое. Черноволосый юноша с внимательным взглядом, так похожий на него самого. Белокурая улыбчивая девушка, на дне хрустально- серых глаз которой затаилась легкая грусть. Между ним и этими двоими - бездна времени. Или - один шаг через портал... А еще - кровь. Их кровь, текущая в его венах...
С едва различимым даже его слухом шелестом портал исчез. Человек закрыл медальон, повесил его на шею и встал. Подошел к окну, любуясь городом. Тангри'Ла. Блистательная столица Республики. Город, осененный орлом... Взгляд скользнул по распахнувшейся панораме, на секунду задержался на титаническом изваянии и остановился на рассекшей небо белой черте далеко на юге. Чуть больше часа назад он был там, у основания Башни Калидасы, а еще несколькими часами раньше - в собственном особняке на поросших короткой жесткой травой пустошах Олимпа... Город, осененный орлом, тень крыльев которого лежит на доброй половине Галактики - но ничего этого не было бы, если бы не те двое, чьи портреты сотни веков скрывает его медальон...
На сетчатке правого глаза вспыхнул текст напоминания: час до встречи с Принцепсом. Пора собираться. Позволив себе еще несколько секунд полюбоваться величайшим из городов, Кэйнар Ка'Тир, Генерал-Фабрикатор республики развернулся и вышел из комнаты. Больше он никогда не откроет этот портал - пусть сказка остается сказкой, как гласит семейная легенда...