Стакан упал, выплеснув изрядную часть содержимого на колени Коннора, на что тот не обратил ни малейшего внимания.
- Аномалия... - придушенно начал он.
- Я знаю, - откликнулся Каттер с галереи второго этажа зала, - прямо перед нашими воротами. Что со спектром, Коннор?
- Ну, если наша гипотеза верна... Место примерно то же, а время... Черт, я даже не знаю, что и думать. На волне двадцать один сантиметр она почти не излучает... То есть, если мы правы, то очень, очень давно.
- Ветер, - неожиданно сказал профессор.
- Что?
- Ветер. В аномалию дует ветер...
- Ну и что? - не понял Коннор.
Вместо ответа профессор поднес к губам рацию:
- Изолируйте аномалию, - приказал он, - и подготовьте кислородные маски. Пойдемте, ребята...
У выхода из зала его перехватил Стив.
- Ник, - осведомился он, - зачем они тебе?
- Если я прав - нам без них не обойтись. А прав я или нет - выяснится только по ту сторону аномалии.
- Ну-ну...
У самых ворот команду остановил Маклин и потребовал, чтобы ученые надели полный комплект химзащиты, а не только противогазы. Каттер, что удивительно, не только не стал возражать, но и самым категорическим образом это предложение одобрил. Это было необычно. Настолько необычно, что до Коннор внезапно остановился, увлеченный появившейся мыслью.
- Ну, конечно... - прошептал он.
- Ты о чем? - голос Эбби, непривычно глухой из-за противогаза, вывел его из ступора.
- Об аномалии, - застегнув комбинезон, парень принялся натягивать противогаз, - я, кажется, сообразил, куда она ведет. Пошли.
Дверь контейнера открылась, порыв ветра подхватил пыль, потащив ее внутрь, и ученые шагнули в аномалию. И замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.
- Я так и знал... - пробормотал Ник, остальные же просто не нашли слов.
Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...
С трудом - мешал заметно раздувшийся костюм - Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:
- Назад!
Никого не пришлось просить дважды - вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.
- Черт возьми... Мы действительно были там! - Каттер содрал противогаз, - если б не этот камешек - не поверил бы и сам...
- Мы были - где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо? - Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.
- В катархее, - Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, - четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...
- Вот за это, - два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, - я и ценю Коннора.
- За что? - не поняла женщина.
- Это - настоящий ученый. Причем ученый-практик - только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил - ты же видела, что было в чехле...
- Скажем так - я это почувствовала, - поморщилась Клаудия.
Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...
- Кстати, - отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, - а что у него за мобильный?
- Его собственного изготовления, - ухмыльнулся Ник, - он его весной сделал, после того, как угробил очередной - помнишь озеро с кистеперой рыбой?
- О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться... - Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.