— Я не знаю — ответил я ей, и эхом к своим мыслям, добавил — Ты многого обо мне не знаешь, а рассказать я тебе не могу.
Снова наступила долгая пауза, когда каждый из нас был погружён в свои мысли.
— Решать тебе — сказал я, вставая и уходя.
Ирулан никогда не задумывалась о замужестве. И хотя сёстры активно обсуждали возможных кандидатов, как для себя, так и для Ирулан, она ни когда не относилась к этому серьёзно. Это как эхо далёкой грозы, слышно, но не пугает. Она где-то там, далеко за горизонтом, чего её бояться. Ирулан знала, что её, как и всех её сестёр, отец выдаст по расчёту. Словно призы. И это бесило её. Но пока дело не дошло до замужества, бунтовать тоже не имело смысла. Кто знает, вдруг ей повезёт и тот, кого выберет отец, ей понравиться. Такое тоже бывало в истории. Или быть может, отец проникнется её чувствами и отдаст её тому, кого она сама полюбит. Но всё это было из области предположений, над которыми можно размышлять бесконечно долго и столь же безрезультатно.
Сейчас всё изменилось. Призрак далёкого замужества, внезапно стал реален как никогда. Даже, несмотря на то, что она сейчас, национальная героиня и её имя у всех на устах, для неё лично, это ничего не изменило. Она по-прежнему была пешкой в руках отца. Престижной, значимой, но фигурой, которой он намеривался пожертвовать в угоду своим интересам. Его не волновало, что она чувствует и чего хочет. Его интересовала только личная выгода.
Ладно, с отцом всё ясно, а что она сама? Варен. Они много общались и ни с кем, ей не было так интересно. Он понимал её, как ни кто. Он заботился о ней. Спас её от смерти и помог спасти других…А его прикосновения, они рождали в её душе волнение и какое-то непонятное чувство. Любила ли она его, она не знала. Ведь она даже не знала что такое любовь, а как можно определить то, с чем никогда не сталкивалась. Одного она не понимала, его отношения к женитьбе…. нет, не к женитьбе, к себе. Неужели ему настолько безразлично, на ком его женят? Или есть что-то, чего она просто не знает? Пытаясь понять ситуацию, она только больше в ней запуталась. Нет, так не годиться. Ей нужен кто-то, кто может помочь ей со всем разобраться.
Ирулан взмахнула крыльями и полетела.
Джабо был стар, но не был глуп. Ирулан была его лучшей ученицей. Большего старания он не видел не у кого. Конечно, учить девушку было не просто и, поначалу не обошлось без казусов, но потом всё встало на свои места. Сейчас, когда она вернулась, принесла спасение всему народу и привела с собой прайд Духа, старый Джабо был горд как никогда.
…Но её поздний визит, не мог не вызвать у него ворчания.
— Вот не спиться тебе по ночам — ворчал он, провожая её в гостиную.
— Учитель, мне нужен ваш совет — ответила Ирулан — Отец хочет меня выдать замуж.
— Хм… Я-то тут причём. Дела сердечные не по моей части. Тут ты бы лучше у старших сестёр совета просила — возразил Джабо.
Но Ирулан знала, что дельного совета от сестёр не получит. Ей нужен был взгляд со стороны и поэтому, она всё рассказала учителю Джабо. Он слушал внимательно и, хотя её рассказ был путанным и сбивчивым, всё понял.
— Твой отец и глуп и умён — сказал Джабо — Умён, что пытается породниться с прайдом Духа, а глуп, что делает это так грубо. Они всегда сами выбирали себе жён и, честно тебе скажу, быть женой мужчины из прайда Духа, не только престижно, но и очень тяжело.
Ирулан слушала очень внимательно. Джабо знал многое и на многое у него был свой собственный взгляд. Рассказывая, он расхаживал по комнате.
— Когда они женятся, они смешивают свою кровь, с кровью жены, породняясь с ней. Тем самым они передают част своей силы. Мужчинам хорошо, они родились с этой силой, а вот их жёнам принять то, чего в них не было раньше, очень тяжело. Поверь мне, сила, это очень большое бремя.
— Но мы с ним уже породнились — перебила его Ирулан.
— Как?! — удивлённо воскликнул Джабо — Когда?
Ирулан рассказала. Раньше, по просьбе отца, она опускала этот момент из своего повествования, тем более что ей и без того было о чём рассказать. Сейчас она рассказала своему учителю всё, даже те детали, которые, казалось, уже сама забыла. Джабо слушал внимательно.
— Кандалы говоришь — задумчиво потянул он — Тогда возможно, что у него просто не было другого способа тебя спасти.
Он нахмурился и стал мерить комнату шагами. Остановился и неожиданно ударил Ирулан кончиком хвоста. Даже её подготовки не хватило на то, что бы вовремя сгруппироваться и блокировать удар. Всё же Джабо был мастером своего дела и ей до него, было ещё учиться и учиться. Удар достиг своей цели, но, несмотря на свою силу, неглубоко ранил её.
— Учитель?! — удивлённо воскликнула Ирулан.
— Смотри — приказал он, указывая на рану.
Рана на глазах изумлённой Ирулан стала затягиваться и, уже через пять минут, на этом месте не было даже тоненького шрама.
— Варен наградил тебя силой и это только начало — сказал Джабо.
— Что же мне делать? — изумлено и растеряно спросила Ирулан.
— Быть послушной дочерью — хихикнув ответил Джабо.
— Но… — попыталась возразить Ирулан.
Джабо поднял лапу и она замолкла.
— Вот что я тебе скажу. Тебя всё равно выдадут замуж, не за Варена, так за другого, а Варен, не самый худший, а возможно даже и лучший муж для тебя.
Джабо хитро глянул на свою ученицу.
— Я уже сказал, что в делах сердечных я не знаток, но слушать и слышать я умею. И ты моя девочка, в него влюблена.
— Но ему всё равно на ком жениться — немного обиженно возразила она.
Джабо стукнул её хвостом по голове.
— Глупая ты…То, что он оставил выбор за тобой, говорит о том, насколько он тебя уважает.
Эта мысль была откровением для Ирулан. Раньше она видела в его фразе безразличие и отстраненность, а сейчас увидела всё с совершенно другой стороны. Он ведь знал о её отношении к навязанному замужеству, и, несмотря на сложившуюся ситуацию, оставил ей возможность выбора. Но почему он не спросил, любит ли она его? Хотя, пока учитель не ткнул её в это носом, она сама этого не понимала.
— Спасибо тебе — радостно воскликнула Ирулан и, лизнув его в нос, выскочила на улицу.
Джабо хмыкнул и пошёл спать.
На следующий день я снова предстал перед Муршидом и порадовал его новостью, что я согласен с ним породниться. Я думал всю ночь, но пришёл к выводу, что иного варианта у меня нет. Мне надо избавиться от кандалов, потому что если я этого не сделаю, всё может обернуться ещё хуже и не только для меня. Пусть единственное, что я смог сделать в этой ситуации, была свобода выбора у Ирулан, и это немного утешало мою совесть.
— Великолепная новость — смакуя свою победу, сказал Муршид — Надеюсь, вы остановили свой выбор на Ирулан?
— Я предоставил ей самой решать, хочет она быть моей женой или нет — ответил я.
Муршид погрустнел. Он прекрасно знал отношение своей дочери, к подобного рода замужеству и не питал ложных иллюзий на счёт того, что она выберет.
— Я велю собраться своим дочерям, что бы вы выбрали одну из них — сказал Муршид.
— Конечно — кивнул я.
Муршид лукавил, он просчитал разные варианты и подготовил всё заранее. Тринадцать молодых, полных сил и своей драконьей красоты, девушек ждали нас в соседнем зале. Здесь были представлены все возраста, от едва вошедших в девичество, до уже вполне матёрых дам, которым их отец ещё не нашёл достойных женихов. Муршид достаточно чётко дал им всем понять, кто я и что им сулит брак со мной, что бы для каждой из них, это сделалось заветной мечтой. И само собой, что все девушки просто из кожи вон лезли, что бы понравиться мне. Это было само по себе забавно, учитывая тот факт, что я был человек, а они драконихи. Вы когда-нибудь видели, как кокетничает дракониха? Я до этого времени тоже не видел и даже не сразу понял, что мне откровенно строят глазки.
— Сестрички, вы зря здесь все собрались — раздался от двери голос Ирулан.
Она вошла в зал и подошла к нам.
— Я буду вашею женою — кланяясь, сказала она мне и, повернувшись к отцу, добавила — Я покорна вашей воле.