Раньше я бы выдал себя за магистра ордена скорпиона. Это часто открывало передо мной нужные двери, но они, по моей милости, несколько лет назад покинули Европу и соответственно власти у них, здесь, нет ни какой.
Но… у меня есть ещё кое-что…. Жан был настолько любезен, что рассказал мне достаточно много о своём особом отделе, да и позже, из его дневника я почерпнул массу полезной информации. В этой стране это была сила, с которой считались все и, хотя контрабандисты и особый отдел мирно сосуществовали, ни что не мешает мне прижать Большого Рика. Ничего странного, что необычный эликсир интересует охотников на демонов. Особой одежды не требовалось, лошади у нас были, как и самая важная вещь, для всего предстоящего представления. Медальон отдела, который я позаимствовал у Жана.
Большой Рик сидел за столом и подбивал бухгалтерию. Дела, в последнее время, шли хорошо. Он напал на одну "золотую жилу" и намеривался, по возможности, её разработать. Проблема была только с увеличением поставок. Они были не постоянными и не удовлетворяли растущие потребности Рика. Но даже то, что он получал, приносило ему огромный доход.
— К вам пришли — сообщил слуга, входя в дверь.
— Кто?…Болван. Сколько раз тебя учить, говори, КТО пришёл — злясь на то, что его отвлекают, сказал Рик.
Подвинув слугу в сторону, в комнату вошёл незнакомец. Одет он был просто, но и по одежде, и по манере себя держать было ясно, что это не простолюдин. С ним рядом стояла ослепительно красивая девушка. На ней был мужской, дорожный костюм, но это только подчёркивало её красоту. Рик невольно залюбовался ей, совсем позабыв о незнакомце. А незнакомец тем временем подошёл к столу и, не ожидая приглашения, сел. Красотка, скрестив руки на груди, осталась возле двери. Только тут Рик заметил, что оба вооружены. Это было не по правилам… не по ЕГО правилам. Ни кто, и ни когда не входил к нему с оружием. Исключений быть не могло. Он напрягся.
— Как я понимаю… — спокойно заговорил незнакомец, закидывая ногу на ногу и принимая расслабленную позу — я имею честь разговаривать с Большим Риком?!
— А с кем имею честь разговаривать я? — в свою очередь поинтересовался Рик.
— Варен Сильвериан. Особый отдел экзорцизма при его святейшестве папе римском — официально представился незнакомец.
Про особый отдел, большой Рик знал давно, но впервые пересёкся с ними недавно. Они что-то искали в окрестностях Рима. Заезжали они и к нему. Узнавали, не подбирали ли недавно в море, кого-нибудь, его ребята. Его бизнеса это не касалось и Рик, предпочёл разойтись с ними по-хорошему. Власть у отдела была большая, а Рик старался не наживать себе влиятельных врагов. Он облегчённо вздохнул. Теперь понятно, почему его ребята, пропустили их к нему с оружием.
— Очень приятно — расплылся в улыбке Рик — Я Большой Рик…Желаете вина?
Рик старался показаться радушным хозяином. Мало ли какая нужда заставит его обратиться к особому отделу, а хорошие отношения уже будут заложены. Рик был бизнесмен и знал, что любое сотрудничество начинается с малого. Своих целей он достигал вовсе не из-за своей силы, а из-за своего ума и умения ладить с нужными людьми.
— Можно — охотно согласился Варен.
Рик щёлкнул пальцами и слуга умчался. Буквально через пару минут он принёс поднос с бокалами и самым хорошим и дорогим вином. Рик, самолично принялся обслуживать дорогих гостей.
— Ваша спутница…? — вопросительно обратился он, не зная наливать ей вина или нет.
Варен отрицательно качнул головой. Они подняли бокалы и пригубили вино.
— Что привело вас ко мне? — поинтересовался Рик.
Он полагал, что разговор снова пойдёт, на счёт спасённых незнакомцев или не видели ли его люди чего странного в море, но он готов был отвечать на одни и те же вопросы. Общение, это всегда общение. Предыдущие визитёры были суровы и не многословны. Общаясь с ними, Рик чувствовал себя, словно на допросе и это его не радовало. Не возникало желаемого им контакта. Приехали, устроили допрос, уехали. Так дела не делаются. Рик понимал, что за ними сила и власть, но это не отменяет простую человечность. Что мешает спокойно посидеть, выпить вина, поговорить не только о деле, но и вообще… о жизни. Так и рождается полезная для дела дружба. А там глядишь, и найдётся общий интерес.
Нынешний собеседник приятно радовал Рика. Ни куда не спешил, был вежлив и приятен в общении.
— У меня к вам одно деликатное дело — начал Варен — Понимаете, к нам в руки попал один очень необычный эликсир.
Рик напрягся. Это была его, та самая, так называемая золотая жила.
— Мы выяснили, что поставки идут от вас.
Рик кивнул, подтверждая слова Варена. Отрицать, было, по меньшей мере, глупо. Если они к нему пришли, значит, знают достаточно много.
— Желаете его приобрести? — осторожно поинтересовался Рик.
— Нет. Нас интересует другое. Нам нужно знать, откуда он у вас?
Камень упал на сердце Рика. Его золотую жилу хотели забрать и противопоставить ему, было нечего. Упрёшься рогом, найдут, как сломать.
— Вы понимаете, это была разовая поставка, попавшая ко мне совершенно случайно… — начал юлить Рик.
Плох тот делец, который сразу сдаётся, не приложив усилий спасти прибыльное дело. Варен улыбнулся. Улыбнулся как-то недобро и холодно.
— Рик, давайте я вам сразу разъясню ситуацию. Есть подозрение, что изготовление этого эликсира может быть связано с дьяволом. Чем это грозит лично вам, я надеюсь, мне рассказывать не нужно….
Варен сделал многозначительную паузу, что бы контрабандист живо представил себе холодные и мрачные застенки замка острова Капри, которые он покинет только для того, чтобы взойти на костёр. Пособничество дьяволу, считалось самым страшным обвинением. Хуже было только самому оказаться его слугой, демоном.
— …С другой стороны, если окажется, что ничего такого там нет, вы от этого только выиграете — продолжил Варен — Мы не занимаемся торговлей и для нас, было бы интересно сотрудничество с умным и умелым коммерсантом, способным за приемлемую цену, удовлетворить наши скромные потребности.
Рик насторожился, почуяв не только выход из сложившейся ситуации, но и возможную прибыль. А Варен, ещё та лиса. Явно из верхнего эшелона власти, не то, что предыдущие. Те, не более чем шестёрки. Ату, фас, узнать, принести, спросить. Ни на что большее, они не годятся. Такие, никогда не смогут провернуть подобное дело, столь изящно. Рик, не сомневался, что особый отдел действительно хотел выяснить первоисточник эликсира, но и если там всё чисто, получить от этого свою выгоду. Варен чётко дал понять, что доля в бизнесе их не интересует, это уже хорошо. Скорее всего, они просто потребуют часть эликсира практически даром. А взамен, он, Рик, получит сильных покровителей. Все в выгоде и все довольны. Рик был уверен, что особый отдел не станет организовывать свой канал поставки, если есть возможность выгодно использовать кого-то другого. Он по себе знал, насколько это хлопотное дело.
— Надеюсь, мы друг друга поняли? — вежливо поинтересовался Варен.
— О, да. Несомненно — горячо заверил его Рик — Я предоставлю вам всю имеющуюся у меня информацию.
— Приятно иметь дело с умным и деловым человеком. Надеюсь, что это будет только начало нашего сотрудничества — сказал Варен, поднимая бокал.
— Несомненно — ответил Рик, также поднимая бокал.
Вот ЭТОЙ встречи, он так долго ждал. Выгодное сотрудничество. Даже если с эликсиром дело не выгорит, он всегда найдёт, что им предложить. На то он и торговец.
Я чувствовал себя полным идиотом. Это надо же, всё это время искать то, с чем, так долго жил рядом. Но мне просто в голову не пришло связать то, что ищут драконы, с Амаей. Инерция мышления. Я её воспринимаю, как человека, а драконы ищут лотос, который живёт в ней. Будь у меня чуть более тонкое чутьё, я бы смог различить аромат цветка, а так, его различал только дракон. Эликсир, который не один раз переливали из одной ёмкости в другую и к тому же нещадно разбавляли, не сохранил не своего золотистого цвета, ни сильного запаха.