— Завалим их, да и все. Что с ними возиться, — кричал нападавший. — Ничего, сознаются. Суки… даю вам пять секунд. Мы не станем вас мучить, убьем быстро.
Отвечайте, куда вы их спрятали, где ключи?
Видимо, те двое не боялись умереть. Возложенная на них миссия придавала им сил перед
лицом смерти, при этом они, по всей вероятности, понимали, что их уже никто не спасет, и готовы были уйти в мир спокойствия. На лицах безоружных не было страха, их били, а
они не сознавались, молча стояли, пошатываясь, падали, их снова поднимали и били.
Вадим, Кобаль, Маршал и Илья, тихо и быстро приближаясь, направили оружие на
неизвестную группу людей.
Те в свою очередь обратили внимание на приближающихся четырех человек. Один из них, избивающий беспомощных людей, чтобы исключить побег, поставил их на колени, развернув лицом к стене. Прижав к затылку одного дуло пистолета, требовал от обоих не
оборачиваться. Остальные пятеро направились к группе Вадима, целясь в грудь
неизвестным посетителям.
— Бросайте ваши пукалки. Вам с нами не справиться… быстро я сказал, — потребовал
приближающийся к ним с пистолетом Макарова.
— Сначала вы, или мы все тут ляжем, — возразил Вадим, угрожая.
— Они еще спорить будут, — крикнул кто-то из толпы.
— Вам что не ясно. Кто вообще такие? — целясь сквозь прорези маски, прохрипел
первый.
— А по обмундированию не видно, что из Центра? — ответил вопросом на вопрос Вадим.
36
— Видно, да только с трудом верится, что оттуда. Последние выходящие были мы.
— Значит, мы предпоследние.
— Умник, документы на выход есть?
— Может, они вообще мародерные крысы, — снова прохрипел голос из толпы
противника.
— Допустим, есть.
— Без резких движений, мы этого не терпим.
Левая рука Вадима ползла к внутреннему карману, расстегивая замок кителя.
Он понимал, что люди из Центра на форму не реагируют агрессивно, тем более не
избивают задержанных, прижатых вплотную лбами к стене. Перед Вадимом встал вопрос
быстрого устранения противника. Выстрелив первым, он нейтрализует главного, целившегося в него. Маршал и Кобаль ждали указаний Вадима. А тот знал, что если он
выстрелит, это и будет приказ открыть огонь на поражение. И только Илья его беспокоил, ведь по неопытности он мог пострадать — нужно было все взвесить. Двое пленных тоже
могли подвергнуться уничтожению. Окончательно всё обдумав, Вадим нащупал во
внутреннем кармане разрешение на выход, вытащил и протянул неизвестному, удивленно
бросающему взгляды то на Вадима, то на бумажку. Неожиданно для него Вадим резко
поднял пистолет, направив дуло ему прямо в лоб, и выстрелил, от чего тот упал замертво, подергивая коленом. Следующий выстрел в голову получил стоявший сзади с автоматом, от чего мышцы его руки конвульсивно дрогнули и указательный палец нажал на курок, паля без остановки, к счастью, никого не ранив. Маршал и Коваль после первого выстрела
командира подключились к бою, убив двоих. Третьего, который имел неосторожность
промахнуться, Кобаль сразил наповал. Илья, подкравшись, смог удержать на мушке
последнего растерянного, державшего под прицелом двоих задержанных, выбросив
пистолет, он поднял руки вверх, умоляя о пощаде.
— Поздно просить, сволочь, — Маршал приближался, держа его на прицеле.
— Погоди, — снимая маску и отстраняя Маршала, произнес Вадим.
— Медленно отходи в сторону, — приказал Кобаль неизвестному, остановившись около
брошенного им оружия.
— Вы, двое, встаньте и руки опустите. Теперь вы свободны, — скомандовал Вадим. —Откуда будете?
Поднявшись с колен, они благодарили спасителей.
— Мы из южного города Эп, шли к Триссирию, минуя Центр, распространяли библию
Эпилегата. Несли 120 экземпляров… люди должны познать истину.
— Смотря какую! — возразил Вадим.
— Ту самую, в которой говорится о происхождении системы Эпилегата. Мы, монахи, живем в мире. Все, кто уходил из города Эп к Триссирию, обратно не возвращались. Мы, избранные, идем на огромный риск ради слова Эпилегата, у нас нет имени, мы называем
себя детьми Эпилегата. Наши пророки доверили нам миссию, к которой мы все
стремимся.
— А что же эти пророки сами не выполняют эту миссию или боятся за свою жизнь? —насмешничал Вадим, высказывая пренебрежение к пророкам.
— Их миссия — поддержание законов, описываемых в библии Эпилегата.
Пока Вадим вел беседу с монахами, трое его друзей окружили неизвестного. Маршал
попробовал провести допрос:
37
— Рассказывай, да смотри: утаишь правду, я размажу тебя об стенку, — крепко схватив и
приподнимая за одежду неизвестного, выпытывал Маршал, дыша ему в лоб. — Кто вы и
откуда? Снимай маску.
— Мы… мы… я бенжлимот (наемник), — снимая маску, отвечал тридцатипятилетний на
вид мужчина, — мы поджидали монахов, нас наняли, чтобы мы их ограбили, убили и
сожгли книги, но перед этим выведали у них, где находится ключ света.
— Зачем маски надели, вы же не дышите газом!
— А вы зачем?
— Тут вопросы задаю я, — разозлившись, Маршал ударом в грудь покарал бенжлимота, — отвечай!
— Мы бенжлимоты. Я не знаю зачем — было велено и надели. Спроси это у него, — он
показал пальцем на убитого командира, — даже не знаю, кто нанял, мы лишних вопросов
не задаем. Заплатили суму и все… вперед.
— Вот уроды, совсем обнаглели, на кой заказчикам монахи сдались… не пойму. Сколько
же тут всякой твари лазает. Система, блин. Вадим, что с ним делать будем? — перебил он
его беседу с монахами.
— Отпустить надо. В Триссирий с ним опасно идти… пусть бродит в поисках своей
смерти, он нам ни к чему.
— Да, была б моя воля, я бы тебя прям тут пристрелил, оставив твой труп на съеденье
тварям и падальщикам. Вали отсюда…
— Я вас умоляю, оставьте воды и еды, — хлюпая носом, просил бенжлимот, —пожалуйста.
— Обойдешься, бандюга поганая. На нашем месте ты бы поступил так же. Катись уже
отсюда…
Маршал, Кобаль и Илья, перешагивая через трупы, собирали патроны, обыскивали
карманы. Денег за убийство монахов ни у одного из них не обнаружили. Разжимая пальцы
убитых, державшие мертвой хваткой автоматы Калашникова, Маршал и Кобаль забрали
оружие и повесили себе на плечо. Илье отдали несколько обойм от пистолета, похвалив
его с задержанием бенжлимота, тот, радостно улыбаясь, принял трофеи. Бенжлимот явно
уходить не торопился, присев в углу, посматривал на трупы товарищей. Твари, чующие
запах мертвой плоти, в скором времени придут забрать съестное, и, если бенжлимот
останется здесь, ему крупно не повезет.
Вадим, общаясь с монахами, помогал собирать разбросанные книги, рассказывал, как они
попали в Центр из Западного отдаления, и что сейчас направляются в Триссирий, а потом
в Западное отдаление. На груди монахов на веревочке висела натертая, блестящая медная
буква Э, сочетаясь с черными плащами и поясом желтого цвета. На голове, вместо волос, — татуировка с той же самой буквой, символом их веры. Монахи — честные и
порядочные люди, каждый человек для них ценен и может не беспокоиться, что его
рассказ или важное для него дело когда-нибудь вылетит из их уст и станет достоянием
толпы, это были глубоко верующие в слово Эпилегата люди, боявшиеся кары за
предательство.
— Нам по пути… идти совсем немного, позвольте вас проводить, — Вадим, как мог, старался войти к ним в доверие, — нам нельзя долго задерживаться, твари уже на подходе
к залу.
38
Указатели, выбитые сверху на бетонном кубе, расположенном посередине зала, показывали направления: одно — обратный путь к Центру, через города Радагос и