не видно! Я давненько их не встречал, но все равно придерживаюсь некоторых правил, чтобы обойтись без приключений. В основном были стычки, но не с ними, а с людьми. Я
даже подумываю, что в системе их давным-давно нет, однако не буду полагаться на
догадки… нужно придерживаться правил.
— А эти твари, что из себя представляют?
— Существа, подобные человеку, взрослые особи достигают в длину от ста семидесяти до
двухсот сантиметров. Мощные лапы позволяют быстро передвигаться. Нападают в
большом количестве, оглушив жертву, уносят в логово, их еще называют чистильщиками.
За несколько километров чуют падаль, запах мертвой плоти, тем самым подчищают
систему от разложившихся трупов, поедая их. Их осталось совсем малое количество, им
приходится выживать в трудных условиях. Доходит и до убийств своих же особей, поедания их плоти. Это вымирающий вид.
— А откуда они берутся?
— Не берутся, а перерождаются, — почти шепотом, убавив голос до минимума, просвещал Илью Вадим. — Переработанный газ, поступающий за пределы городов, очень
43
опасен… он всему виновник. Частицы переработанного газа поступают в вентиляционные
отсеки, выходя наружу вместе с углекислым газом. Что происходит дальше — не имею
понятия. Поэтому нам обязательно нужно уничтожить Центр, чтобы остановить
чудовищное заражение системы.
— И как мы это сделаем?
— А вот в этом-то и проблема… — озабоченно сказал Вадим. — Нам никогда не захватить
Центр… придется травить их тем же способом, добавив яду в трубы надежды, по которым
осуществляется водоснабжение Центра с востока. Опять проблема — там почти все
союзники Центра, охраняющие трубы надежды. Это не вариант. Если отключить источник
питания, снабжающий Центр для выработки газа, все опять сводится к нулю.
Электростанции на севере охраняют холодные карлики, добравшись туда большой
группой, они нас перебьют, если даже мы сумеем пройти энергоблоки. Единственное, что
нам остается, это шпионить за ними. Находить слабые места…
Насытив наконец свои желудки и вытерев губы салфетками желтоватого цвета, изготовленными из листьев растений, группа под предводительством Вадима направилась
через рынок к кабинкам сна в здании отдыха. Илья смотрел на лавки продавцов и замечал
товары и продукты питания, неизвестные ему. Вадим решил поинтересоваться, что так
впечатлило Илью, буквально замершего у ларька с червями, кишащими в бассейне. Это
были длинные метровые черви с присосками на конце, похожие на пиявок, с маленькими
лапками, еле заметными для глаза.
— Илья, это продукт питания… заменители кальмаров. Долго сохраняют вкус в
замороженном виде, стоит только разморозить, нарезать колечками и приготовить —шикарное блюдо. Можно сушить.
Пройдя чуть дальше, Илья заглянул в бочку и заметил на ее стенках ползающих круглых, похожих на блинчики, скоробиков. Они передвигались с помощью малозаметных
ворсинок, двойной панцирь, легко отслаиваемый от тела, напоминал
свежеприготовленный блинчик солоноватого вкуса. Самих скоробиков никто не ел. Такие, отделенные от тел скоробиков, блинчики, стоили три эпилегата за один. Вадим подумал
на обратном пути взять несколько штук скоробиков. Каждый раз, останавливаясь перед
продавцом, он обращал внимание на интерес Ильи, наблюдавшего, как бегают живые
организмы, употребляемые в пищу, и предлагал купить ему на пробу этот живой товар.
Илья долго раздумывал, провожая взглядом продавцов, отказываясь, махал рукой и
говорил: «В другой раз, я уже поел». Вадим с товарищами, втихомолку посмеивались и
продолжали идти, не задерживаясь на одном месте.
— Илья, смотри, это сладкие палочки с синей жидкостью, — Вадим поднес к глазам
палочку, содержащую сладкую влагу, — она, говорят, повышает потенцию.
Торговец палочками в маске строгим взглядом впился в Вадима. Этот альбинос в белой
накидке, с длинными волосами, без бровей показался Илье не местным, странным для
населения этого города. Здесь почти все, кроме женщин, были коротко выбриты и носили
легкую одежду, ведь в этом городе теплый климат давал о себе знать разросшимися
видами растений, обвивающими держащие небо колонны.
Продавец отличался от них не только языком, но и внешностью. Говорящий на
непонятном для Ильи языке, он что-то с недовольством кидал в сторону смеющийся
группы, видно, его задели за больное место.
— Бри дремка и та ухтасапа! Хизца — ёпа, — ругался сквозь маску продавец.
— Что он сказал?
44
— Ругается, матерится. Просит: если не берете — уходите, — пояснил Вадим Илье.
Что они и сделали, направляясь к зданию сна.
— А что это за язык такой?
— Язык слапияр. Племя такое! Они думают, что от них пошла вся человеческая жизнь.
Первые люди на земле. А кто сейчас разберет, кто первый появился и откуда… Тоска да и
только… — сорвалось с языка Маршала.
— Зато я знаю, — с насмешкой покачал головой Кобаль.
— И откуда? — поинтересовался Маршал.
— Оттуда, — показывал тот пальцем вверх, возможно, намекая на пустую и выжженную
поверхность земли.
— А что если человек всегда жил под землей и никогда не выходил на поверхность? —поставил всех в тупик Вадим, — мы же тут родились, я даже не знаю, кто была моя мать.
И все байки про поверхность могут быть ложью!
— Я никогда об этом не задумывался, — в задумчивости схватился за голову Кобаль.
— И я не задумывался, — поддержал Маршал.
— «Знать все нам невозможно, а познать многое возможно каждому», — всплыла в
памяти Вадима поговорка.
— Я всегда хотел выйти на поверхность. Но вопрос: как?
— Как? Взять и выйти, — расставил все по местам Илья.
— Ага, прям взять и выйти. Все пути заблокированы, и только в Центре и на севере есть
выходы на поверхность. В системе запрет на выход, — уверенно возразил Вадим.
Здание сна служило отличным убежищем для путников, предназначалось для отдыха
после изматывающего похода на дальние рубежи. Трехэтажное, с громадными окнами, восходящими к полукруглой крыше, встроенной в стену каменного свода, оно
соединялось с двумя колонами по бокам. Дверь открывалась, стоило лишь прикоснуться к
углублению, находящемуся на стеклянной поверхности, кончиками пяти пальцев левой
руки.
— Ну вот мы и пришли, — Вадим приложил руку к сенсорам двери, открыв ее в зал с
лестницей, ведущей на второй этаж, — поднимаемся.
В правом углу холла сидел полусонный мужчина. Вадим попросил его провести их к
кабинкам сна, заплатив за каждого по два эпилегата. Мужик с недовольством проснулся
окончательно и провел их, по отдельности погрузив в стеклянные кабинки, расположенные в стене, и, закрыв за ними дверь, установил датчик на шесть часов по
времени Эпилегата от первого часа. В кабинки запускался не вредный для организма газ с
успокаивающим эффектом, отчего организм полностью расслаблялся. Кабинки для более
длительного и быстрого сна стоили на один эпилегат дороже, потому что действовали на
клиента, не спавшего несколько суток, мгновенно. Спешить им было некуда, тем более
выйти можно было тогда, когда закончится время на часах, которые им выдали при входе
в город. Ученые, разработавшие комнаты сна, запуская сонный газ, утверждали, что тело
человека, независимо от положения, находится под воздействием газа и способно быстро
расслаблять мышцы, успокаивая нервную систему и полностью восстанавливая функции
его жизнедеятельности.
Тем временем, после побега Ильи из Центра, двое ученых, собрав все нужные для похода
к пятому району вещи, прибыли в Триссирий на несколько часов раньше группы Вадима, они отдыхали в том же здании сна. Их время должно было скоро выйти, приближался час, 45