Тем временем, после побега Ильи из Центра, двое ученых, собрав все нужные для похода
к пятому району вещи, прибыли в Триссирий на несколько часов раньше группы Вадима, они отдыхали в том же здании сна. Их время должно было скоро выйти, приближался час, 45
когда они двинутся к заветному пятому району, полностью заблокированному из Центра
от лишних глаз. Через шахту по вентиляционному ходу проберутся они в самое уязвимое
место. После блокировки системы охраны Центра все источники питания, обеспечивающие район, полностью отключены, это дает возможность в случае, если
район не затоплен и не сработало автоматическое блокирование герметичным слоем, проникнуть к месту бойни двум подготовленным людям.
На тайном собрании, на котором присутствовало пять человек из Центра, организованном
человеком в плаще после того, как стало известно об исчезновении Ильи, обсуждалось
решение по устранению этой ситуации всеми способами. Нужно было не допустить
группу Вадима в Западное отдаление.
— Мы не можем позволить этому человеку разгуливать в системе, он опасен…
— И что вы предлагаете?
— Устранить его.
— Какими способами? Мы даже не знаем, где находится он сам и те, кто ему помог
выбраться. За пределами Центра другая жизнь, — возбужденно восклицал один из
собравшихся.
— Пусть этим займется Кила с отрядом добровольцев, — потребовал другой.
— Кила! Я не могу выпустить её… она мне нужна здесь. И вы прекрасно знаете, что наши
люди редко покидают Центр.
— Давайте выпустим искателей. Другого выхода нет.
— Вы правы, и это будет лучший вариант. Мы должны решить проблему как можно
быстрее. Выполняйте…
Выходя из зала, человек в плаще позаботился, чтобы четверо, оставшиеся сидеть за
квадратным столом, пребывали в крайнем беспокойстве.
Искатели в бронированной защите, полуроботы-полулюди, просканировав фотографию из
личного дела, заведенного пока Илья находился во временной домашней изоляции, были
выпущены за пределы Центра к разным отдалениям в поисках сбежавшего. Искателям
запрещалось заходить в города, только людям разрешался проход, поэтому они
патрулировали по системе Эпилегата вместе с жуками-сканерами запахов, рассеянных в
воздухе.
Илье снова снился сон. Не тот непонятный и странный микросон, показавшийся ему
галлюцинацией, а ясный, больше похожий на реальность, правдоподобный. Открытые
глаза Ильи видели меняющиеся образы, напоминающие людей, прозрачные личины
скрывали их истинное лицо. Один невидимо скользил, передвигаясь в пространстве, другой, протягивая прозрачную руку, обращался к нему: — Ты слышишь нас, Илиар? Ты должен держать с нами связь… ты должен, должен
выполнить… — прозрачный образ расплывался и голос искаженно прерывался, — мы
будем с тобой.
Загадочный абрис светился, видоизменяясь.
— Смотри, пространство рушится, скоро мы вернем тебя.
Черное облако на песочном фоне с электрическими разрядами приближалось, связь была
прерывистой, то возникала, то пропадала, и затем вовсе картины и голос поглотились
темным пятном сна.
— Вставай, хватит лежать в кабинке, — прозвучал недовольный голос.
46
Илье не верилось, что шесть часов сна так быстро закончились. Он чувствовал себя бодро
и свежо. Вспомнив в подробностях сновидения, отмахнулся — какая только ерунда не
приснится. Вадим, Кобаль и Маршал ждали его, не отходя от кабинок, опасаясь, как бы с
ним что-то не случилось. Следили за ним, как за ребенком или важным материалом для
исследования.
— Идем, Илья. У нас много дел, — голос Вадима ободрял и звал на подвиги.
Спустившись по лестнице, они пошли прямо к рынку. Там на площади на помосте в
центре площади стояли несколько полураздетых девушек и какой-то человек с палкой в
руке. Касаясь их, он обращал внимание на состояние здоровья и красоту девиц.
Некоторые из них, улыбаясь, провоцировали сексуальными позами тех, кто, проходя
мимо, поглядывал с вожделением на молодых красавиц. Били такие, которые ласкали друг
друга, касаясь руками интимных мест, отчего получали удар палкой по пояснице. Другие, огрызаясь, плевали в издевателя, получали такие же удары палкой, сгибались от боли и
снова, огрызаясь, с ненавистью матерились.
Одна из девушек обратилась к Илье:
— Эй, красавчик, хочешь напоследок ощутить прелести женской ласки?
Илья прошел молча, не зная, как ей ответить, и поинтересовался у Вадима, что означало
увиденное им зрелище.
— Это девушки, которым осталось жить считанные часы по Эпилегату, потерявшие
достоинство и уважение, воровки, убийцы, скоро будут изгнаны на смерть. И только
одной из них может повезти: если её пожелает кто-то купить, она будет его вечной рабой.
Из всех выберут только одну. То, что ты увидел, своего рода начало игры, их будут
сопровождать до Пустой долины, проходить молча мимо, не заговаривая с ними. Откроют
решетчатые ворота в единственном железобетонном здании Пустой долины, а закрыв, отдадут в руки смерти.
— А что там, в Пустой долине?
— Илья, только смерть! Без еды и воды они максимум смогут продержаться неделю, но
дело не в этом. Им выдадут баллон с газом жизни всего на несколько часов, и когда он
закончится, они, задохнувшись, умрут в конвульсиях? Не стоит им сочувствовать, девицы
выбрали свой путь.
Поникший Илья шел за Вадимом, молча сочувствуя несчастным женщинам и больше не
заговаривая об их судьбе. Рынок почти опустел, остались лишь некоторые продавцы, кому
было некуда спешить, они отдыхали после трудных рабочих часов. Торговцы живой
пищей еще не ушли. Вадим, ускорив шаг, рванул к продавцам жареных улиток и
скоробиков. Купил двадцать блинчиков, завернутых в металлическую фольгу, и уложил
плотно в вещмешок, а на них положил сверху четыре порции улиток. Маршал купил
десять сладких палочек, тем же способом, что и Вадим, уложил в свой вещмешок, сильно
затянув веревку, и все двинулись в путь. Группа возвращалась по той же дороге, по
которой пришла сюда, через рынок к зданию сна.
На пути слева били источники питьевой воды, струйки попадали в трубу, ведущую в
землю, к хранилищу воды для нужд города. Наполнив до верха три литровые пластиковые
бутылки, двинулись к колоннам ожидания, полностью охватывающим зал. Лавки
ожидания со спинками, установленные в несколько рядов, одни за другими были
замурованы в сером мраморном полу. Усевшись на одну из них, товарищи ждали, пока
время на их часах закончится и им будет разрешено покинуть город.
47
Илья обратил внимание на проходивший вооруженный отряд, сопровождавший девушек в
кандалах, которых до этого он видел на базарной площади, и неожиданно в его голове
возникли образы — память возвращалась фрагментами, постепенно. В его воспоминаниях
шумел ветер, короткие лапы карликов, несущих Илью к системе Эпилегата в Центр, ступали, приминая снег и утопая в нем до волосатых колен. Белый термокостюм хорошо
согревал Илью. Откуда они его несли? Он не имел представления. Похоже, удар в голову
чем-то твердым или еще что-либо оглушило его сознание, так ему показалось через
запотевшее стекло костюма и надетый на голову полукруглый капюшон. Он не мог
выронить ни слова, онемевшая от слабости челюсть, не слушаясь, непроизвольно
тряслась. Илья потерял сознание, а, очнувшись, оказался в незнакомом ему месте, той
самой комнате с подведенными коммуникациями, из которой он бежал в надежде
выяснить, для чего он попал в систему Эпилегата.