стыдно и неловко: если бы Кобаль не помог ему, неизвестно, как бы отреагировали на
такую беспомощность Вадим и Маршал.
— Отдышались?
— Ну как сказать! — произнес Маршал.
— Как есть! За всех только не говори, любитель терок.
Маршал, покраснев, улыбнулся.
— Да. Все нормально, — ответил Кобаль.
— Илья?
— Отдышался, — отряхиваясь, он старался не смотреть на Вадима.
— Выдвигаемся! — скомандовал Вадим. — Нам тут делать нечего…
Им снова пришлось возвращаться на перекресток с указателями, выбитыми на бетонном
кубе, где они помогли монахам и убили бенжлимотов, оставив одного из них на произвол
судьбы без оружия, воды и еды.
Подходя к этому месту, они услышали шуршание, как будто что-то ползло рядом. Это
дало им повод переключиться в боевой режим и дальше они уже осторожно
подкрадывались к цели, сняв оружие с предохранителей. Кто-то покряхтывал и фыркал.
Вадим медленно на цыпочках подошел к повороту туннеля, не разрешая другим
приближаться, выглянул и увидел тварь, лижущую пол своим мерзким шершавым
языком, заглатывая капли чьей-то крови. Оглядев весь квадрат, он не заметил трупов, оставленных ими после боя.
— Там тварь, — шепотом сообщил группе Вадим.
— Нападем на неё и завалим! — рвался в бой Маршал.
— У вас автоматы. Резко выпрыгните и дайте по ней очередь, а мы с Ильей будем
продвигаться вслед за вами и стрелять одиночными.
По команде Вадима Маршал и Кобаль выскочили из-за угла туннеля, прицелились в тварь
и дали очередь, не задев при этом жизненно её важные органы. Существо взвизгнуло от
боли и, похрамывая, бросилось от них прочь к проходу в сторону Поющего города.
Автоматная очередь, выпущенная повторно, не попав в движущуюся цель, продырявила
стены. Пули сплющились, застряв в ней. Существо же ускользнуло в дыру, проделанную в
стенах прохода к Поющему городу. Маршал с Кобалем, преследуя по проходу, упустили
тварь, опасаясь нападения её сородичей, которые могли быть поблизости, и вернулись к
перекрестку, где остались Вадим и Илья.
— Вы её подстрелили? — спросил Вадим.
— Нет, она ускользнула в проход в стене, — выключая фонарик на автомате, сообщил
Маршал.
Илья в момент нападения не смог выстрелить. Оцепенев от страха, растерявшись, он не
решился спустить курок. Шок от увиденного им существа сковал его тело, ведь он
никогда еще не встречал в своей жизни подобную тварь громадного размера.
— Чтоб ты сдохла! — закричал Маршал, не выдержав напряжения.
— Успокойся! Это всего лишь чистильщик, — отрезвил его Вадим.
— Да какая разница? Надо их всех мочить.
— Вадим, это одно из тех существ, о которых ты рассказывал? — оклемавшись, поинтересовался Илья.
53
— Да, они самые!
— Я смотрю, вы испытываете ненависть не только к Центру, но и к эти гадам, — заметил
Илья.
— Ну не то чтобы ненависть. Они же не только подчищают систему, а еще истребляют
нас, — вежливо разъяснил Вадим.
— Да не только нас! — возмущенно добавил Маршал.
— Короче, идем к Поющему городу. Сейчас главное не они — нам нужно попасть в
Западное отдаление нельзя тут оставаться. Мало ли что! — подвел итог Вадим.
Глава 6
Поющий город
Не раздумывая, включив фонарики с магнитными батарейками, они двинулись к
Поющему городу. Чья-то кровь на полу, которую слизывала тварь на перекрестке, могла
принадлежать бенжлимоту.
— Хорошенько они тут почистили! А я думал, что больше никогда их не встречу и они
все повымерли, — удивлялся Вадим.
— Странно, что других его сородичей не было видно, — подумал Маршал.
— Слава системе, что она не свела нас с ними! — заметил, кашлянув, Вадим.
— Слава ей! — повторил за ним Маршал.
— Слава! — последним возгласил осанну системе Кобаль.
Илье было смешно, когда они друг за другом стали повторять непонятную хвалу какой-то
системе, но он старался этого не показывать. В конце он сам после всех негромким
голосом, стараясь быть в этом порыве единым с ними, произнес то же самое.
Такой своеобразный способ, почти похожий на молитву, они использовали, чтобы уберечь
себя от неприятностей. Верили, что система Эпилегата защитит, убережёт проживающих
в ней людей, смиренно просящих её о помощи.
По проходу к Поющему городу на полу валялось множество грязных стеклянных и
металлических консервных банок, брусков, гвоздей, упаковок, картонных коробок, и даже
была замечена кувалда, соседствовавшая с металлическим ведром с неизвестным
содержимым. Там же лежала консервная банка, которая заинтересовала Илью. Он её
поднял, протер от пыли и прочел надпись: «Черные помидоры. Строго следовать
инструкции». В других таких же банках на дне виднелись засохшие остатки содержимого
черного цвета.
— Вадим, что это? Черные помидоры? — поинтересовался Илья.
— Даже не знаю! — огорчил его ответом Вадим.
Проход, по которому они шли, самый грязный и пыльный, в ширину был примерно около
семи метров. Это самое грязное место из тех, где они побывали, а им еще предстояло
дойти до Поющего города и увидеть, насколько там все плохо. Этот город почти
полностью был в руинах и развалинах, может, ещё остались некоторые сооружения, не
полностью разваленные и разграбленные, где можно переждать и отдохнуть перед тем, как двинуться к множественным проходам шахты.
Вадиму разное рассказывали об этом городе, плохое и хорошее. Пребывание в нём было
настолько опасным занятием для искавших приключений, что мало кто решался
отважиться на такой безумный поступок. Группа Вадима состояла не из пугливых парней, 54
да и другого выхода у них просто не было. Маршал давно мечтал попасть в этот город, чтобы развеять все сомнения и убить страх, доказав себе, а может быть и другим, что все
рассказанное о нем чистая выдумка. Раньше, когда Поющий город был населен людьми, у
него было другое название, и только после того, как все его покинули, он стал называться
именно так. Рассказывали, что по его улицам до сих пор бродят фантомы отравленных
газом жизни, поступающим из пятого региона в шахту и в город по нескольким проходам.
Души умерших навсегда остались в городе, так и не обретя покой, и временами по
проходу у перекрестка слышны их песни, пугающие путешественников. Еще
рассказывали, что воздух города незаметно для человека может отнять несколько лет
жизни. А также, что всему виной не воздух, а земля, излучающая невидимые для глаз
лучи, воздействующие на клетки и вызывающие старение, сокращая жизнь человека на
несколько лет.
Группа между тем подошла к Поющему городу, где полная видимость была совсем
плохой, обозреть пейзаж вокруг составляло большого труда, свет фонарей поглощался
темным пространством, пожирающим яркий исходящий луч. В городе царили полная
темнота и тишина, и только звук шагов ободрял приветствием и надеждой пробраться к
Западному отдалению. Они не знали, куда двигаться, искали ориентиры, чтобы уверенно
приблизиться к проходам шахты, следуя мимо руин и светя фонариками под ноги и в
стороны в попытке найти путь, который приведет их к шахтам.
— Смотри, там здание, — указал в правую сторону Маршал.
— Я ничего не вижу. Идем вперед, — настаивал Вадим.
— Да нет! Смотри вот, — остановившись, Маршал посветил на здание с выбитыми
окнами.